А удочка, плюхнувшись в воду, зависла на одном месте…

- Он больше виноват, - хмыкнули мои новые знакомые. - Плохой он мужик, раз женщин принижает.

- Он не принижает меня, - неуверенно пробормотала я. - Просто порядки в этом мире такие. Мой друг знает меня лучше, чем я сама…

- Ты заблуждаешься, девочка, - ответила одна из кикимор. - То, что ты говоришь – это полная чушь.

- Постой, сестра, - встряла в разговор другая кикимора и ткнула в меня склизким зеленым пальцем. - Ты не видишь, как напугано бедное дитя? – она оскалилась и предложила мне: - Милая, давай начнем наше знакомство заново? Мы хотели тебя съесть - это правда. Но теперь ты нам понравилась, и мы хотим подружиться с тобой, дорогая.

- Правда? – от неожиданности у меня пропал дар речи. Я села прямо на песок.

- Правда, - кивнула кикимора. - Меня зовут Ада. А это мои сестры, слева Ида, справа Яда.

- Мне очень приятно с вами познакомиться, - неуверенно улыбнулась я. - А я Алена.

- Алье-е-ена-а… - прошелестели кикиморы, - Алье-е-ену-у-уш-ш-шка-а…

Их голоса подействовали на меня, как гипноз. Раньше такие противные и скрипучие, теперь они звучали красивой необычной мелодией. Я даже и не подозревала, что мое имя может звучать так… завораживающе.

- А Светик по-другому произносит мое имя, - вдруг вырвалось у меня. - У него такой родной голос…

Что-то я совсем разомлела: так разоткровенничаться с кикиморами, это ж надо… что со мной происходит?

- Он обманывает тебя, девочка, - взвилась Ада. - Светозар только до сеновала тебя дотащит. Уж мы-то его знаем. Знаешь, сколько девок он приводил на этот бережок?

- И что с того? – я развела руками. - Мы с ним все равно очень хорошие друзья. Мне не важно, сколько у него было девушек в прошлом. Но большего, чем дружба, между нами и быть не может.

- Ты сама себя послушай со стороны, - встряла Ида. - Между мужчиной и женщиной не может быть дружбы. Все сводится к браку… или к сеновалу. В твоем случае.

- Нет, - я мотнула головой, - я этого не допущу.

- М-да? – хмыкнула Яда. - А мы слышали, что вы уже целовались.

- Э-э-э… - как быстро, однако слухи расползаются, - ну, было дело…

Ух, балда! Зачем я это ляпнула? Теперь они меня точно съедят… на словах.

- Вот видишь, - Яда немного продвинулась ко мне. - Он тебя наглым образом соблазняет... Как и всех других.

- Ах, он супостат озабоченный! – всплеснула ручками Ада.

- Говорят, что в деревне готовят на выданье Марью-красу, - задумчиво проговорила Ида. - Уж не за Алениного ли касатика?

- Да, она виды на него имеет, - подтвердила я.

Да зачем им это знать? Мало ли кто на кого виды имеет? Вон, у меня тоже виды на Светика. И ничего, живу как-то. А он на какой-то третьей барышне жениться собрался. Или на первой. Ну не на мне же? Бред!

- А он что? – с живым интересом воскликнули хором кикиморы.

- А он в ответ разгромил терем старосты - ее отца. Сказал, что жениться вообще не намерен, - вздохнула я. - Только совсем недавно признался мне в обратном - поведал, что нашел себе невесту. Какую – утаил от меня.

У-у-у! Язык – враг мой! Какого лешего им такие подробности? Околдовали они меня, что ли?

- Так ясно дело, Марью, - хлопнула Ада ладонью по водной глади. - Она и красива, и умна, и папенька у нее богатый…

С этим, пожалуй, не поспоришь. С самого нашего первого знакомства с этой девицей у меня медленно, но верно развивается комплекс неполноценности.

- Точно, Марью - больше некого, - поддержала сестру Ида.

- Но зачем ему тогда мою душу тревожить? – у меня на глазах выступили слезы.

Дали мне выговориться, называется. Все выложила болотной нечисти. Больную тему как затронули, а я и рада стараться, рассказывать. Предательские слезы уже ручьями стекают по моим щекам. Люблю и ревную – обидно и…больно.

- А затем, - стала пояснять Яда, - что охмурить ему тебя надобно. Вот для этого-то он и стал тебе лучшим другом.

- Лучшим другом, - эхом повторила я.

- Втерся к тебе в доверие, - вторила сестре Ада.

- Доверие…

- Завоевал твое сердце, - добила Ида.

- Сердце…

- Аленушка, солнышко, ты плачешь? – удивилась Яда.

Горькие слезы катились по моим щекам. Все это время я просто не хотела верить в то, что меня предали… или предают. Наверное, Светозар прекрасно знает о моих чувствах. Он долго искал ниточки, ведущие в самую мою душу. И, наконец, нашел их. От радости до отчаяния, оказалось, совсем ничего.

- Что мне теперь делать? – бесцветным голосом спросила я.

Вернуться в терем и продолжать изображать между нами дружбу? Я не смогу. Все заметят, опять же, перемену во мне, станут допытываться. А мне так стыдно. Влюбилась, как подросток, в местного ловеласа, покорителя женских сердец…

- Для начала, - оживились кикиморы, - тебе необходимо расслабиться. Знаешь, недалеко от нашего болота растет превосходное растение - багульник называется. Мы сварим тебе из него чай, и ты сможешь нормально обо всем подумать, трезво рассудить и определить свои жизненные позиции.

- У меня нет теперь жизненных позиций, - тихо ответила я.

- Алье-е-ену-у-ушка-а, - позвала меня Ада, - не печалься ты так. Пойдем с нами.

- Хорошо.

- Давай мне руку, - Ада подплыла к самому берегу.

Я встала с песка и подошла к самой воде. Где-то далеко раздался голос Красислава...

- Алена-а! Где ты? – во всю глотку орал он.

Отвечать не хотелось. Ничего не хотелось. Я смотрела в болотные глаза Ады и протягивала ей руку. Еще шаг и…

- Не-е-ет! – гаркнули за спиной. - Прочь!

Ада перестала на меня смотреть, и тут же мир вокруг меня покачнулся. В следующее мгновение я упала в обморок.

Красислав и Вострогор успели в последний момент. Еще чуть-чуть, и не спасти им Аленушку. Кикиморы коварные околдовали девицу, затуманили ей голову разными страхами и подозрениями. Доверилась полностью Алена злой нечисти.

- Прочь отсюда! – прогремел Вострогор. - Красислав, забери Аленку в терем, а я с этими тремя потолкую.

- Ах, ты! – ощерились кикиморы. - Противный богатырь!

Что может сделать нечисть болотная против богатыря Красноградского? Не так уж и много. Вот и сестры–кикиморы ничего путного не придумали и кинулись наутек. Зря они, горемычные, тронули сваху богатырскую. Теперь все болото ихнее будет разгромлено.

Пока Вострогор на болоте с кикиморами разбирался, Красислав с красной девицей на руках уже подходил к крыльцу парадному. Еле успел подхватить девушку, когда та в обморок падать удумала… Входная дверь была открыта, и богатырь вошел в сени. А там уж товарищи места себе не находят.