— О-о-о… Увароу, прошу прощения, а я где буду? У вас на спине или в лапах?

Между прочим, далеко не праздный вопрос!

И лишь тихий смех был мне ответом… Очень смешно! Просто безумно! Отсмеявшись, дракон покачал головой, затем еще несколько раз усмехнулся и только после этого заговорил вновь.

«Катя, у тебя невероятно забавные представления о драконах и нечеловеческих расах в целом. В чем-то они верны, но в некоторых немаловажных деталях ошибочны. Я высокообразованный разумный индивид, а ты — беременная женщина. Человек, конечно, но намного разумнее и умнее многих местных женщин. Конечно, на спине. В когтях я ношу только добычу и то, что не боюсь испортить».

— Простите, — сконфуженно почесав нос, я натянуто улыбнулась. — Я бы с радостью ознакомилась с вашим миром и населяющими его расами более подробно, но вы сами сказали, что местный язык и письменность мне недоступны…

«Верно. — Дракон задумчиво кивнул, а затем уголки губ дрогнули в едва уловимой усмешке. — Что ж, раз нам с тобой придется некоторое время посотрудничать чуть плотнее и к тому же посетить не одну лавку, чтобы ты смогла подобрать необходимые элементы нового интерьера, думаю, стоит более детально ознакомить тебя с миром. Начнем вечером. А сейчас идем, пора наведаться в ближайший город и купить все необходимое. Да, деньги у меня есть. Нет, в небе тебе не будет холодно, я укрою тебя щитом от ветра».

Как мило. Еще бы не торопился с ответами на вопросы, которые я даже додумать не успела, не то что задать!

Маг лишь иронично фыркнул через нос, давая понять, что это он тоже слышал, и жестом предложил мне пройти к выходу, начав на ходу расстегивать рубашку.

«Нет, раздеваться до конца я не буду, не мечтай».

Кажется, я покраснела, а дракон, фыркнув еще громче, расстегнул манжеты.

«Я умею оборачиваться в одежде, но иногда отлетают пуговицы, так что я предпочитаю их расстегивать, чтобы не тратить время и деньги на покупку новых вещей. А теперь встань в сторонке и любуйся».

Последние слова меня откровенно позабавили, но я сделала так, как сказал хозяин пещер, — отошла к стеночке (мы находились в зале для гостей) и во все глаза уставилась на Увароу, который весьма забавно поежился, расставил руки в стороны и… Его фигура поплыла, увеличилась в размерах, и в следующее мгновение он был уже драконом. Огромным черным, потрясающе красивым драконом.

На секунду перехватило дыхание, потому что он действительно был великолепен. Горделивая осанка, мощное приземистое туловище, длинный толстый хвост, крупная глянцевая чешуя, покрывающая все тело. Крылья были сложены за спиной, но я примерно представляла, насколько они огромны. Осмотрев дракона, перевела взгляд на его величественную морду, окруженную короной из шипов, и тут же поняла, что все это время он насмешливо смотрел на меня.

Но я не смутилась. Да, я восхищена, и это вполне естественно. Как человек творческий, я не могу не восторгаться настолько потрясающим и совершенным творением природы. Сила и мощь. Грация и монументальность. Изящество и неуязвимость.

«Польщен, — чуть кивнув, Увароу первым направился в туннель, ведущий наружу. — Идем».

Отстраненно порадовавшись, что предусмотрительно надела брюки, а не сарафан, я поторопилась за магом, который шел хоть и медленно, но шаги у него были огромные.

Снаружи, несмотря на солнечный день, оказалось прохладно, но как только я взобралась на драконью спину (Увароу помог мне, присев и подсказывая, за что вцепиться и куда поставить ногу), где нашла очень уютное местечко с небольшой впадинкой (как раз под мою попу!), сразу стало теплее.

«А теперь ухватись за нижний шип гребня и помни, что я держу тебя магией. Ты не упадешь, даже если я перевернусь. Если страшно — лучше закрой глаза. Визжать и кричать не стоит — не люблю».

Ага. Учла. Но не гарантирую!

Отдав последние указания, дракон поднялся, расправил крылья, которые действительно оказались гигантскими и невероятно красивыми, и… Спрыгнул с площадки прямо в ущелье.

Я не закричала только потому, что все мои силы ушли в пальцы. Я так крепко стиснула ими ближайшие отростки гребня, что пальцы побелели и заболели почти сразу. Господи, предупреждать же надо! После двух секунд свободного падения Увароу расправил крылья и, поймав восходящий поток воздуха, взмыл в небо. Я выдохнула, но пальцы не разжала.

Первые минут пять я просто прижималась к горячей шее дракона, унимая расшалившиеся нервы и краем глаза отмечая, что мы покидаем горы и летим на восток. Затем я немного осмелела, постаралась убедить себя, что нахожусь в невидимой, но очень надежной кабине самолета, и села поудобнее. Дракон не солгал — действительно, нисколько не дуло и было тепло, как в пещере. Если бы не редкие потряхивания, когда он взмахивал крыльями, можно было действительно представить, что я внутри невидимой сферы. Наверное, так и было.

Минут через десять полета горы закончились, начались поля и реденькие рощи. Река, пара озер, снова река, мельница… Пейзаж был настолько умиротворяющим и пасторальным, что я невольно улыбнулась. Мир. Целый мир, нетронутый цивилизацией. За эти вечера, что мы проводили с Увароу за кружечкой чая и беседами, я успела узнать, что из-за высокого уровня магии техники в мире нет. Нефть не найдена, бензин не изобретен, а механика интересует весьма немногих. Транспорт преимущественно копытный, у благородных и состоятельных есть грифоны. В целом мир Арриян можно сравнивать со Средневековьем моей планеты, но ведьм не гоняют, инквизиция отсутствует, уровень образованности и благосостояния высок, глобальных войн на текущий день не ведется, хотя межрасовые стычки на границах иногда случаются. Развито сельское хозяйство, в лесах, полях и реках полно дичи и рыбы, правители адекватные, население довольно.

Единственный минус, который существовал на текущий момент, — Увароу понятия не имел, из какого мира я к ним попала, и соответственно не мог открыть портал, хотя и умел. Но для этого необходимы координаты, которых нет. Утешало одно: Слааф каким-то образом меня сюда перекинул, а это значило, что при должном старании он сможет найти соединяющую нас нить и открыть портал вновь.

Это было сказано драконом настолько уверенно, что я запретила себе расстраиваться и просто перешла в режим ожидания. В любом случае ничего непоправимого не случилось: я жива, мы женаты, малыш развивается. Дело за малым — дождаться мужа.

«Обрати внимание на горизонт, мы подлетаем к городу Вайпшир. Относительно этого мира город большой и значимый. Население — порядка двухсот тысяч, одна из крупнейших торговых площадок этого континента. Благодаря заступничеству драконов, проживающих в близлежащих горах, Вайпшир никогда не подвергался набегам воинственно настроенных рас, а в связи с удачным расположением в устье большой реки, которая впадает в океан, город уже давно используется многими торговцами для проведения различных ярмарок. И если в обычное время, как я уже упоминал, в городе проживает около двухсот тысяч людей и нелюдей, то в дни ярмарок население увеличивается втрое».