– Евгений, – шепнула мама, – перестань трястись, как заячий хвост. Это неприлично.

На высокое крыльцо выплыла торжественная процессия: три женские фигуры в белых халатах, у одной на руках кулек из кружев. За ними следовала бледная Женька в обвисшем плаще.

Халтурин задохнулся от нежности, глядя на жену, запутался в букетах, протянул белые розы рыженькой акушерке (а надо было докторице), хотел отобрать розы, но рыжая так сочувственно улыбалась, что Халтурин перестал нервничать и сразу понял, что надо, а чего не надо делать.

– Принимайте, папаша!

Халтурин не видел лиц, видел только кружевной кулек с розовой ленточкой. «Три двести, – пронеслось в голове, – это совсем не тяжело, наверное».

Тяжесть Халтурин почувствовал мгновенно, как только на локоть легла маленькая головка, а из кулька показалось розовое личико с хмурыми бровками. Тяжесть легла не на руку, на сердце – просто физически ощутил. «Это и есть отцовство, – шепнул голос с небес, – тяжелей будет, а легче – никогда».

Халтурин присел:

– Тем, смотри, кто у нас есть.

Артем с озабоченным видом уставился на сестренку.

– Девчонка, – проявил снисходительность к чужому недостатку он.

Женьку уже передавали из рук в руки мамы, Сергей и Нинка лезли с поцелуями.

– Едем?

…Стол был накрыт в «каминном зале», – как выразилась Ольга Кирилловна.

Под общий гомон Женька с Вероничкой на руках проскользнула в детскую, распеленала на удобном столе малышку, переложила в кроватку, оглядела запасы подгузников, подвесную карусель над колыбелькой и вдруг обнаружила куклу.

Синие, словно живые глаза, наблюдали за Женей с интересом, крошечная картофелинка вместо носа и приоткрытый ротик излучали благополучие. Кружевной чепец, пышная юбка и кожаные ботиночки – все как у взрослых…

Женя почувствовала слабость и прислонилась к стене.

– Нравится?

Женька не заметила, как Евгений вошел, спросила шепотом:

– Как ты это сделал?

– Возил на реставрацию в Москву, – тоже шепотом ответил Халтурин. – Иди сюда.

В кармане у Евгения ожил телефон.

– Да? Буду. Да. Хорошо, Агнесса Пална, все правильно, – приглушая голос, в телеграфном стиле отвечал Халтурин и обнимал Женьку свободной рукой.

– Ты уедешь? – Женька уткнулась носом в грудь мужу.

– Через два часа принимаем делегацию из Аргентины. Диаспора хочет купить наш иконостас. А в пятницу приезжают канадцы.

Евгений что-то достал из кармана, разжал руку:

– А это тебе. – На ладони у Халтурина лежал миниатюрный белокрылый, безликий керамический ангел. – Сам сделал.

КОНЕЦ