- Привыкает к платью и туфли разнашивает в своей комнате, - Джена рассмеялась, представив ковыляющую от стены до стены приятельницу, поминающую всех и вся не совсем теми выражениями, которые пристали светской даме. - Ей завтра в этом наряде почти весь день ходить придется!

- Ничего, за сто золотых можно и потерпеть, - Харли повозился с замком, подбирая ключ, и посторонился, пропуская любимую вперед. – Все тихо, и нас не должны поймать! Сейчас я тебя с женихом познакомлю.

- А я его уже видела! - она стала аккуратно на цыпочках спускаться по лестнице, стараясь не задевать подолом длинного платья ступени, дабы их передвижения не рассекретил кто-нибудь слишком наблюдательный. Сияющая, к примеру, или преданные ей слуги. - Это же он играл в спектакле «Ринейро в Столице»? Шикарный актер, к слову. Много он с тебя запросил?

- Не поверишь! Тоже сто монет вытряс, - Холрик открыл дверь в коридор третьего этажа. – Ты смотри! Слуги совсем обленились! Хоть бы пыль вытерли. Надо им втык дать. Ладно, будем считать, что с нашими актерами мы дешево отделались. Двести монет за удовольствие не видеть эти напыщенные столичные морды, это совсем недорого. Кстати, мама, кажется, что-то заподозрила.

- Ну и пусть! - Джена безразлично пожала плечами. - В Храм-то мы поедем лично, а вот на свадебном обеде пусть сами сидят, мы будем пить вино в покоях у Реарни! А пыль – это неспроста, если ты не догадался. По следам на ней нас легче вычислить. Мне постоянно приходится теперь с собой мешочек с тальком носить, чтобы прикрывать наши перемещения.

- Ты смотри, настоящая жена разведчика! И все же, пить вино будем мы с Реарни, Игроком и Халси, - Холрик развернул насупившуюся супругу к себе лицом и погладил по напрягшейся спине. Затем решил, что такого аргумента будем мало, прошептал на ушко. - А некоторые будут пить виноградный сок. Мы тебе его много заготовили!

- Изверги и садисты, - притворно тяжело вздохнула молодая женщина, радуясь в душе такой искренней заботе о себе и малыше. Но не преминула сделать заявку на будущее, чтобы не мнили о себе всякое! - Ладно-ладно, деспоты, вот рожу наследника, выполню свой долг перед Ван Хоннами, а потом я вам такое устрою! Что, страшно тебе?! Пользуясь случаем, дражайший супруг, поведай-ка мне семейную тайну, как тебе удалось уговорить Сиятельную на римерийскую брачную церемонию? Я думала, она не согласиться. Невеста в непрозрачной фате, жених в маске...

- Пришлось соврать, что у тебя на свадьбы аллергия, и ты непременно покроешься пятнами и начнешь дико чесаться, - с серьезным выражением лица сообщил Холрик опешившей жене. - И ты станешь жутко страшная, а это позор для Ван Хоннов. У меня же шрам на пол-лица, поэтому я стесняюсь людям показываться. Ну, как тебе?

- За мою рожу в пятнах и чесотку я тебе еще отомщу, презренный! – пообещала Джена, прищурившись и сжав кулачки от злости. - А в твою стеснительность поверить может только, ну, очень наивная дурища из самой глухой деревеньки. Нет, я лично не верю! Серьезно, как ты маму уговорил?

- Да всё просто, - ее несерьезный муж, еле сдерживающий смех, тихонько постучал в дверь покоев, отведенных Реарни. - Пообещал в противном случае сразу после церемонии сбежать вместе с тобой прямо из церкви в Ларентию. Мама прониклась и согласилась с моими доводами. Так что завтра мы едем в храм, сочетаемся браком, садимся в карету и возвращаемся домой. У парадного входа высаживаем из кареты заранее спрятанных в ней, переодетых и загримированных под нас актера и Мари, и быстренько отправляемся на задний двор к конюшне. Переодеваемся и по лестнице для слуг пробираемся к Реарни. Там нас уже будут ждать Халси с Игроком. И пока мнимые жених с невестой будут за нас на свадьбе отдуваться, мы неплохо проведем время.

- Харли, но мама ведь поймет, что мы совершили подмену, - Джена прошмыгнула следом за ним в комнату к другу. - Она нас потом не прикопает в фамильной оранжерее?

- Нет, не бойся! И даже сделает вид, что ничего не заметила, - он притянул нахмурившуюся Джену к себе и поцеловал в висок. - Я тебе даже больше скажу, в душе она даже будет рада. Потому что от ряженных сюрпризов не будет, и свадьба пройдет в лучших традициях Римерии. Чинно, спокойно и крайне благопристойно. А вот если там будем мы, то от нас можно ждать любого фортеля! Вот возьмешь ты, и выльешь, якобы случайно, бокал дорогущего шампанского на голову троюродной тетушки по папиной линии, поскольку достать своими поучениями она может даже фонарный столб. А это нехилый урон репутации. Маминой, при том. А от подменышей ничего подобного можно не ждать.

- О, брачные аферисты заявились! - Реарни вышел из ванной комнаты, на ходу потрясая влажной шевелюрой и пытаясь вытряхнуть воду из уха. - Вы по делу или опять от Сиятельной прячетесь? Она вроде занята, там наплыв гостей наметился неслабый. Миледи их встречает и любезничает с особо избранными.

- Да, Дженка заскучала, вот, решили к тебе зайти, - Холрик резво развалился в кресле у окна, вытягивая ноги, и приглашающе поманил к себе жену. - У нас все к завтрашнему готово?

- Обижаешь, командир, - приятель с довольным видом нашкодившего котяры уселся на диване напротив. - Наши «новобрачные» проинструктированы, и мы даже немного порепетировали. Если Сиятельная не решится их разоблачить прямо при гостях, никто подмены не заметит. Тем более, что вы не баловали имение своими визитами. Вас в лицо никто, кроме слуг-то, и не знает. А самое приятное, что Мари будет под плотной вуалью, а артист - в маске. Поэтому отличить их от вас сможет только миледи. И я вас понимаю, друзья, высидеть несколько часов в этом благоприятойном гадюшнике - то еще испытание для нервов. Только не забудьте в карете драгоценности переодеть с Джен на Мари. Извините, но дубликатов фамильных драгоценностей Ван Хоннов не существует. И ни один уважающий себя ювелир не согласится их подделать.

- Дубликаты существуют, ты не прав, и практически неотличимые от оригиналов, но они, увы, хранятся у мамы, - Холрик по традиции усадил жену к себе на колени и расслабленно улыбнулся, вдыхая лёгкий цветочный аромат ее духов. - Мама их надевает на балы и прочие светские мероприятия. Не таскаться же в карете с побрякушками стоимостью в пол императорского дворца. Но, как сам понимаешь, просить их у нее я поостерегусь.

- Логично, к тому же, насколько мне известно, этим многие аристократки балуются, - Реарни взял в руку колокольчик для вызова слуг. - А в подлинники наряжаются только на мероприятия с участием лиц императорских кровей. Вы что будете? Джен, ты ужинать будешь или тебе фрукты заказать? Могу компот предложить, вкусный, вишневый. Ки-и-и-слый, аж зубы сводит! Специально для тебя кувшинчик с кухни захватил. Как знал, что вы в гости нагрянете.

- Чтоб вам этот компот самим поперек горла встал, предатели! - тоскливо протянула Джен, с наигранной злостью глядя на переглядывающихся, хохочущих мужчин. – Обломитесь, вино я с вами, дураками, пить не собиралась, и не упрашивайте! Сначала ребенка накормить надо!

+*+*+*+*+*

На подъездной дорожке царила непроглядная темень, разбавляемая лишь тусклым отсветом фонарей, закрепленных на приземистой карете. Хорини, который несколько часов безуспешно колесил по городу, пытаясь решить неотложные дела, показалось, что лорд-управитель Ларентии затаился в своей огромной мрачной резиденции подобно ядовитому пауку. Сглотнув набежавшую горькую слюну, он сплюнул себе под ноги, и медленно потащил свою усталую, пропыленную тушку на ежевечерний доклад к Его Сиятельству.