– Слышь, стрелок, если не успеешь себя завести, я не виноват, – буркнул за его спиной Эфиоп.

– Ты читаешь мысли? – Хамелеон обернулся и пристально посмотрел в глаза наемнику.

– У тебя на лбу все написано, – Эфиоп усмехнулся. – И пыхтишь, как паровоз. Решайся скорей. Гад все бодрее топает. Еще пять минут – и уйдет в туман, ищи потом свищи.

– Я зайду справа, ты сзади, – после недолгой паузы сказал Хамелеон. – Если не увидишь меня на позиции, не сомневайся, стреляй на поражение.

– Не задену?

– Нет, главное – держи направление и правый фланг не обстреливай.

– А ты в невидимку решил сыграть? – Эфиоп недоверчиво скривился. – Это каким таким макаром?

– Долго объяснять.

– Загадочные вы все, куда деваться! Сначала полковник туману напустил, теперь ты выпендриваешься. Ладно. Как скажешь. Стреляешь хорошо?

– Нормально, а ты?

– Никто не жаловался.

– Черный юмор?

– Разве?

Хамелеон не ответил. Он взмахом указал направление движения Эфиопу и решительно пошагал, забирая вправо…

…Наемник выждал, когда стрелок скроется в зарослях, и, стараясь как можно меньше шуметь, пошел по следам бывшего босса.

«За мной идешь, Вахоб? – вдруг пришла в голову Эфиопу чужая мысль. – Отстань, хуже будет!»

– Куда уж хуже? – процедил сквозь зубы Эфиоп. – Чего спина-то взмокла, босс, от страха?

«Выстрелишь – убью!»

– Мертвые не убивают, – Эфиоп поднял оружие, но силуэт Врага вдруг будто бы подернулся серой дымкой, а в следующий миг и вовсе стал неразличим на фоне болотной грязи и тощих кустов.

«Растворился он, что ли?» Наемник опустил пистолет, изучил местность и снова вскинул оружие. Нет, бывший босс не растворился. Он даже не «прижег мозги», как это произошло полчаса назад неподалеку от дачки. Он применил маскировку. Что это за сверхновая маскировка, Эфиоп не понимал, но зато отлично видел, что, как и у любой другой, у этой есть свой изъян. В грязи оставались следы. Вот если бы вместе с невидимостью враг обрел еще и летучесть… а так…

Эфиоп проследил, куда уводит цепочка следов, и влепил три пули примерно туда, где должна была находиться спина убегающего противника.

В воздухе проступили очертания корчащегося от боли человека. Они были необычными, будто бы размытыми, а вся фигура казалась полупрозрачной, словно из стекла, но главное – пули нашли цель. Секундой позже справа так же трижды хлопнул «ПМ». Стрелка Эфиоп не увидел, как тот и обещал, но результат наемника устроил. Неизвестный союзник не врал, стрелял он прилично, без промаха, да еще и умудрился попасть куда следует – в обе ноги и шею.

Враг рухнул на колени и захрипел, медленно заваливаясь в грязь.

– Добивай! – донеслось справа.

«Эфиоп, загрызу!» – мысленно пообещал босс.

– Устанешь зубы точить, – пробормотал Эфиоп и начал движение в сторону корчащегося «кукловода».

Шел он не просто так, а стреляя на ходу. Сделав шаг, наемник на миг замирал и нажимал на спусковой крючок. В «глоке» полковника было как раз столько патронов, сколько шагов Эфиопу оставалось до врага. И ни одна пуля не пропала зря. Когда оружие разрядилось, тело противника представляло собой непривлекательное кровавое месиво. Тем не менее поверженный противник еще шевелился. Сначала Эфиоп решил, что это агония, но, присмотревшись повнимательнее, понял, что дело нечисто.

– Контрольный мой, – Эфиопа подвинул невесть откуда взявшийся стрелок.

– А поможет? – наемник шагнул в сторону и назад. – Что-то мне не нравится, как он подыхает. Будто и не собирается сдыхать вовсе. Смотри, как ровно дышит. И кровь не течет, на глазах запекается.

– Потому, что не я стрелял, – уверенно заявил союзник и дважды выстрелил боссу в голову.

Эфиоп ожидал, что в болотную грязь выплеснутся вражьи мозги, но ничего такого не произошло. Тело человека задергалось сильнее прежнего, он вытянулся в болотной жиже, выгнулся дугой, словно собираясь встать на борцовский мостик, а затем резко расслабил все мышцы и плюхнулся в грязь. При этом Эфиоп мог поспорить, дух из врага вон не вышел. Продырявленный в двадцати местах человек продолжал жить.

– Нож есть? – хрипло спросил стрелок.

– Нет, а зачем?

– Башку отрезать, – стрелок утер лоб, размазывая капли грязи и крови. – Иначе не убьем.

– Серьезное дело, – Эфиоп вдруг замер. – Погоди! Слышишь?

– Крадется кто-то, – стрелок зачем-то принюхался. – Штыков двадцать. Черт, это люди!

– Ясный день, не звери, – Эфиоп присел рядом с телом босса и пошарил у него по карманам. – Оружия нет, сбросил… зато нож имеется… но таким башку долго резать, не успеем.

– Тогда ноги, наемник! С этими людьми ни тебе, ни мне встречаться не резон.

– Бойцы полковника?

– Нет.

– Откуда ты знаешь?

– Желаешь проверить?

«Федотов! – вдруг вспыхнуло в мозгу у Эфиопа. – Ко мне! Убей этих тварей! Их двое, один – наемник, которого ты упустил!»

Эфиоп от внезапного приступа жгучей головной боли крепко зажмурился и, выронив нож с пистолетом, зажал ладонями виски.

– Что, в себя приходит, гад? – поинтересовался стрелок.

– Похоже на то, – прошептал Эфиоп. – И в эфир открытым текстом шпарит… на мозговых волнах… Федотова зовет, майора… из ФСБ.

– Знаю такого, – стрелок кивнул. – Вот тебе и подтверждение. Я направо, ты налево. Даст бог, свидимся.

– Не даст, не до нас ему, видать, раз такие дела творятся, – Эфиоп помотал головой, нашарил в грязи складной нож, раскрыл и с размаху воткнул в грудь бывшему боссу. – Еще пять секунд отсрочки! Бывай, стрелок!..

…Майор Федотов повидал за жизнь немало всякого, но пока ни разу не присутствовал при мистических таинствах. Впрочем, отсутствие опыта в подобных делах не помешало ему быстро сориентироваться и отправить своих людей прочесывать болото. Фактически только Костя Кирсанов, личный водитель и правая рука майора, видел, в каком плачевном состоянии находился клиент, когда группа Федотова примчалась на место происшествия. Но Костя потому и был тенью майора, что умел делать верные выводы и помалкивать, когда того требовала обстановка.

Федотов присел рядом с телом и наконец рассмотрел своего загадочного знакомца или работодателя – тут как повернуть. Внешность у гражданина была так себе, ничего примечательного. Корка из грязи и запекшейся крови мешала однозначно заявить, что этот парень – человек толпы, но рост, телосложение и одежда наводили именно на такую мысль. Встретишь, взгляд не задержится. Да еще если он вежливо мысленно попросит смотреть в другую сторону – точно пройдешь мимо. Идеальный шпионский вариант. Никаких тебе особых примет и злодейского разлета бровей.