– Есть запасной вариант, – задумчиво кивнул Провидец, – хотя я не уверен, что тебе он больше понравится. – Он поднял крылья и поманил к себе зелёную тень, которая описывала круги в небе над головой.

Морской дракон опустился на край утёса, поднимая в воздух золу от выгоревших лиан, и брезгливо повёл крыльями, глядя на трупы внизу. Сел он как можно дальше от песчаной – видимо, знал или догадывался, что случилось с Кречет.

– Это Наутилус, – представил его ночной, – один из предводителей Когтей мира… Наутилус, расскажи королеве о своём запасном плане.

– Возможной будущей королеве, – поправил зелёный дракон и слегка отпрянул, заметив, как дёрнулся ядовитый шип. – Да, у нас имеются в запасе некоторые… э-э… варианты.

В чёрных глазах Ожог блеснул интерес.

– Вот как? Надо же… Мне и в голову не приходило, что Когти мира настолько изворотливы.

Морской дракон нахмурился.

– Я бы назвал это предусмотрительностью, – поправил он. – Мы обязаны сделать всё возможное, чтобы пророчество исполнилось.

– И невозможное, – добавил Провидец.

– О, разумеется, – усмехнулась песчаная. – Трудно предугадать, как поведут себя драконята. Вы потрясающе предусмотрительны!

Наутилус польщённо улыбнулся.

– Вообще-то, идея была моя.

– А чья же она могла быть? – протянула дракониха. – В высшей степени мудро. Речь, конечно, идёт о подставных драконятах? – Она хитро прищурилась.

– Но только… – Провидец смущённо кашлянул.

– Вот именно, – кивнул Наутилус, досадливо дёрнув хвостом. – Есть одно «но». Они как бы… ну… не совсем подходят.

– Неужели ещё хуже тех? – фыркнула Ожог. – Трудно поверить.

– Ну, они как бы… немного другие. Иначе мы бы сразу их и использовали.

– Мне главное знать, сделают ли они то, что им скажут.

Наутилус задумчиво почесал нос, глядя в небо.

– Ну, пожалуй…

– Очень многообещающе, – сухо оборвала его песчаная. – Жду не дождусь встречи.

– Можно заменить не всех, – пришёл на помощь Провидец. – Радужную точно надо убить, а земляной неплох и прежний.

– Твой ночной тоже не годится, – добавила Ожог. – Предатель из него никакой.

Провидец озабоченно покачал головой.

– Печально, крайне печально. Мы редко убиваем своих, но… – Он вздохнул. – Если необходимо…

– Вы могли бы сначала взглянуть на замену, – вставил Наутилус. – Не смею вмешиваться, просто предлагаю.

– А первым делом прикончить это морское отродье! – прорычала дракониха. – Не тебя не бойся, – успокоила она Наутилуса, который в ужасе отскочил, развернув крылья, – во всяком случае, не прямо сейчас.

– Мне казалось, что у Цунами есть способности, – проворчал ночной.

– Например, способность выводить из себя, – зашипела Ожог. – Видеть её больше не желаю!

– Что ж, есть у нас драконы и для таких поручений, – кивнул Провидец. – В разгар войны нанять убийцу легче лёгкого.

– Договорились. – Ожог грозно покачала отравленным шипом. – Пора дать понять этим наглым соплякам, что незаменимых у нас нет. – Она обнажила клыки в хищной ухмылке. – В конце концов, свет на них клином не сошёлся.

Продолжение следует…