Понабрался выражений… Паша провернул ключ зажигания, машина тихо загудела.

– Аните можно было и не грубить, – заскреблось во мне чувство вины. – Она на самом деле переживала, это же видно.

Он медленно обернулся с водительского места, и меня невольно вжало в кресло. Салон показался ужасно тесным, воздух – накаленным до предела.

– Лейка, – сказал Паша тем неестественно ласковым тоном, каким обычно сообщал людям о том, что они идиоты. – Совет испереживался вусмерть, сто процентов! Какая на фиг безопасность нормальных людей при таких заварушках? Пятерку уже к террористам приравняли и караулят. Теперь догадайся, кем будет он.

Последовал выразительный кивок в сторону насупившегося Артема. Ответ был очевиден, воображение живо дорисовало остальное. Фокусы с внушением – ерунда, по сравнению с тьмой, однажды стершей с лица земли целый город! Внутри предательски похолодело, и я не сдержалась:

– Надо было сразу уводить его оттуда. Подальше от вылезшего визитера, чертовой заграничной энергии и Аниты.

Артем отодвинулся и сложил руки на груди. Остро полоснуло обидой. Но…

– Так ты ведь должна была его увести, – елейно произнес Паша. – За тем и пошла.

– Я…

– Нескольких метров пройти не можешь! Не вляпавшись хрен знает во что. Шаг без присмотра, и кровавый ад, бойня, апокалипсис со схлопыванием миров! – Взбешенным взглядом пригвоздило, густо разлилось раздражение. – Какого черта ты оказалась в гребаном игровом зале?…

– Не помню, – выдавила я. – Ушла от вас с Ниной, очутилась там. А до этого… помутнение будто.

– Ах, помутнение. Ничего не напоминает?… Я предупреждал. Продолжишь лезть в дебри ее воспоминаний – мутная лужа от тебя и останется. – Он зло стукнул по рулю. – Допризывалась?!

Артем покосился на него хмуро, но с некоторым уважением. Приплыли… И обсуждать мои видения так открыто совершенно лишнее! К счастью, притихший ребенок явно не понимал, о чем речь, озадаченно ерзая на сидении.

– Чтобы больше никакого рисования этого символа! – рявкнул Паша. – Забудь, как он выглядит. Не трогай ее!

– Я не… – в горле запершило, я облизала пересохшие губы, – не трогала. С того дня.

– Значит, теперь ты это даже не контролируешь? Блеск! Из дома без присмотра не выйдешь.

– Что?…

– Я присмотрю! – рьяно вызвался Артем. – Вот глаз не спущу. А то опять потеряется, ищи ее, спасай.

– Да-да, а в ответ ноль благодарности, – язвительно отозвался Паша.

– Эй! – возмутилась я и напомнила на тот случай, если они вдруг забыли: – Между прочим, я тут рядом сижу.

– Сидишь, ага, – фыркнул маленький негодник. – А недавно мы не знали, успеем ли помочь! Не могли в зал дурацкий попасть. Думали, может, опоздали, и этот гад тебя доедает уже!

Он гневно сдвинул брови, Паша кивнул, выражая полнейшее согласие. Не поняла… Двое на одного?!

– И не надкусил, – буркнула я. – Впрочем, возможно, просто не успел. Умер.

– Причем с концами, – задумчиво отметил он. – В одном из миров, в которые им нельзя из-за злопамятных девочек. Чем ты его туда заманила?

– Ничем. – Я устало потерла виски, пытаясь заглушить в голове образ той странно неравнодушной к Базилю тьмы. – Он сам… Мы просто поговорили. О прошлом.

– Доводим врагов до суицида в устной форме? – Паша приподнял бровь. – Похвально! Всегда подозревал у тебя этот талант.

Ну, спасибо… Я сложила руки на груди, он отвернулся. Машина тронулась с места, за окном замелькала парковка, затем улица. В приоткрытую полоску окна ворвались колючие снежинки и свежий воздух, ощутимо полегчало. Все еще пропитанное давящей энергией здание в последний раз мелькнуло в зеркале заднего вида и исчезло, воцарилась тишина. Относительная. Артем пыхтел злобным ежиком, демонстративно уставившись в телефон, Паша сосредоточенно следил за дорогой. Я прикрыла глаза, стараясь собрать мысли в кучу. Паша все сделал правильно. Пока меня носило по центру, он следил за Артемом, удержал от героических порывов рвануть в бой. А если бы совсем увел… Без помощи Вестника, умеющего игнорировать законы Потока, я бы отправилась в ментальный утиль вместе с джунглями. Артем перехватил меня и вытащил, но для этого кто-то должен был страховать его в реальности.

Головная боль отступала, приятно укачивало. Сама не заметила, как задремала. На грешную землю вернули громкие всплески эмоций под боком. Артем прилип к окну, напрочь забыв про телефон, и переполнялся волнением с примесью исследовательского интереса. По ту сторону красовалась дворцовая громадина с колоннами, пригодная скорее для музейных экспонатов, чем для жизни. Ну, ему не привыкать.

В полупустом холле Артем сунул нос во все пыльные углы, съехал по перилам, бросил Паше великодушное: «Сойдет», и убежал вверх по лестнице. Выловили его на последнем этаже с апартаментами. Оказалось, он уже выбрал их и себе, и мне. В самом конце коридора, друг напротив друга. На мой вкус все они были почти одинаковые, поэтому я не глядя прошла в указанную блестящую дверь. Скинула сапоги и рухнула на по-гостиничному застеленную кровать. Накатила слабость, веки потяжелели. Поняла: хочу спать, очень. Паша с Артемом замерли посреди комнаты.

– Здесь не потеряюсь, – пообещала я, зачем-то заворачиваясь в невесомое покрывало.

Мягонькое и… широкое. Пожалуй, перестаралась. Настоящий кокон получился.

– Если что размотаем и найдем, – скептически прокомментировал Паша и переключился на Артема: – Пароль от вай-фая записан на доске в коридоре, еду и прочее заказывай по интернету. Во двор выходи сколько влезет, за ворота – ни ногой. И вынь пропеллер из задницы, нечего носиться безумными зигзагами. Шею свернешь, обидно будет. У нас тут планы по спасению Потока с твоим участием. Вот спасем – тогда хоть засворачивайся.

Ох… Слова о его воспитательных навыках вертелись на языке, да еще какие. Но я так устала, что едва им ворочала. Пусть сами разбираются. Все равно я в опале.

Артем прищурился, переступил через порог, и как бы мимоходом обронил:

– А я могу убить силой мысли…

– А я могу позвонить твоей матери и сказать, что все-таки пущу репетиторов, – ухмыльнулся Паша, и того моментально след простыл.

Ладно. Бывает и хуже… Наверное. Я уткнулась в подушку. Стоило закрыть глаза, как сверху навалилась приятная обволакивающая темнота.

…вода яростно плещется. Бурлящий поток в почти кромешной мгле. Вдалеке чадит костер, одиноким пятном света. К нему не хочется, он это чувствует, тает. Базиль на берегу, у края, а мне приблизиться страшно. Там, внизу, будто сама бездна. Неосторожный шаг, и все.

– Ты не ошибся, – говорю, хотя смысла в том ноль.

Я знаю, он знает. Про Каму, про цену, про все. Толку от слов? Пожимает плечами, не оборачиваясь даже. Силуэт меркнет, вот-вот окончательно растворится в темноте.