на полу, дрыгая конечностями. Его так же погрузили на носилки и унесли.

Этот поединок закончился первым, остальные ещё швыряли друг в друга молнии и прыгали по рингу. Похоже им всем очень далеко в мастерстве до девушки, которую я хотел бы назвать своей. Надеюсь так и будет. Каждая её атака могла испепелить противника, спасали только специальные доспехи. В реальном бою она будет отличным бойцом. И это ещё далеко не всё, на что она была способна.

Вторая волна определила шесть победителей. Три боя одновременно в третьем этапе и отбор на сегодня окончен. Кишки урчали от голода, но я должен увидеть этот бой. Ждать оставалось не долго. Ряды потихоньку пустели, почти треть мест освободилось. Те, кто поддерживал проигравших, уходили вместе с ними. Я перебрался чуть поближе, теперь я находился на одном уровне с рингом.

После небольшого перерыва снова прозвенел гонг, претенденты на победу заняли свои места. Акеми сейчас стояла ко мне спиной, зато я узнал лицо её противника. Это был один из близких друзей Норайо. Скорее всего это очень серьёзный противник. По спине пробежал холодок. Справится ли она? Он наверняка знал её сильные и слабые стороны. Акеми вместе со своими “подружками” проводила немало времени в компании ребят из клана. Но это не значит, что он станет её жалеть просто так, по знакомству. Скорее наоборот.

Бой начался. На соседних рингах началось световое представление, а эти двое не торопились начать атаковать. Они неспешно сделали круг, не приближаясь друг к другу. Парень атаковал первым. Молния не формировалась на его руке какое-то время, а только появившись сразу ударила в цель. В этот раз цель оказалась недоступной. Акеми буквально на долю секунды выставила щит и, как только разряд рассыпался на искры, тутже убрала. Похоже она экономила силы. Гэндзи ударил с двух рук с небольшим интервалом, надеясь в этот раз её перехитрить. Не удалось, щит сработал вовремя, дождался второго разряда и только потом исчез. Парень хмыкнул и нахмурился. Добыча уже не казалась ему слишком легкой. Похоже теперь он решил работать по-серьезному. Он остановился, левую руку приготовил для щита, а на правой начали зарождаться молнии. Акеми сделала примерно то же самое, только над её рукой повисла уже привычная мне шаровая молния.

К этому моменту на соседних рингах уже всё закончилось и весь зал затаив дыхание ждал продолжения последнего боя. И бой начался. Они настолько быстро метали друг в друга молнии и разряды, что порой даже непонятно было, от чьего ты словил зайчиков. При этом щиты они ставили не всегда, а большей частью уклонялись от атак прыгая и перекатываясь по рингу. Акеми двигалась с ловкостью и грациозностью пантеры. Лязг доспехов соперничал по громкости с разрядами молний. Все её взмахи и парирования походили на какой-то акробатический танец или на боевое искусство. Скорее всего второе, но я предпочитал думать, что она танцует.

Пара минут бешеного боя не определила победителя. Они остановились в разных углах ринга, когда гонг оповестил окончание первого раунда. То есть им давали отдохнуть, а не приходилось биться сразу до последнего. Что ж, гуманно. Вот только вряд ли кто даст отдохнуть в реальном бою. Акеми стояла теперь лицом ко мне. Лицо было мокрым от пота, она тяжело дышала. Создавалось впечатление, что она больше устала таскать на себе эти доспехи, чем атаковать молниями. Она глянула в мою сторону и я поднял вверх сжатый кулак. “Я с тобой!” — прошептали мои губы. Девушка едва заметно улыбнулась.

Начался второй раунд. Они снова пошли по кругу. Акеми была ко мне спиной, когда Гэндзи начал атаковать. С его руки одна за одной слетали молнии, по несколько штук в секунду. Девушка отразила их все щитом и хотела уже атаковать сама, как вдруг с другой руки соперника слетел маленький яркий шарик и ударился об доспехи на ноге девушки. Акеми вскрикнула и упала на одно колено. Я вскочил со своего места и хотел рвануть к рингу, но в этот момент увидел, что Девушка опять встает на ноги, а Гэндзи падает на татами как мешок с овощами. Что она успела сделать, я так и не понял.

Побежденного унесли на носилках, судья объявил троих прошедших в следующий тур. Им вручили небольшие призы в виде хрустальных кубков. Поклонившись ликовавшей публике, они начали спускаться с центрального ринга. Лицо Акеми мне показалось более бледным, чем обычно. Даже губы. Я пошел ей навстречу. Когда она спускалась по ступенькам, я подал ей руку. Она сначала отказалась, но запнувшись на последней ступеньке рухнула на меня. Я успел поймать её под руки и прижать к себе. Глаза у девушки поплыли и закрылись, она полностью повисла на моих руках. Расталкивая спиной попавшихся на пути, я пронес её несколько метров. Когда вынырнули из толпы, положил на пол и поискал глазами доктора. Мэдока увидел нас и уже шёл сюда.

— Крепкая девочка! — сказал доктор, проведя ладонью над телом Акеми. — А так сразу и не скажешь.

— Что с ней, доктор? — борясь с комом в горле выдавил я. — С ней всё будет хорошо?

— Всё нормально, не переживай так, — Мэдока похлопал меня по плечу. — Ей досталось не меньше, но и не больше, чем тем, кого унесли на носилках. Все они в безопасности, просто нужно немного восстановиться. Я только не понимаю, как она продержалась на ногах так долго? Она ведь только поэтому победила.

— Доктор, можно я сопровожу её до лазарета?

— А зачем лазарет? Ей туда не нужно.

— Но она ведь ранена!

— Она была бы мертва, если бы не специальные доспехи. Хотя про неё это не точно. А так она просто в отключке. Небольшой упадок сил и энергетическое истощение.

Мэдока открыл саквояж и достал пузатый флакон с синей искрящейся жидкостью. Он приоткрыл ей рот и несколько капель зелья упали на язык. Через несколько секунд лицо начало розоветь, дыхание стало глубже и она открыла глаза.

Глава 20

— Спасибо, что поймал меня, — сказала она и поднялась с пола. Я даже помочь не успел. Увидев мою попытку помочь, она улыбнулась и положила мне руку на плечо. — Спасибо ещё раз, со мной всё нормально. Я в порядке.

—