был уверен, что ты ничего и никого не знаешь. Ошибался, – протягиваю визитку.

Сминаю в кулак лист, на котором делал пометки из нашего с ней диалога.

– Зачем ты?..

Правой рукой сжимаю ручку и ставлю размашистую подпись на пропуске.

– Можешь идти.

– Это все?

– Все.

Татка нерешительно поднимается и ровнейшей походкой вышагивает к двери. Касается ручки и замирает. Оборачивается.

– Ты знаешь, в тот день, когда я вернулась из госпиталя, умерла Соня. Тогда вы оба меня бросили. И ты, и она…

Поднимаю взгляд, но Татка уже закрывает за собой дверь.

Раздраженно постукиваю по столу ручкой и довольно резко срываюсь с места.

На улице снова моросит дождь. Машина Свободы, почему-то теперь в своем подсознании я зову ее именно так, припаркована неподалеку.

Делаю шаг в направлении мерса, практически налетая на Лизу, которую я совершенно не заметил.

Сжимаю ее плечи и отодвигаю чуть назад.

– Привет. Я тут неподалеку работаю, решила пригласить тебя на обед, но не смогла дозвониться.

– Меня могло не быть на месте.

– Но ты же здесь.

Киваю и все еще смотрю на Таткину машину. Лиза видит эту заинтересованность и поворачивает голову.

– Кто это?

– Неважно. Пошли в кабинет. Я заберу телефон и пообедаем.

Лизка улыбается во все тридцать два зуба и крепко сжимает мою ладонь.

Мы уже ступили на лестницу парадного входа, как позади раздался Таткин голос. Громкий. Едкий.

– Иван Александрович, я, кажется, оставила вашу визитку на столе, – бросает на Лизку незаинтересованный взгляд. – Вдруг что-то еще вспомню, куда звонить? – теперь уже улыбается. Нагло.

Больше на автомате тянусь к внутреннему карману пиджака и вручаю ей карточку.

– Спасибо. А то у меня же такая дырявая голова. Тут помню, – касается правого виска, – тут не помню, – перемещает пальцы на левый.

Лиза стоит как вкопанная. Глазеет на Свободу с глупым выражением лица.

– Вы же…

– Она самая.

Татка даже не уточняет, уверена в своей известности. Только самодовольно улыбается. Она смотрит на Власову, как и подобает Азариной, как на букашку.

– А можно автограф? – не унимается Лиза.

– Конечно. Для сестры такого очаровательного следователя…

– Мы не родственники, точнее, еще не родственники, – бормочет Власова, уже, видимо, жалея о своем порыве.

– Простите, просто сложилось такое впечатление. Так, где мне оставить автограф?

Лиза протягивает Татке блокнот, но уже без былого энтузиазма.

60

– До свидания! – Тата снова улыбается и неспешной, практически прогулочной походкой, несмотря на дождь, возвращается к машине.

– Что она тут делала?

– Давала показания, – тяну Лизу к входу.

– Странная какая-то. Мне показалось, что она с тобой флиртует.

– Тебе показалось. Куда едем обедать?

– Не знаю, – засовывает свой блокнот в сумку.

Забираю из кабинета смартфон и жду, пока Лиза усядется в машину. Хлопаю дверкой. Сам думаю. Думаю, пока огибаю капот, и, пока выезжаю на проспект, тоже думаю.

Что за выпад Татка устроила? Это слегка раздражает. За эти годы я отвык от такого поведения. Никогда и никому подобного не позволял, только ей. А теперь, кажется, снова началось. Я всегда поощрял ее взбалмошность и нежелание думать, прежде чем сделать.

– …так что коллектив хороший, – Лиза наматывает на вилку спагетти из заказанной ею пасты, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Конечно, я слышал, что она говорила. Не пытался понять. Скорее, просто считывал слова по ее губам, при этом думал о своем.

– Хорошо. Ты сегодня до скольких?

– До семи. Заберешь?

Смотрю на часы и отрицательно качаю головой.

– Думаю, вернусь не раньше одиннадцати. Аврал.

– Ладно. Я тогда загляну в бар с коллегой. Вета, мы сидим в одном кабинете. Ты не против?

– Я не против.

Лизка улыбается каким-то своим мыслям, придвигая ближе тарелочку с пирожным.

…после обеда с Лизой заглядываю к Полякову в изолятор временного содержания. Около восьми вечера иду к полковнику с докладом. После еще часа два сижу в кабинете над бумагами. Только вот в башке ни одной мысли о работе.

Там туда-сюда носится Азарина. Не к месту в голову лезут воспоминания.

Прошлое на то и прошлое, чтобы о нем лишь вспоминать, только вот не с такой придурочной улыбкой на лице.

Мне было сложно. Отпустить ее. Забыть – тем более. Хотя, как показывает практика, я не забыл. Да и вряд ли вообще подобное можно стереть из памяти.

Вроде всего четыре года, а на деле целая жизнь. Далекая и абсолютно другая. Местами даже абсурдная.

После крайней операции прошло почти два года. Наверное, именно это можно назвать рубежом моего возвращения в нормальную жизнь. С определенными дефектами, конечно, но все же.

Не думаю, что наш с Таткой союз стерпел бы эти три мучительных года.

Я срывался. Загонял себя в угол. Злился. Особенно когда не получалось, особенно когда приходили плохие результаты. Например, операция номер семь только ударила по карману, но вот состоянии мое не изменила. Боли продолжали преследовать. Они и сейчас преследуют. Только не выворачивают кости. Не затуманивают сознание.

На столе вибрирует мобильник.

– Здорово, Серёга.

– Здорово. Я, вообще, по делу. Ты вроде как с моей сестренкой виделся, конспирация отменяется, так что предлагаю встретиться.

– Когда?

– Вообще, сегодня. Бросай тачку на работе, пришлю за тобой водителя.

В сотый раз за день смотрю на часы. Перспектива заманчивая. К тому же домой ехать особого желания нет. Раньше я такого за собой не замечал. И это плохо. По отношению к Лизе, по крайней мере.

В ресторане, что немаловажно, в Серёгином ресторане, оказывается очень светло и просторно. Чистейший минимализм.

Азарин поправляет пиджак и, поднявшись с кресла, протягивает руку. Такой жест-заминка перед медвежьими объятиями и похлопываниями по плечу.

– Да, Вано, костюмчики тебе явно к лицу.

Стягиваю галстук, расстегивая верхние пуговицы на рубашке.

– Сто лет бы их не видел, но работа обязывает.

– Пробил я слегка про твою работу.

– Много узнал?

– Мало. Так что жду длинный и красочный рассказ.

– Особо говорить не о чем…

– Ты на четыре года пропал. Просто взял и исчез.

– Так было нужно.

– Кому?

– В первую очередь мне, – смотрю за его спину, начиная медленно раздражаться.

Татка с какой-то девкой садится за столик неподалеку.

– Ты специально?

Азарин лениво поворачивается назад, окидывая