– Ух ты, смотрите, кто пришел! Волшебница кладбищенской земли, – пропела блондинка и взвесила на ладонях горящий шар. – Хочешь модную стрижку?

– Йолли, остынь, – староста Флельрок Анд погасила магию студентки и весьма дружелюбно спросила: – Чем можем помочь, адептка Мёрке? Если что, Фирс Хассел в другом общежитии.

Все вокруг рассмеялись, и Натт густо покраснела.

– Я не к нему…

– Очень жаль, а то твое имя у него не сходит с уст. Бормочет постоянно: Мёрке это, Мёрке то. Даже во сне, – улыбнулась сестра ядолога.

– Могу я поговорить с Амийару? – Натт проигнорировала шутки о стихийнике.

– Всех странных с нашего факультета вокруг себя собрать хочешь? – прыснул кто-то из толпы.

– Эй, людоедка, к тебе трупоедка пришла, – подхватил другой голос, и Флельрок виновато развела руками.

Амийару больше не выглядела такой воинственной, как несколько часов назад. Втянув голову в плечи, она медленно спускалась по лестнице. Завидев гостью, девушка бросила на нее гневный взгляд и уже собиралась развернуться, но Натт взбежала наверх и схватила ее за руку.

– Умоляю, скажи, куда ушел мой брат?

– С чего бы? – хмыкнула инну. – Не буду я помогать трупоедке.

– Квелд пропал? – участливо спросила Анд, а все остальные мгновенно прекратили шутки и издевки.

– Северянка, отвечай, куда ушел Квелд? – Йолли направила свой гнев на Амийару, и девушка тихо пробормотала:

– После зачисления вывел под уздцы лошадь из замка, больше не знаю ничего, – фыркнула инну.

– И ты молчала, в такое-то время? – Флельрок угрожающе нависла над студенткой.

– Да мало ли студентов ездят туда-сюда. Отстаньте от меня! Я все сказала, – северянка развернулась и засеменила к себе.

– Стоять! – вокруг старосты стихийников клубилась магия, и воздушным потоком Амийару вернуло на место. – С нами пойдешь! Инну вроде неплохие следопыты и охотники.

– И я с вами, – оживилась Йолли. – Квелд – душка! Он вылечил мне сильный ожог на лице и даже шрама не осталось. Я ему обязана всем.

– Спасибо, – благодарно прошептала Натт и вместе с тремя волшебницами поспешила в конюшни.

Решили ехать на поиски по двое, чтобы сэкономить время. Пока Натт седлала Бьелке, девушки обсуждали что-то у денника скакуна, принадлежавшего Амийару. До некромантки доносились лишь восхищенные возгласы, а затем Флельрок и Йолли начали подкидывать монетку. После трех бросков раздосадованная блондинка поплелась в сторону адептки смерти.

– Обычный конь? – стихийница окинула скучающим взглядом Бьелке. – Ты же некромантка, почему не дредхост или что-то в этом духе?

– Поехала бы верхом на разлагающейся лошади? – усомнилась Натт.

– Ну… Когда отмылась, было бы чем похвастаться перед нашими.

– Похвастайся, что ехала, держась за самую жуткую некромантку в Тэнгляйхе, – загробным голосом проговорила Мёрке.

– Ха! Жуткая? Как же… Даже с этим новеньким инну вы не дотягиваете до Рё’Тена. Хотя Форсворд частенько вызывает у меня неприятный холодок в желудке. Особенно когда смотрит куда-то в одну точку и что-то бормочет сам себе… Как ты его терпишь?

– Не замечала такого, – девочка пожала плечами, а затем взяла скакуна под уздцы и повела к выходу из конюшен.

– Понятно все, – улыбнулась Йолли.

– Что понятно?

– Что Хассел окончательно в пролете. Жалко, а мы с Флельрок ставили на вашу парочку даже после той глупой ссоры.

– Нет никакой парочки и не было, – Натт забралась на спину Бьелке и протянула стихийнице руку.

– Эй, за кого ты меня принимаешь? – оскорбилась блондинка.

За ее спиной послушно сгустился воздух. Два взмаха эфемерных крыльев, и девушка оказалась позади наездницы. Йолли обняла некромантку одной рукой за талию, а второй шутливо махнула в сторону главных ворот и крикнула:

– Вперед!

– Куда? Нам нужно дождаться Амийару, она наш следопыт, – нахмурилась Натт.

Стихийница была чересчур весела, и у Мёрке не осталось сомнений в том, что девушка тоже наведывалась на вечеринку целителей и не побрезговала угощением. Иначе откуда столько доброжелательности? Неужели Квелд так сильно нравится всем в академии?

– Да, точно! Эй вы, улитки! – пассажирка резко развернулась и энергично замахала волшебницам, едва не рухнув на землю.

Натт тоже оглянулась и сразу догадалась, о чем так горячо спорили Флельрок и Йолли в конюшнях. Инну вместе с сестрой ядолога восседали на высоком стройном олене. Некромантка часто видела карибу, но чтобы таких! Обычно они неказистые, приземистые, с короткими ногами и мелкими глазами. Питомец Амийару, напротив, горделиво держал голову, увитую массивными асимметричными рогами с множеством отростков. На них висели маленькие колокольчики, которые дрожали, издавая тихий, нежный перелив при ходьбе.

Умные черные глаза с мерцающими в них бликами света, льющегося из окон замка. Словно звезды на темном небе, те самые, которых так не хватало в северной провинции.

Как ни любила Натт своего Бьелке, сейчас она сама с удовольствием бы села позади Амийару на алую попону, расшитую золотом, чтобы прокатиться на сказочном животном.

– Ну чего, северянка, куда нам теперь? Ты последняя видела Квелда, – Йолли завистливо смотрела на сокурсницу, а та показала язык проигравшей подруге.

– Выедем на тракт, скажу, – недовольно буркнула Амийару.

Однако от Натт не укрылось, что волшебница рада оказаться в такой компании. Как и Мёрке, она явно с трудом заводила знакомства, а эта ночь вполне могла стать началом новой дружбы с Флельрок и Йолли.

– Долго еще? – блондинка нервно елозила позади Натт, пока инну, держа над головой огненный шар, изучала следы на дороге.

– Не торопи, – фыркнула Амийару, не отрывая взгляда от множества дугообразных отметин на земле.

– Туда! – вскрикнула северянка, и олень тут же рванул с места, Флельрок лишь в последний момент успела зацепиться за наездницу и не свалиться вниз.

Бьелке не отставал, и очень быстро Натт поравнялась со своими неожиданными спутницами. Она уже догадывалась, куда ведут следы.

Вместе мчались прямиком в Элскер Крик. Духи в радостном предвкушении ожидали некромантку, окружали ее ласковыми голосами, шептали напутствия.

Натт робко попросила их об услуге: показать, куда ускакал брат. На минуту перешептывание стихло. Затем неупокоенные вернулись, с благоговением произнося одно единственное название: Иннсо Тод.

Квелд и озеро мертвых? Что забыл там целитель в такое время? А если… Они с Синдом ведь так и не рассказали Рё’Тену о келпи и своих подозрениях. Вдруг демон выжил и решил отомстить?

– Эй, ты куда? Следы ведут в другую сторону! – пыталась перекричать свист в ушах Амийару.