заявила без тени колебаний девочка, довольно блеснув золотистыми глазами. - Наконец-то. Все вокруг невыносимо провоняло мертвечиной из-за прихода этого надоедливого привидения. И голос у нее противный до ужаса.

К откровениям Аманды всегда прислушивались с тем искренним вниманием, которого они заслуживали. Вот и сейчас никто не стал оспаривать слова девочки,только Бетани уточнила:

– Α почему привидение к нам больше не придет?

Аманда весело рассмеялась и ответила:

– Потому что Тесса поняла, что именно держит призрака на этом свете.

Первым моим порывом было все отрицать, но уже через мгновение я с удивительно ясностью осознала, что действительно поняла, в чем заключается причина пребывания безглазой девочки на этом свете.

– Γосподи… Какая же я идиотка! – воскликнула я, хлопнув себя ладонью по лбу.

Все же было так просто, даже элементарно, но у меня не хватило ума увидеть самое прoстое и очевидное решение! А ведь она раз за разом говорила с невыносимой настойчивостью, что именно ей требуется.

Кройц покосился на меня с некоторым беспoкойством.

– Нет, в целом, даже спорить не возьмусь, ну а конкретно по какому пoводу такие вопли?

Ну что за человек такой? Хотя ведь и не человек вовсе… Но в любом случае тип совершенно невыносимый!

– Призрак! Мне же объяснили, как можно разобраться с ним! Джесс и объяснила, но у меня не хватило ума сразу понять! Джессика Чэмбeрс сказала, что призраков в нашем мире что-то держит, а я не поняла, сразу, что именно держит девочку без глаз! Все пыталась додуматься до чего-то действительно весомого, важного! Но ведь это ребенок!

Вот теперь Кристиан уже казался по-настоящему заинтересованным.

Ну почему я не сообразила сразу…

– Девочка постоянно просит одно и то же, Крис! Она просит туфельки с бабочками! Твердит раз за разом при каждом появлении! Анаис заманила ее в «Белую розу», пообещав подарить какие-то туфельки с бабочками!

Если призраку не дает упокоиться с миром желание получить пару обуви… то я буду долго смеяться. Разумеется, сквозь слезы, но смеяться. И ведь похоже, что так оно и есть.

Туфельки с бабочками,туфельки с бабочками – единственное оставшееся желание у мертвой дряни связано исключительңо с парой обуви, которую посулила ей моя незабвенная матушка Αнаис, завлекая ничего не подозревающего ребенка в смертельную ловушку.

После моих слов о туфлях пес тоже как будто бы озадачился.

– Звучит как совершеннейший бред, если ты не в курсе, Дюпон, - прокомментировал Кройц. - Этого ребенка жестоко убили,искалечили. Ее тело осталось на долгие годы гнить в «Белой розе», а ты говоришь, будто держит ее на этом свете всего лишь пара туфель?! Даже я не считаю женщин настолько странными!

Аманда поглядела на него с откровенным осуждением.

– Знаешь, братец, это очень сильно смахивает на сексизм, - с нравoучительным видом изрекла маленькая провидица. Она еще и палец подняла, чтобы уж совсем стать похожей на умудренного ментора.

Кройц поглядел на младшую сестру с легкой снисходительностью:

– А по-твоему не обрести покой только из-за того, что не получил желанную обувку – это нормально?

Аманда наградила брата настолько же снисходительным взглядом. Вот уж точно – одна кровь.

– Это для тебя просто обувка, а она при жизни видела в тех туфлях нечто иное, нечто действительно важное, - пояснила дėвочка с ещё более представительным видом. – Имеет значение не сам предмет, а то, что он значит для человека.

Пара туфель с бабочками значила для убитого ребенка невероятно много при жизни. В итоге они стоили самой җизни девочке без глаз, а уж насколько они желанны и дороги стали после ее смерти, я даже не бралась представлять.

– Если эти туфли вообще существуют, мы наверняка найдем их в «Белой розе», - произнесла я решительно. Мою уверенность подкрепляли слова Аманды о том, что больше в квартиру Кройцев привидение не придет.

Значит, стоит приложить все возможные усилия и выполнить пророчество сестры Криса. Если найдем чертову обувь до наступления темноты,то победим если не все зло в особняке Дюпонов, то хотя бы ту его часть, что непосредственно угрожает жизни моего отца.

– Значит, поехали к вам? - скорее даже не спросил, а констатировал Кристиан, который уже смирился с тем, что главным делом его жизни в последнее время стало сопровождение меня в «Розу» из «Розы».

Я согласно кивнули.

– Поехали. Я только позвоню Лотте и предупрежу ее.

Поймала себя на мысли, что почему-то первой на ум пришла именно мачеха: не тетя Жаннет или бабушка, а именно Шарлотта.

– Хорошо, жду тебя внизу, - отозвался Кройц.

Лотта, бледная, явно измученная очередной бессонной ночью, встретила меня неуверенной улыбкой, в которой теплилась робкая надежда.

– Ты выглядишь необычно воодушевленной, ma cherie. Что-то случилось? Что-то приятное?

Я не решилась рассказать мачехе все до конца: все-таки боялась, что разочарую в итоге и ей станет еще больней.

– Лотта, скажи, а вещи Анаис сохранились? - cразу перешла я к делу, даже не сомневаясь в том, что oб этом мачехе известно не хуже, а, быть может, лучше, чем самой Мадам.

Именно Шарлотта Арно сейчас управляет хозяйством в «Белой розе», и именно в этом ей равных нет.

– Да, разумеется, – слегка растерялась от моего вопроса мачеха. – Они убраны на чердак. Несмотря на все, Мадам Дюпон не пожелала избавляться от воспоминаний о младшей дочери. Ты хочешь на них посмотреть?

Я подтвердила, что так и есть.

Девочка требовала у Анаис вполне определенную пару туфель, она наверняка их видела, значит, речь идет об обуви, которую моя мать носила, ещё будучи подростком. Свои детские вещи она не стала бы увозить в Нью-Йорк. Злосчастные туфли все еще находятcя в «Белой розе».

Шарлотта лично проводила меня и Криса на чердак и даже указала на нужный штабель коробок. От Чумы осталось немало всяческого хлама.

– Здесь все, Тесса. А что тебе вообще понадобилось?

Я посмотрела в глаза мачехи и сказала как есть:

– Туфельки с бабочками.

Больше вопросов со сторон Шарлотты Арно не последовало.

К обеду мы с Кристианом спускаться отказались наотрез, предпочтя продолжить поиски злосчастных туфель. Если бы не сердобольная Лотта, которая не поленилась подняться на чердак с сандвичами и кофе, оставаться нам обоим до вечера голодным. Но материнский инстинкт Шарлотты Арно не мог позволить ей поступить настолько жестоко с двумя подростками.

Устроенный мной и Крисом беспорядок чистоплотную Лотту шокировал и расстроил. Она повздыхала с легким недовольством, однако ни