Пожалуй, еще никогда она не чувствовала так явно конец. Наверное, поэтому страстно хотелось жить. Ариадна словно неслась по длинному туннелю, впереди которого ее поджидал ослепительный свет, но она не хотела туда, ей хотелось остаться здесь.

Внезапно наступил мрак, потом словно тяжесть опустилась на грудь, раздались странные звуки, словно в траве заверещали тысячи кузнечиков, и она, с трудом разлепив веки, открыла глаза.

Над ней склонился мужчина – с бородой и светлыми глазами.

– Вы меня слышите? – спросил он на английском.

Ариадна кивнула.

– Можете говорить?

– Да… – выдавила она. И тут же спохватилась. Она сказала это «да» на русском. И тем самым выдала себя.

– Вы русская? – с любопытством посмотрел на нее мужчина.

– Жила какое-то время в России, – солгала она. – Я из Франции.

– Как вас зовут?

– Анна Ремье, – вспомнила Ариадна сочиненную легенду.

– Хорошо, Анна. Как вы сюда попали? – продолжил он по-французски. – Кто вас преследовал?

– Не знаю. – Ариадна приподнялась и осмотрелась. Она находилась в какой-то хижине, в углу ярко плясал огонь. Неожиданно она вспомнила ночную погоню. – Меня преследуют, помогите, – прошептала она.

– Кто вас преследует?

Сказать правду – выдать себя.

– Я не знаю… Англичане, кажется. Они считают меня русской шпионкой.

– А это правда?

– Нет, что вы! – горячо воскликнула она.

– Как же вы сюда попали, Анна?

– Это все долго объяснять. И я еще очень слаба. Когда я могу выехать отсюда?

– На чем? И куда вы хотите ехать?

– Не знаю… – Ариадна растерялась. – У меня был автомобиль, – вспомнила она.

– Автомобиль? Но я вытащил вас из реки. Вы тонули…

– Что же мне теперь делать? – сказала Ариадна и спохватилась. – Простите, это я рассуждаю сама с собой.

– Я так и понял, – улыбнулся мужчина.

Ариадна вспомнила о своих документах и пакете, закопанном под деревом, и с беспокойством снова приподнялась.

– Мне нужно уйти! Мне необходимо попасть в одно место…

– Вы сейчас очень слабы и вряд ли сможете самостоятельно сделать хотя бы шаг. Куда вы пойдете в таком состоянии?

– И как скоро я поправлюсь?

– Не могу сказать. Все зависит от организма.

– А вы… вы доктор? Что вы здесь делаете?

– Похоже, вы пришли в себя, раз стали задавать вопросы, – вновь улыбнулся мужчина.

– Простите…

Мужчина пристально смотрел на нее, словно решая про себя какую-то важную задачу. Затем он вздохнул и сказал:

– Вам лучше рассказать мне всю правду. В противном случае я не смогу вас защитить…

– Я говорю правду… – Но в этот момент Ариадна поняла, что, наверное, ей нужно довериться этому странному человеку, тем более что он призывает ее сделать это. И тихо произнесла: – Я не знаю, могу ли я доверять вам.

– Боюсь, что у вас нет другого выхода. Итак, как вас зовут на самом деле?

– Ариадна. – Она вздохнула и продолжила: – Я из России и вынуждена была бежать оттуда.

– Странное время для побега. После революции прошло уже десять лет.

Он говорил по-русски совершенно без акцента.

«Это ловушка? Или, напротив, спасение?» – подумала Ариадна.

– Вы тоже из России? – с некоторой опаской спросила она, не зная, какой ответ предпочтительней: отрицательный или утвердительный.

– Я был там, – уклончиво сказал ее новый знакомый. – Отдыхайте, Ариадна. Но сначала выпейте это.

Он приподнял ее и протянул стакан с отвратительно пахнущей жидкостью.

– Не отрава. Целительное снадобье. На местных африканских травах вы быстрее поправитесь.

Она сделала один глоток, другой. И ее чуть не вырвало.

– Терпите, Ариадна, – шепнул мужчина. В его глазах плясали веселые огоньки.

«А он совсем не старый и симпатичный», – почему-то подумала вдруг Ариадна.

После питья она уснула. И проснулась только на следующий день. В хижине никого не было. Мужчина появился только спустя некоторое время.

– Вам лучше. И это видно сразу. – Теперь он говорил с ней по-русски.

– Здесь есть зеркало? – спросила она.

Мужчина улыбнулся.

– Есть.

Из зеркала на нее смотрела худая изможденная женщина. Глаза стали еще больше – кожа пожелтела. Она отдала зеркало обратно, мужчина убрал его на полку и обернулся к ней.

– Может быть, продолжим нашу беседу?

– Может быть. Но вы мне еще не представились.

– Меня зовут Рихард.

– Вы немец?

– Нет. Но это не важно. Хотя немецкая кровь во мне присутствует. И еще польская. Ну и русская. Итак, почему вы убежали из России?

– Причины слишком сложны.

– А я мастер по распутыванию сложных причин, – улыбнулся он.

– Но я вас совсем не знаю, – запротестовала Ариадна. – Кто вы? Что здесь делаете?

– Это долгая история.

– Ничего, кажется, у нас есть время, и мы никуда не торопимся.

Рихард рассмеялся. У него были белые крепкие зубы, и сейчас он выглядел очень молодо.

– С вами не соскучишься!

– Я что, клоун? – обиделась Ариадна.

– Нет, что вы! Вы очень храбрая девушка. Не каждая рискнет отправиться в столь опасный путь, на другой край земли. А вы рискнули.

– Так сложились обстоятельства.

– Я весь внимание…

Ариадна сочинила захватывающую историю о том, как она вынуждена была бежать от влюбленного в нее коммуниста, но во время красочных подробностей ее прервали самым бесцеремонным образом.

– Чушь! Такая девушка, как вы, сумеет поставить на место любого. Я в этом даже не сомневаюсь. Так что ваша версия не пройдет.

– Давайте тогда отложим наш разговор на потом. Раз вы мне не верите… – отвернулась к стене Ариадна.

– Да уж, сочините, пожалуйста, что-то получше.

Остаток вечера они не разговаривали. Ариадна поела без аппетита, а потом уснула.

Проснувшись наутро, она неожиданно почувствовала в теле легкость и бодрость. Кажется, она выздоравливала. Она осмотрелась вокруг. В хижине, кроме нее, никого не было. Ариадна встала, сделала несколько шагов. Она могла ходить!