- Сплетничаете, что старый кухарки! - вдруг раздалось над нами, и я подпрыгнула. И виновато посмотрела на Симеона дарелл Ордин. А его помощник вдруг замешкался и глянул на меня с подозрением.

- И правда… что это я разговорился?

А ведь действительно…

Но думать дальше пока не следовало.

- Дарелл Ордин! - гаркнула так, что все оглянулись. И уже тише добавила.- Мне разрешили наведаться в библиотеку… В связи со всеми этими событиями  это даже важно…

- Да иди уже, - махнул он устало рукой, - только не мельтеши тут.

Я и пошла. С опаской, конечно… Но не так чтобы очень - давно уже поняла, насколько сильно изменился мой статус. Одним фактом работы в другом месте и другой одеждой. Пусть мое происхождение осталось прежним и по сути я все тот же…  все та же девочка на побегушках, но теперь мне некоторые служанки даже считали нужным делать книксен.

Некоторые слуги даже смотрели уважительно на мое подобие кожаных лат.

А некоторые дареллы даже разговаривали со мной по-нормальному.

В общем, к библиотеке я подошла почти уверенно. Не принято, да, но не совсем запрещено… во всяком случае для сотрудника «ведомства черного человека».

Его и правда так называли иногда...

И страха не было, что прорыв начнется прямо здесь. Вот эта брезгливость по отношению к местам, в которых побывали нижние и твари, наверняка чем-то объясняется. А не тем, что они снова сюда придут.

Я сделала шаг к двери…

- Николь? А ты что здесь делаешь?

41

Кажется, я заработала в этом мире серьезный невроз. И теперь, когда меня окликают, замираю и судорожно пытаюсь сообразить, не провинилась ли в чем…

Я заставила себя обернуться и посмотреть на настороженного стражника. Очень даже знакомого...

Сорш Пальнел попадался мне с завидным постоянством и… черт, я еще и паранойю заработала. Потому что мне казалось это странным. И вот эта его недоумевающая улыбка и открытый, внимательный взгляд... Люди в замке были теми еще угрюмцами, и глаза часто прятали - противоположное поведение мне теперь казалось подозрительным.

Заставила себя не нервничать.

Всему может быть логическое объяснение… наверное. А если даже нет, то я уже успела мысленно обвинить мужчину во всех возможных «грехах» - от слежки до попытки меня соблазнить - и пусть он ничего такого не задумывал, замечу… несостыковки.

- Я… в библиотеку. По поручению дара Квинта… А вы?

Кажется, после моих слов он немного расслабился. Потому что улыбнулся мне знакомой искренней улыбкой.

- Тоже по поручению… почти что дара Квинта. Стража сейчас приведена в готовность и на нижних уровнях много народу в патрулях.

О как.

- Ожидаем нападения?

- Ожидаем… всего.

- Вы охраняете библиотеку? Или, - я несмело улыбнулась, - то что может из нее вылезти?

Хмыкнул.

И посмотрел на меня довольно внимательно. Странно, а я ведь его не чувствовала. Так привыкла, что по нюансам, по… какой-то волне могу  «считать» людей, что даже не сразу поняла, что ощущаю с его стороны  разве что ровное и доброжелательное отношение. Ну, может еще интерес.

А что если это и есть его истинные эмоции?

И, привыкшая к негативу, я просто не «вижу» что это они?

- Я… пошла? - двинулась несмело.

- Хотите провожу?

Недоуменно уставилась на дверь, на мужчину. А потом кивнула:

- Хочу.

Вряд ли он будет стоять надо мной, пока я изучаю книги.

И мне была приятна эта некоторая мужская поддержка...

Хмыкнула про себя.

Вот удивительно, насколько я не искала этой поддержки на Земле… настолько сразу заметила, что ее не стало здесь. И дело было даже не в пресловутом «на ручки». А в мужчинах, что вели себя достойно. И позволяли тебе хоть немного, но быть девушкой. Не служанкой, не «младшей», не объектом сексуального насилия.

Мы прошли в неуютное помещение, и я чуть поежилась, понимая, что даже хорошо иметь рядом «напарника». Кир Пальнел окинул взглядом самую большую из комнат, помог зажечь несколько свечей и повернулся ко мне, будто хотел что-то сказать… но только плотнее сомкнул губы, кивнул и отправился прочь.

- Я буду на этом уровне до вечера, - сообщил он напоследок.

Что ж…Я не против.

Улыбнулась на прощание и  принялась обследовать полки.

Еще в прошлые разы я поняла, что толковой картотеки здесь нет  и потому мне надо искать по каким-то общим критериям и логике.

И на этот раз я решила начать поиски с тех самых мифов… Легенд, сказок. Похоже, сами летописи - те, что были современными - оказались изрядно скорректированы. А вот народные сказания могли натолкнуть на нужную идею. Как и упомянутые тем «великим писателем» Арши.

Я переходила от полки к полке, от шкафа к шкафу. Время от времени брала книги, сдувала с них пыль и осторожно открывала слипшиеся от влаги страницы.

Все-таки Канилоссы и эта местная традиция не соприкасаться с «оскверненным» местом очень странная… Они же теряют настоящую сокровищницу знаний!  Ну перенесли бы бесценные фолианты в другие места - у них огромный замок, фактически два, с учетом конфигурации.

Как будто боялись заразиться от этих книг… Но чем?

Магией?

Я замерла, пораженная пришедшей мне в голову мыслью.

А ведь в этом что-то есть… Если связать воедино прорывы «нижних», отношение к магии, нежелание посещать "прорывы" и соприкасаться со странными людьми, их ворожбой…Неужели я права?

И еще одно заставило меня запнуться.

Дар Квинт сказал, что Камиль была прежде «нормальной». Но при этом её игры, любимые истории, слова… Она ведь была единственной, кто обладал хоть сколько-нибудь творческим мышлением в этом весьма приземленном мире. И единственной, кто, порой, рассуждал о чем-то сверхъестественном - с позиции маленькой девочки, но все же.

И любил читать про «съеденное» солнце.

А что если… она была не просто нормальной, но магически одаренной, и то, с чем она столкнулась в библиотеке, забрало эту магию? А вместе с ним - и кусочек разума?

Я не знаю, возможно это все ерунда… все что я здесь надумала. Но мне так хотелось поставить на место каждый кусочек этого блеклого витража, среди которых попадалось очень мало ярких стеклышек. Поставить и посмотреть на картину со стороны, понять всецело то, что не поняли другие…

Зачем?

Ради спасения? Но чего?

Что-то странное опять бурлило во мне: предчувствие перемен, жажда даже. А ведь я только что доказывала самой себе, что ни разу не революционерка…

Покачала головой и с еще большим тщанием взялась за полки.

Я