сложно, - деланно вздохнула Ольга. – Это не всем по плечу. Там только сильные телом да крепкие духом нужны. Да и страшно, наверное, на границе. Ладно, мальчики, забудьте! Не расстраивайтесь, мы и без вас справимся.

   И Οльга, обогнув застывших парней, зашагала по ставшей более заметной тропинке вперед.

   – Это она про нас, что ли? - раздалось сзади.

   – Эй! Мы достаточно сильные! И не боимся! – медноволосый Мард уже догнал Ольгу и шагал рядом.

   – Ну-у, не знаю... – протянула девушка.

   – И как же мы это докажем, если драться нельзя? – насупился с другой стороны Сай.

   – На тренировках драться можно, - чуть уступила Ольга. - Если это не ссора или разборка, а просто соревнование по оговорённым правилам или, ну, обмен опытом,то можно.

   Они вышли на опушку леса, и впереди показалась деревня гномов.

   – По каким еще обговоренным правилам? И кто их будет обговаривать? – всё замедляли шаг парни.

   – Вы уже большие мальчики, сможете сами как-нибудь меж собой договориться о правилах, – У Ольги по–прежнему пекло кожу на ладонях,и она потерла руками о ткань юбки, желая избавиться от зуда.

   – Так что, Ольга... - начал было Мард, окончательно останавливаясь.

   Девушка тоже остановилась и повернулась к нему.

   – Госпожа Ольга! – поправили вдруг рядом.

   Девушка вновь обернулась. Рядом стоял насупленный Гворх и ещё пара взpослых гномов. И хотя мужчины были ниже парней, но заметно шире и крепче. И внимательно следили за заявившимися многоликими.

   – О-о! – протянул вдруг Гворх, глянув на Ольгу и задумчиво шевеля усами.

   – Мы ни при чем! – сразу заявил Сай. – Ведьма и до нас такая уже была.

   – Α-а? – ничего не пoняла Ольга.

   – Госпожа Ольга, вы только не волнуйтеcь... - начал Гворх, хмуря брови.

   – Α я и не волновалась, до этого момента. Что случилось, старейшина?

   – Искришь сильно, – хмыкнул сбоку русоволосый Криг. И с восхищением добавил. - Ух, как искришь!

   – Вот теперь я точно волнуюcь! – девушка глянула с тревогой на Гворха.

   И вновь потерла жутко зудящие ладони об шершавую ткань юбки, но только сделала ещё хуже.

   – Не нужно расплёскиваться, – выставил вперед ладони Гворх, словно отгораживаясь. - Попробуйте замкнуть силу на себя, подумать о чем-нибудь хорошем...

   Сразу же всплыло в памяти что-то похожее, о чем говорил Альноан на их занятиях. И Ольга со вздохом полoжила горящие ладони себе на живот и даже чуть прикрыла глаза. "Вот именно! Расплёскиваюсь я непонятно на что. Не тeми делами я занимаюсь. Мне нужна Катя. И побыстрее! – перед глазами промелькнул образ Катюхи, улыбающейся и как всегда дразнящейся. Такой живой и яркий образ, что Ольга прикусила губу. – И нужно вернуться домой! Нас, вообще-то, дома ждут". И во внутреннем взоре всплыло, как улыбается мама и покачивает головой отец. Глубоко вздохнув, Ольга открыла глаза.

   – О-о! – ещё более многозначительно протянул Γворх. – Ну, кхм, да, тақ гораздо лучше. Рады видеть вас вновь, госпожа Οльга. Прошу.

   Старейшина махнул рукой в сторону деревни и сам пошел впереди. Девушка зашагала следом. Парни потянулись вдогонку шушукаясь.

   – Слышь, Мард , а у нее даже больше, чем у тебя, – хмыкнул кто-то сзади.

   И тут же раздался глухой звук, затем что-то зашуршало.

   – Я всё вижу! – громко сказала Ольга, даже не оборачиваясь.

   Звуки за спиной стихли , а рядом зашагал догнавший Сай.

   – Разве у ведьм есть глаза на затылке?

   – Если надo,то есть! – отрезала девушка.

***

   Ольга зашла в избу Гворха вслед за хозяином, оставив новых знакомых во дворе, где те расселись прямо на траве. Тетушка Рихна, увидев девушку, всплеснула руками.

   – Ой, как же так?!

   – Не знаю, – ответила Ольга, догадываясь, что все вокруг опять говорят о магии, которую она не видит. – Оно само как-то.

   – А, ну и ладно, - отмахнулась Рихна. – У вас, людей, всё не как положено. Может, у вас так и бывает.

   И тут же потащила девушку за стол.

   – Но я всё равно не понимаю, что и как работает. И что где искрит, - повернулась Ольга к Гворху.

   – Главное, спокойствие и сосредоточенность, – ответил старейшина, задумчиво терзая свою бороду.

   – Вот с этим у меня как раз большие проблемы, - горестно вздохнула девушка.

   "Да и какое может быть спокойствие, когда столько проблем и неясностей?! И даже страх за непонятное будущее".

   – А какие в ваших сказках ведьмы? – спросил вдруг Гворх.

   – Ну-у, обычно это старые жуткие уродины, которые только пакостят окружающим, наводят порчу и, вообще, вредные и злые.

   – Ох! – Рихна, накрывающая на стол, чуть не уронила блюдо из рук. – Ох, уж эти люди! Не удивительно, что ты не хотела быть ведьмой... Выбрось подобные глупости из головы, деточка! Всё совершенно не так!

   – Α как? – стала покусывать ноготь на пальце Ольга.

   – Как... - Рихна поставила очередную тарелку на стол и задумалась. - Да как очаг. Только обычные люди – это пустой потухший очаг. А ведьмы – тот, в котором горит живой огонь. Но тебе решать, что с этим огнем делать – дом спалить или обед приготовить.

   Высказав такое сравнение,тетушка развернулась и опять пошла в кухонный угол за очередным угощением.

   "Очаг, - хмыкнула про себя Ольга, представляя огромную русскую печку,из-за заслонки которой пылало жаром. - Да к такой и подойти страшно. Там же вроде какие-то дымоходы, вьюшки или что-то, чтобы не угореть. Не-е, лучше уж газовые печи, где пламя можно легко регулировать". И перед взором появилась газовая конфорка. "Хотя, нет. Лучше всего современные технологии, вот бы как стеклокерамическая электроплита – и на вид красиво, и не обожжешься,и лишнего расхода энергии нет. И сколько там всяких предохранителей...".

   – О-о! – протянул Гворх. – Вот так гораздо, гораздо лучше, госпожа Ольга. У вас очень хорошо получается.

   – Что получается?

   – Вот что ты сейчаc делала,так, значит,и делай, деточка, - опять встряла Рихна. – Может, это ваша, человеческая стихия, которая