Наконец гости стали покидать дворец. Откланялась и уехала светлая делегация.

– Иржи, Грег, – подкрался к нам Себастьян.

Весь вечер я его практически не видела. Он появлялся ненадолго, присутствовал минут двадцать, снова незаметно исчезал, чтобы спустя полчаса опять появиться… И так постоянно, пока продолжался этот сногсшибательный прием.

– Привет, Ян, – кивнул ему Грегориан. – Ну что, по домам?

– Да. Дагорн сказал мне открыть портал и увести вас. Иржи, – глянул он на меня, – сначала отправляемся в твою квартиру.

Молча кивнув, я жестом подозвала Гастена, а с ним и Лалин подтянулся. Все вместе мы перенеслись ко мне. Я предложила было мужчинам выпить чая или кофе, но Себастьян сослался на занятость, снова открыл портал и ушел вместе с Грегом и обоими телохранителями, а я побрела в спальню.

Эмоции, мягко говоря, зашкаливали. И только сейчас, когда я осталась наедине с собой, у меня начался отходняк от того нервного напряжения, в котором я пребывала весь вечер. Села я на диванчик и с некоторым удивлением уставилась на свои руки. Они мелко тряслись.

– Леди? – В комнату заглянула Кларисса. – Вы что-нибудь еще желаете?

Я в ступоре посмотрела на нее.

– Мм… – озадаченно промычала моя домоправительница. – Да на вас лица нет, госпожа. Давайте-ка я вам сейчас настоечки налью. Отличная вещь, мой дед сам гонит. Но вы не думайте, она сладкая. Сразу все печали прогонит, и будете вы снова спокойная и улыбчивая, как та птичка, именем которой называетесь.

Бледно улыбнулась этому сравнению и, дождавшись обещанной настойки, залпом опрокинула в себя рюмку. А проглотив, вытаращилась на добрую женщину. Это было…

– Ох! – пролепетала, когда снова смогла дышать. – Настоечка, говоришь?

– А то ж! – хохотнула она. – Как вам?

– Ошеломительно! – Я гулко сглотнула и прислушалась к разливающемуся по телу теплу. – Повторим?

– Не больше двух! – погрозила она мне пальцем. – Вы не подумайте, мне не жалко. Но не нужно больше. А то до утра спать не сможете.

– Годится! Спать я совершенно не хочу, а то кошмары сниться будут, – криво улыбнулась ей. – Давай мне еще две рюмки. Одну сразу выпью, а последнюю чуть попозже.

Кларисса обеспокоенно пригляделась ко мне и явно собралась что-то спросить, но потом передумала. Принесла мне на подносе две обещанные рюмки с настойкой, после чего откланялась и ушла спать. Я выпила вторую порцию напитка и позвала Дарика, чтобы он помог мне снять драгоценности и наряд.

Потом быстро приняла душ, убрала излишки макияжа и сделала его более легким. Дарик разобрал мою сложную вечернюю прическу с неимоверным количеством шпилек и скрутил волосы в замысловатый пышный узел, который закрепил двумя серебряными спицами.

– Дарик, – позвала я скелета. – Выбери мне самый умопомрачительный комплект белья с точки зрения мужчины.

– О! – озадачился зомби. – Кого будем соблазнять? И с какими последствиями?

– С необратимыми! А кого – не твое дело! – и смягчила улыбкой резкость фразы.

– Понял, леди. Ну, если с необратимыми, то настоятельно рекомендую вот это… – Зомби умчался в гардеробную и вернулся через пару минут, неся на вытянутых руках нечто совершенно неприличное.

Я глянула на это кружевное прозрачное безобразие с ленточками и залилась краской. Покупала я его давно, еще в первый мой поход по магазинам в Калпеате в компании Грега и Яна. Меня уговорила его приобрести продавщица, молоденькая, невероятно красивая эльфиечка. И с тех пор я так ни разу и не вынимала этот комплект из упаковки. Помнится, она тогда тоже сказала нечто вроде: «Как увидит вас лорд в этом, так последствия будут необратимыми».

Я смущенно кашлянула и кивнула Дарику, чтобы положил белье на кровать.

– Чулочки… – Скелет вновь убежал.

Вернулся с тончайшими прозрачными чулками и разложил их рядом с бельем. Я только хмыкнула, но говорить ничего не стала. А зомби отошел на несколько шагов от кровати и поскреб костяшками пальцев нижнюю челюсть.

– Необратимые… Необратимые… О! – пробубнил он и снова убежал в гардероб.

Выскочил оттуда с туфлями на высоких тонких шпильках, поставил у кровати и припустил обратно. Я ему не мешала, но с интересом прислушивалась к тому, как он возится в гардеробной и что-то приговаривает.

– Вот! – вернулся зомби с платьем в руках.

– Уверен? Точно понравится?

– Обижаете, леди! Я плохого не посоветую! А хотите, Нореля позовем. Он художник, уж он-то скажет!

– Не надо Нореля. Приступаем!

И мы с моим камердинером-зомби приступили к первой части моего коварного плана. Упаковали меня сначала в это жутко неприличное нечто и в тончайшие чулки с кружевной резинкой. Затем я надела короткое приталенное платье из белой ткани с полностью открытыми плечами, руками и пышной юбкой, отделанной прозрачным черным кружевом. Нанесла на кожу каплю духов и надела свои привычные украшения: мамины изумрудные серьги, кулон императора, браслет Илондры.

– Дарик, а это платье точно подходит? Может, нужно что-то красное и такое, чтобы – ух! – с сомнением оглядела я себя. Нет, платье было сногсшибательное и очень мне шло. Но ведь надо, чтобы оно не просто шло мне, а направляло мысли мужчины в определенном таком направлении.

– А как же, леди, – заверил меня мой камердинер. – Не сомневайтесь. Но вы ведь, простите великодушно, юная девушка, а не прожженная шл… э-э… охотница. Вам нельзя нечто вызывающее. Мужчина ведь должен проникнуться. А тут и ножки длинные видно, и плечики точеные, и… тоже видно. И снимать удобно – вжик, и все.

Я нервно хихикнула, попытавшись представить, как мой кавалер будет проникаться, а потом «вжик, и все». Щеки опалило жаром, и я смущенно отослала Дарика отдыхать.

Зомби вышел, я для храбрости выпила залпом еще одну рюмочку гоблинской настойки, отдышалась и набрала на линккере номер лорда Дагорна.

– Иржи? – удивился он моему звонку.

Ну да. Я никогда ему сама не звонила. Да и его величество особо не утруждал себя звонками. Как правило, он без предупреждения приходил порталом в мою квартиру, и все. Император, похоже, собирался отдыхать, так как пиджак на нем уже отсутствовал.

– Лорд Дагорн, – улыбнулась я ему. – Вы сильно заняты?

– Совсем не занят. Все наконец-то разошлись, и я уже у себя. Что-то случилось?

– А вы не хотите пригласить меня в гости?

Его величество однозначно удивился моим словам, но, зная меня и то, что я просто так никогда ничего не делаю, задавать лишних вопросов не стал. Прямо передо мной в комнате открылся портал, из которого вышел лорд Дагорн. Увидев меня, он гулко сглотнул, но, ничего не сказав, протянул мне руку. А я быстро взяла со стола коробку с драгоценностями, и мы вместе вновь вошли в черное марево портала. Руби же привычно скользнула у наших ног алой тенью.