– Меня убей, Олежек. Я это сделала. Поругалась я с ней. Коли дома не было…

Он посмотрел на нее, и вдруг ему показалось, что на него смотрит лицо Милы… Вроде раньше не замечал, что они похожи. Отшвырнул лом, сплюнул в сторону Николая, сказал:

– Встань, Лида. Не позорься. Там без эксперта видно, чьи кулаки поработали. Прими все, как человек. Мне тебя жалко: урода ты родила.

Их увезли обоих – Николая и Лидию. Ее – как соучастницу…

Олег встал, снял куртку, ботинки, направился в ванную. Звонок домашнего телефона, как всегда в последнее время, не сулил ничего хорошего. Олег рванулся к нему, опрокинув по дороге стул.

– Включи телевизор, – сказал ему незнакомый голос.

Он включил. На Первом канале передавали сводку новостей.

«Как мы уже сообщали, в небольшом французском отеле городка… сегодня утром в своем номере была найдена мертвой русская туристка. Поступила поправка. Девушка выехала под именем Екатерина Смирнова, но, как оказалось, представитель фирмы переоформил путевку на Антонину Петрову… Работники аэропорта не успели поменять информацию. Как стало известно, Антонина Петрова – сотрудница одной из московских клиник…»

Звонок вырвал Олега из оцепенения. На этот раз он узнал голос Эдуарда.

– Сука. Уверен, что переиграл нас? Другую бабу подсунул? Думаешь, мы ту не найдем? Жди!

Олег почувствовал слабость в коленях, тошноту. Он был настолько бесстрашным человеком, что не сразу понял: это же страх. Панический страх за Катю. Позвонил мобильный, он не сразу нашел силы ответить. Это была Ирина. Что же он натворил!

– Олег, я все слышала. Спокойно. Ты ни в чем не виноват. Нужно как-то остановить эту войну. Они отморозки, Олег, ну, на что ты рассчитывал!

– Ошибка, – произнес он. – Надо было с ними, как с отморозками, а мы только чуть-чуть их предупредили. Этот Эдик…

– Не трогай его, – быстро сказала Ирина. – Бандит – не бандит, все равно за него посадят. Оно того стоит? Я не знаю, где ты их прячешь, но, может, все-таки позвонить в милицию?

– Да ты что! Они узнают через минуту. Они все узнают и будут там раньше, чем мы… Ты не беспокойся. Я их остановлю. Закройся на все замки. На всякий случай – никому не открывай. Я позвоню. Пока.

Гриша позвонил Олегу, когда тот уже был в машине.

– Они едут туда. Три машины. Какие-то звонки, видимо, перехватили. Продукты им с утра доставляли. Мы едем.

– Я тоже.

…Катя с Ритой до завтрака делали зарядку, бегали по заснеженным дорожкам сада, потом румяные, голодные пришли в столовую, где Даша уже раскладывала по тарелкам высокие оладьи, разливала по креманкам мед и сметану.

– Ой, – восхитилась Рита. – Как я эти ладушки люблю. А ты, Катя?

– Кто ж их не любит, – улыбнулась та. – Тут знаешь, в чем вопрос. Как вырасти, не переставая любить оладушки, стать взрослой женщиной и при этом не превратиться в толстую коровушку.

– А как? – с любопытством уставилась на нее Рита. – Почему ты не превратилась в толстую коровушку?

– Так у меня Даши до сих пор не было…

Они смеялись, ели, потом сели смотреть мультики, продолжая жевать фрукты из вазы, которую Даша поставила перед ними.

Катя вдруг повернулась и ничего не поняла. Даша стояла у двери, а рядом с ней незнакомые люди. Один невысокий, бледный, другой – очень длинный и сутулый.

– Вы к кому? – поднялась Катя.

– К тебе, – сказал длинный.

Так начался кошмар. Катя села на диван, крепко прижав к себе Риту, Даша осталась стоять у стены. Пришельцы уселись рядом с вазой с фруктами, жевали яблоки и виноград, плевались косточками, бросали на пол огрызки. Вошли еще три мрачных типа, стали переворачивать комнату за комнатой.

– Что они ищут? – спросила Катя у бледного, которого напарник называл Гариком.

– Да все, – ответил тот, чавкая. – Бабки, оружие… Хахаля твоего ищут. Не найдут, будем у тебя спрашивать, где он.

Минут через сорок на столе перед Гариком лежала небольшая кучка денег, на полу валялись шубы, дубленки, шапки.

– Небогато, – разгреб он вещи ногой. – Вот я брал одну хату, тоже полковника, типа из горячих точек, так там такое… Нефтяные бугры отдыхают. Ребята, шукайте лучше. Стволы должны быть.

Рита переводила огромные, расширившиеся глаза с незнакомых мужчин на Катю. Та попыталась улыбнуться.

– Они просто что-то ищут, эти люди, – сказала она. – Найдут и уедут.

– Это не те, которые обижают детей, мама говорила?

– Нет, я не думаю. Только очень плохие люди могут обижать детей. А эти… Видишь, сидят, яблоки едят.

– Гы! – развеселился длинный Вася. – Гарик, слышь, че она лепит? Про яблоки и детей. – Он уставился на Риту. – Вот дожру яблоки, тобой закушу, поняла?

– Заткнись, – рявкнул Гарик.

Рита заплакала. Катя произнесла дрожащим голосом.

– Если вы будете пугать ребенка, я позвоню в милицию.

– Да ты что! Точно позвонишь? – совсем развеселился Вася. – Давай, начинай, а то я уже скучаю.

В это время один из парней положил перед ними на стол пистолет и охотничье ружье.

– О! – сказал Гарик. – Что-то все же есть у этого полковника. Заряжены?

– Ага.

– Отлично. Свои тратить не будем. Так где у нас хахаль? – повернулся он к Кате. – Вспомнила?

– Я не знаю, о ком вы говорите.

– Ну, конечно. Не знаешь ты. Кто тебя сюда притащил? Олег, говори, где?

– Он спрашивает, где Олег? – тревожно посмотрела на Катю Рита. – А где Олег? Почему он не едет?

– Гы! – опять обрадовался Вася. – Дитенок у тебя спрашивает, где твой Олег. Расскажи. Дитей не обманывают.

– Я не знаю.

– А если подумать? – спросил Гарик. – А если позвонить ему и узнать?

– Я не знаю его телефона.

– Да ты что! Он тебе даже номера не сказал?

– Щас она вспомнит. – Длинный с неожиданной прыткостью вскочил и в мгновение выхватил Риту из Катиных рук. – Вспоминаешь? Я ей башку сейчас откручу.

Рита закричала, Вася больно ударил ее по губам.

– Хорошо, – сказала совершенно белая Катя. – Я только должна взять телефон. Он на столе.

– Бери, – встал Гарик.

Катя подошла к столу, стала раздвигать книжки, альбомы для рисования, фломастеры… Вдруг она быстро схватила пистолет и повернулась к Гарику и Васе, который держал ребенка.

– Ты че спятила? – спокойно спросил Гарик. – Да мы же теперь девчонке горло точно перережем.

– Катя, – вдруг крикнула Даша. – Предохранитель! Эту штучку тяни на себя и жми!