Городок был всего лишь остановкой в поездке в Сильвину, но Селеста никак не могла насытиться новыми впечатлениями. Жители, к счастью, больше интересовались вновь избранным Сыном Солнца, чем жрицами, поэтому они вместе с Малией и Линнеей получили возможность спокойно осмотреть город. Натаниэль, напротив, совсем не выглядел довольным.

Чем дальше они продвигались на восток страны, тем больше менялись культура и климат. В Самаре из-за горных ветров обычно было довольно прохладно, и зима наступала быстро. Но здесь, в Калоре, на границе с домом Линнеи, ветер нес с собой приятное тепло.

Вокруг не было видно ни единой горы, да что там, даже самого захудалого холма. Вдаль тянулись бесконечные зеленые луга и буйно цветущие поля. Даже постройки и одежда людей не шли ни в какое сравнение с самарскими.

Дворец Селесты был отделан белым самарским мрамором, который использовали и при строительстве дворца в Солярисе, но здесь здания были построены из простого песчаника, а крыши – из красного кирпича. Люди носили не тяжелый лен, а струящиеся одежды из шелка и атласа, только не столь богато вышитые, как того требовала мода Соляриса.

Селесте понравилось пребывание в Калоре, пусть даже длилось оно всего лишь одну ночь.

На следующее утро они уехали в Сильвину. Жрица сидела в карете с Симеей и Макеной.

Натаниэль предпочел использовать карету, которую предоставил для него король Миро, и путешествовать со своими новыми придворными. Селесте так было только лучше. Так ей не приходилось терпеть ни мнимого обаяния Кая, ни насмешливых замечаний Ната. Так что поездка ей почти понравилась. Но только почти. Потому что Симея и Макена засыпали жрицу всевозможными вопросами.

– У тебя уже была возможность побыть с Натаниэлем наедине?

Да, была. Они вместе выбрались из дворца и отправились в логово преступников.

– А между вами уже были волшебные моменты?

Селеста не знала, что именно они имели в виду под словом «волшебный», но девушка должна была отметить, что в тот момент, когда Натаниэль столкнул ее с крыши, у нее буквально захватило дух.

– Ты не находишь его привлекательным? Бьюсь об заклад, у него невероятное тело.

В ответ на вопрос Макены Селеста смогла только закатить глаза. Обнаженное тело Натаниэля было довольно привлекательно, но она никогда не расскажет об этом своей горничной. Стоит только Селесте упомянуть, что она уже видела Натаниэля раздетым, вопросам просто не будет конца.

Поскольку правду сказать она не могла, на все эти вопросы ей приходилось отвечать лишь одно слово – «Нет». Что ей еще оставалось? Отвечая так, Селеста чувствовала на себе пристальные взгляды двух женщин, которые не верили ни единому ее «Нет» и не отставали от девушки, пока вдалеке не показался дворец Сильвины.

Посреди долины, в окружении полей, озер и лесов, перед ними расположилось великолепное здание. Селеста высунулась из кареты, чтобы рассмотреть его поближе. Со скалы вблизи дворца огромный шумный водопад изливался в озеро, через которое был перекинут внушительный каменный мост. По этому мосту экипажи подъехали к входным воротам из светло-бежевого камня. Дворец, отделанный деревом и заросший плющом, украшали многочисленные изогнутые башенки.

Селеста находила дворец, который так отличался от любого здания, которое она видела до сих пор, невероятно красивым. Теперь и слово «волшебный» казалось ей самым подходящим. Густой плющ создавал впечатление, будто природа забирает то, что ей принадлежало.

– Как красиво… – только и смогла прошептать Макена, сидевшая рядом с ней.

Селеста энергично кивнула.

На окрестных полях работали земледельцы и крестьяне. Увидев кареты, они отложили работу и восторженно замахали им вслед. Некоторые из них выкрикивали имя Линнеи, и Селеста ощущала смешанные чувства. Ее дома никогда так не принимали. Но девушка уже знала, что благодаря своему сердечному и мягкому характеру, Линнея была очень популярна среди своего народа и многие желали, чтобы именно она стала будущей королевой Сириона.

Первый экипаж в их кортеже, в котором сидела Линнея, уже достиг главных ворот. Прибывших встречали сестры Ордена и слуги, которые истово приветствовали свою жрицу.

Выйдя из кареты, Селеста встретила взгляд Малии, которая была очарована дворцом не меньше, чем она сама.

Лорд Халид, рядом с которым остановилась хорошенькая темнокожая женщина, радостно улыбнулся всем прибывшим.

– Я рад сердечно приветствовать вас всех, в том числе и от имени нашей жрицы Линнеи, – он склонил голову в сторону девушки, – в провинции Сирена. Сейчас вас отведут в покои, которые станут вашим домом на следующие несколько недель.

Лорд взмахнул рукой, и тогда несколько монахинь приблизились к гостям и любезно пригласили их следовать во дворец.

Следуя за Кловер в свою комнату, Селеста любовалась дворцовыми стенами, сплошь залитыми исходившим от огромных, от пола до потолка, окон светом. Макена шагала рядом. Светловолосая горничная Линнеи не переставала улыбаться с тех пор, как они приехали во дворец. Селеста прекрасно понимала девушку: та была очень рада вернуться на родину.

– Что это за цветы? – Жрица нежно погладила зеленые заостренные листья. Мало того что фасад дворца был сплошь увит плющом, так и внутри стен дворца буйно росли растения, выстилая стены и потолки здания. Кловер посмотрела на листочек в руке Селесты и улыбнулась ей.

– Вьющаяся гортензия. Через несколько недель она начнет цвести. Тогда коридор покроется красивыми белыми цветами.

– Но почему они цветут здесь?

Селеста мало что понимала в цветах и растениях, потому что в Самаре не было такой обильной растительности. Высоко в горах, где располагался дворец Самары, зелени было совсем немного. Климат в Самаре и вовсе был чересчур холодным для такого цветущего великолепия. И все же девушка знала достаточно, чтобы понимать, что таким растениям место не внутри, а снаружи дворца.

– Вы правы, обычно все эти цветы и растения растут только в природе. Но внутри дворца действуют другие правила. Наша богиня гарантирует, что каждое растение может расти, а каждый цветок может цвести даже здесь.

– Но разве побеги не повреждают стены? – нахмурилась Макена, глядя на Кловер. Селеста кивнула, она тоже задавалась этим вопросом.

Но Кловер только пожала плечами.

– Во всех других провинциях я бы сказала – да, но только не здесь. Здесь корни, скорее, поддерживают дворец и питают его жизнью.

Макена и Селеста с сомнением переглянулись.

Они проследовали за Кловер по лестнице в южную башню. Ее перила были увиты побегами роз, которые цвели великолепными розовыми цветами.

– Как чудесно пахнут эти розы, – горничная Селесты наклонилась и понюхала цветы.

– Это клаймберы, и они цветут почти круглый год.

Поднявшись вверх по лестнице в башню, Кловер остановилась перед дверью.