При таком состоянии наиболее оптимальным применением инженерных войск было их массирование на направлении главного удара и для выполнения только специальных задач – разграждения минно-взрывных препятствий, участия в составе штурмовых групп, устройства мостов и переправ, участия в отражении контратак противника, обеспечения флангов и закрепления захваченных рубежей минно-взрывными средствами. Особую роль в этой связи занимал маневр инженерными силами и средствами.

Практика применения инженерных войск в Великой Отечественной войне в определенной степени подтвердила расчеты Генерального штаба, что подтверждают данные приложений (см. Приложения 8, 9, 10)[155].

Вместе с тем широкий размах наступательных действий, с одной стороны, а также решение задачи массирования инженерных войск и увеличение их плотности, особенно на участках прорыва, привели к росту численности инженерных войск. К примеру, количество инженерных бригад различного назначения в составе действующей армии к концу войны по сравнению с началом 1944 г. выросло в два раза.

Анализ данных приложений указывает на возрастание роли инженерных войск в наступательных операциях, причем не только в проведении чисто инженерных мероприятий, но и их непосредственным участием в боевых действиях, прорыве сильно укрепленных позиций и УР, штурме огневых сооружений и укрепленных населенных пунктов, в отражении контратак противника и обеспечении флангов, закреплении захваченных рубежей, что занимало большую часть инженерных войск и составляло основные задачи шисбр.

Высшей тактической единицей инженерных войск, предназначенной для штурмовых действий, определялась штурмовая инженерно-саперная бригада, причем как средство фронтового командования, используемое для усиления армий, действующих на направлении главного удара[156]. Однако применение шисбр на различных фронтах имело и свои особенности. Конкретные задачи каждой шисбр определялись в период планирования и подготовки операции и могли существенно отличаться от основного предназначения бригад.

Еще в конце 1943 года начальник инженерных войск Красной Армии предложил Верховному Главнокомандованию осуществить организационные изменения в инженерных войсках с целью достижения больших результатов в инженерном обеспечении наступления. Суть этих предложений заключалась в обеспечении фронтовых инженерных бригад большим количеством транспорта и создании армейских инженерных бригад и корпусных саперных батальонов в каждом корпусе. Предлагаемые мероприятия имели цель увеличить штатный состав инженерных войск в армиях и сделать их менее зависимыми. Фронтовое усиление инженерных частей в ходе операции часто было затруднительным или вообще неосуществимым.

В силу различных причин эти предложения к началу 1944 г. не были осуществлены, что, несомненно, усложнило обстановку и затруднило выполнение инженерного обеспечения.

В соответствии с обстановкой, создавшейся на южном участке советско-германского фронта во второй половине января 1944 г., Ставка ВГК намечала войсками четырех Украинских фронтов разгромить южную стратегическую группировку войск противника, освободить Правобережную Украину и создать благоприятные условия для проведения новых крупных операций.

Боевые действия советских войск по освобождению Правобережной Украины были проведены в два этапа. На первом этапе был осуществлен разгром корсунь-шевченковской, луцко-ровенской и никопольско-криворожской группировок противника, на втором – завершен разгром вражеских войск на Правобережной Украине.

За весь период операций по освобождению Правобережной Украины с января по середину апреля 1944 г. в войсках фронтов действовали 7, 15, 6, 14, 11-я и 12-я шисбр, а также 16-я шисбр на завершающем этапе боевых действий 1-го Украинского фронта[157]. Части бригад осуществляли минирование направлений, на которых начал наступление противник, оборудование ложных районов сосредоточения, устройство заграждений на танкоопасных направлениях, обеспечение форсирования водных преград, охотились за танками противника[158].

Наиболее характерными были действия 15-й шисбр в составе 1-го Украинского фронта, который первым начал наступательные действия и выполнял одну из главных задач по разгрому группы армий «Юг» и освобождению Правобережной Украины[159].

4 марта 1944 г. войска фронта главными силами перешли в наступление в направлении Тарнополь, Проскуров, прорвав укрепленную полосу на фронте 180 км. За 10 дней части фронта продвинулись вперед от 60 до 100 км.

С 14 по 21 марта противник, перебросив с других фронтов и с запада свежие соединения, пытался контратаками отбросить наши части с железнодорожной магистрали Тарнополь, Проскуров, Жмеринка. Тяжелые бои шли в этот период в районе Проскурова. Все контратаки противника удалось отразить.

Измотав силы противника на рубеже Тарнополь, Проскуров, войска фронта прорвали оборону немцев на фронте до 100 км. Одновременно продолжалось наступление на всех других участках фронта.

В тяжелых условиях бездорожья и весенней распутицы войска расширили фронт прорыва до 400 км и, нанося внезапные и стремительные удары, в период с 21 по 31 марта прошли с боями до 200 км, форсировали реки Южный Буг, Днестр, Прут и вышли в предгорье Карпат. В этот период развития событий противник уделял исключительное внимание удержанию узлов шоссейных дорог. В этих узлах противник концентрировал основные силы пехоты, танков и артиллерии.

27–29 марта в районе западнее Скалата была окружена группировка противника в составе 15 дивизий. Однако ценой значительных потерь 6 апреля часть окруженной группировки прорвалась и соединилась в районе Бучач со своими войсками.

14 апреля 1944 г. войска фронта взяли Тарнополь, а 17 апреля перешли к обороне.

Основные задачи инженерных частей в данной операции заключались главным образом в обеспечении продвижения наших войск в условиях бездорожья и весенней распутицы, обеспечении форсирования речных преград, в особенности рек Южный Буг, Днестр и Прут. Около 80% инженерных войск фронта, в том числе и шисбр, занимались обеспечением войск дорогами и мостовыми переходами. Большой объем работ заставил в широком масштабе привлекать местное население[160].