— Триста пятый, что там у вас? Почему нет изображения?

— Защита, база.

— Наверное, защита сильная стоит, товарищ полковник, — наклонилась над его ухом все та же Элина Альмах; она снова была в войлочных тапочках. — У зеленого уровня это часто бывает.

— Вот черт! — Заратустров зло постучал по монитору. — Черт! Триста пятый — базе!

— Слушаю, база!

— Доложите открытым текстом. Картинка сдохла.

Было слышно, как там по цементному полу хрустят их шаги. Голос Шкарбан прерывался:

— …обнаружено… стол… колодка сапожная… радиоприемник «Бердь-667»… заготовки обувных колодок… стул, то есть — табуретка, трубка курительная… горячая еще. База!

— Понято, понято!

— …веник хозяйственный… урна пластиковая, красная, для мусора…

Заратустров смотрел на экран. Между двух красных точек все равно светилась зеленая! Слабо, но светилась.

— Урна пустая? — выдохнул он.

— Пустая. Ничего не обнаружено.

В этот момент девушка и ее спутник заглянули в массивный пластиковый контейнер, стоящий в углу и сразу заметный всем входящим. На дне его маячил только клок шерсти — белой. В глубине подвала жалобно плакала текущая вода.

— Триста пятый — базе! — рявкнул полковник, стискивая кулаки от бессилия. — Как слышите, прием?

— Триста пятый слушает.

— Он там — рядом с ВАМИ. Слышите, триста пятый?! Он — рядом с вами. Слева или справа!

— Ничего не обнаружено, база. Мы попробу…

На этом связь прервалась. Совсем. Наушники замолкли. Заратустров со злобой сорвал их и брякнул об стол, хотя сам запрещал сотрудникам подобные эмоции. Он утер пот со лба, на котором еще сохранились частички чернозема, и проговорил устало:

— Так! Группу ликвидации на выезд. Перехватить по дороге или зачистить на месте. Понятно? Это приказ.

В центре многие, кто сидел у мониторов за столами, на которых не было ни единой лишней бумажки, опустили головы. Те, кто слышал, понимали: группа ликвидации — это все. Конец.

Старший лейтенант Шкарбан и капитан Анисимов стояли перед Заратустровым в крохотном кабинете, расположенном еще ниже, чем Большой Зал. Шкарбан еще не сняла свою «пожарную» форму. В таком виде, с топорщащимися погончиками прапорщика и в сланцах на загорелых, тренированных ногах, она смотрелась диковато. Капитан успел переодеться в джинсы и рубашку. А Заратустров уже был в своем коричневом хаки, в кителе без погон.

— Вас провели, как детей! — сурово говорил он, расхаживая по кабинетику: три шага вперед, три — назад. — Вам просто отвели глаза, понимаете? Простейший трюк, на уровне начинающего энэлписта. Да любой мальчишка это сможет! Он был рядом, рядом! Стоял в углу и смеялся, глядя на вас, идиотов…

— СмеялАсь, — робко возразила девушка, теребя кончик косы.

— Ага! Смеялась! Потому что он красной урной прикинулся… Тоже мне, оперативники! Могли бы мозгами пораскинуть: с чего это в таком дерьмовом курятнике новенькая урна?! Черт, ладно. Партнерский объект вычислили?

— Да, товарищ полковник.

— Хоть это хорошо. Пишите отчет. Со всеми подробностями. Как, кстати, вычислили?

— По следам, — ответил капитан Анисимов. — Там, товарищ полковник, четкий инфракрасный след был. У нее очень сильная энергетика нижних чакр, она через ступни дает четкий отпечаток. Сканер сразу в общежитие привел.

Полковник сделал жест рукой: мол, довольно, идите.

Оставшись один, он подошел к окну. Из бетонной прорези открывался чудесный вид на фрагмент железнодорожного моста, поставленного в этом месте еще в тысяча восемьсот девяносто седьмом году и давшего жизнь городу. Сквозь ажурные, как у творения Густава Эйфеля, конструкции озорно просвечивало солнце. Полковник полюбовался этим живописным видом и, дернув за тросик жалюзи, выключил жидкокристаллический дисплей. Какое, в задницу, солнце? Полпервого ночи, спать пора. Да и пять этажей под землей. Он нажал кнопку на пультике и попросил:

— Пусть Игорь Борисыч зайдет.

Через пару минут в кабинете появился второй куратор СТО Игорь Горский, в безупречном темно-синем костюме, белоснежной сорочке. Поздоровался энергичным пожатием руки, присел к столу, не дожидаясь приглашения, — ему можно.

— Кофе, чай, Игорь Борисыч?

— Нет, спасибо, я дежурю сегодня, мне хватит возбудителей.

— Хорошо. Игорь Борисыч, вам рапортовали об инциденте по зеленой тревоге в Советском?

— Да. Там обошлось?

— Да. Я уже послал группу ликвидации. Слава Богу, прихватили их по возвращении! Но этот объект ушел. Конечно, и наши ребята не на высоте оказались, сплоховали, но и… противник у них попался серьезный. Очень серьезный! Такая суггестия. Теперь он вряд ли скоро вернется. Мы, конечно, выставили там датчики и все такое. Но — ушел.

— А партнерский объект установили?

— Партнерский — да. Я вам об этом как раз и хотел сказать. Понимаете, вот есть у нас сейчас две операции. Основных. Та же «Тетрада». Хорошее дело, четыре объекта: один в Париже, второй в Мадриде, третий в Лондоне и еще… еще в Нью-Йорке. Нормально функционируют, держат связь, если что, мы всегда сможем включиться. Тут нормально работа идет. Вторая операция, «Невесты», тоже не сахар, но мы удачно сделали подводку, объект под контролем. Он, конечно, знаете, такой… как у нас говорят, пульсирует…

— Мерцает, — с улыбкой подсказал Горский, вытянув в ниточку свои усики.

— Да, вы правы, мерцающий объект. А у нее какие-то сдвиги по здоровью, по активности есть. Но здесь тоже все под контролем. И вот какая ситуация возникла. Ребята проверили партнерский объект: Шипнягова Л. В., уборщица. Скорее всего, она является клиенткой того, кого мы засекли, ординарной клиенткой: все-таки у него сапожная мастерская, а не дом свиданий. Но меня волнует другое.

Заратустров помолчал. Потом, колеблясь, передал Горскому пачку фото в пакете.

— Посмотрите тут. Она, скажем так, обслуживает так называемую принцессу Укок.

— А, это алтайская мумия? Слышал.

— Да. Так вот, она там убирается и так далее. Есть постоянный контакт. В том числе по белому уровню энергетики. Вот. А мумия у нас в реестре проходит под номером, — он присмотрелся к какой-то бумаге на столе, — под номером WCX 7778, в разделе «Энергетические источники». То есть они сами по себе ничего не могут сделать, но использовать их, как аккумуляторы, как резервуары влияния, можно. Понимаете?

— Да. Понимаю.

— В общем, боюсь, как бы нам в придачу к «Тетраде» и «Невестам» не пришлось новую операцию разворачивать. «Принцесса», например. Не нравится мне то, что она была замешана в этом инциденте. После ее посещения у нас была регистрация всплеска активности. Как это с ней связано?