– … с Сашей и с другими, – Инга смотрела Золотову в глаза с надеждой.

– Я никогда и никому ничего не обещаю, – парень не увел взгляд. – И тебе не буду. Но какое-то время мы можем провести вместе. И даже неплохо. Вдруг обоим понравится?

Инга подтянула уголки губ наверх, но без реальной улыбки, и прикрыла веки наполовину. Сказала что-то. Слова погрязли в прогремевших басах. Саша отвлеклась на Ульяну и потеряла нить их разговора. Мучившая ее ревность не давала сосредоточиться на кеглях. Шары вываливались из рук от бессилия. Долбившая из колонок электронная музыка разрывала сознание на части, а сменявшая ее лирика не успевала собрать обратно. Под конец Саша банально устала.

После игры Золотов подвез всех до метро. Паша, Ульяна и Саша вышли из салона, а Инга осталась на месте.

– Инга, а ты? – у Паши язык уже заплетался, но вопрос звучал с отчетливой надеждой.

Инга улыбнулась и помахала ручкой.

– Пока, ребят.

– Шлюха, – процедил Паша и громко хлопнул дверью.

Саша с Ульяной переглянулись. Инга просверлила его глазами за стеклом и посмотрела на Золотова. Словив ее бешеный взгляд, тот вышел из салона и треснул Пашу кулаком в лицо. Все три девушки ахнули. Паша пошатнулся и ухватился за автомобиль, чтобы не упасть. Из носа закапала кровь.

– Ах ты, ублюдок! – вытерев рукой лицо, Паша кинулся на Золотова с ответным ударом, но из-за плохой координации промазал и упал на четвереньки.

Золотов хотел его поднять за шкирку, но Саша остановила его за руку.

– Не надо. Он уже получил, – у нее так неистово билось сердце, что грудная клетка, казалось, не выдерживала ударов, грозилась растрескаться.

Золотов скорчился от презрения и резко отдернул руку. Впился в ее лицо металлическим взглядом. Ее слабое отражение дрожало на голубых радужках.

– Почему ты его защищаешь? – он выжимал из себя слова тихо и медленно, зато четко. – Он всем рассказывал, какая ты швабра в постели, а тут выясняется, трахал тебя в кайф.

Саша нахмурилась. Запущенная обида опять кровоточила. Она знала, что Паша о ней много чего еще рассказывал после того, как бросил. Теперь это потеряло значение, а все равно болело.

– Да неважно уже. Бить-то зачем? Он тебе что, тоже под руку попался? – она вспомнила, как Золотов рассказывал про друга, которого избил на глазах у всего курса, за то, что тренер объявил о завершении его карьеры.

– Нет. Этого за дело, – ответил Золотов и вернулся на водительское место.

Через несколько секунд автомобиль газанул громко и уехал по проспекту в темноту ночи.

– И зачем ему Инга только? – хмыкнула Ульяна, переводя недоуменный взгляд с Паши на Сашу.

Парень встал на ноги шатаясь. Орал по пьяни всякую чепуху. Матерился на Золотова и на Ингу. Сашу пару раз задел неосторожным словом. Но она привыкла. Они с Ульяной оставили его на улице у метро, а сами поспешили спуститься в вестибюль, чтобы оторваться.

Домой Саша вернулась в смятенных чувствах. Мама это заметила за ужином. Дочь ела мало, больше думала. Подолгу накручивала пасту на вилку и жевала, как корова.

– Что тебя мучает?

Саша подняла озабоченное лицо и выдавила усмешку.

– Кто, а не что. Золотов так странно себя ведет.

– Он и до этого себя так вел, – мама отбросила смятую салфетку на стол и воткнула вилку в спагетти. Раздражение скопилось в сжатых губах.

От нервов женщина все делала неаккуратно. Жирный красный соус пятном упал на ворот халата. Она не обратила внимания. Засосала макаронину с хлюпким звуком.

– Ну, да, – Саша закивала и осмотрела до боли знакомую кухню.

На полках стояли миниатюрные зверушки из фарфора – мамина коллекция. Каждая имела свое настроение. Ей сейчас больше всех приглянулся обиженный козел, который выпятил рога вперед и глядел исподлобья.

– Но сегодня… не знаю, он себя так повел, будто я ему не безразлична. А с другой стороны… Паша прав. Он у меня на глазах со всеми… крутит. И разве парень, которому нравится девушка, делал бы так?

– Нормальный парень бы так не делал, – убежденно заявила мама. – Но Золотов не в их числе.

Она искала взгляд дочери. А Саша не отрывалась от пасты. Все накручивала и накручивала, пока лапша не коснулась кончиков пальцев. Так и не дождавшись реакции, мама взяла ее за руку.

– Сашуль, отвлекись лучше на учебу и практику. Вон у тебя расследование так хорошо идет. Диплом скоро сдавать. Совсем немного осталось. А после выпуска и не вспомнишь о нем уже.

Саша посмотрела матери в глаза. Собственные заслезились. Не хотелось ей, чтобы оставалось немного до выпуска. Сердцу еще не хватило, а разум уже понимал, что мама права. И Паша прав. И только она, наивная дурочка, хватается за любую соломинку, лишь бы построить воздушный замок и жить в нем в отрыве от реальности. В очередной раз решила не поддаваться глупым миражам и насильно избавлялась от мыслей о Золотове.

Эпизод 13. Новый статус

В понедельник Саша готовилась к защите – просчитывала варианты, как будет реагировать на Золотова, точнее, не реагировать. Но не пришлось. Он сам ее проигнорировал. Они столкнулись на входе. Парень дал ей пройти, но не поздоровался. В этот день они ни слова друг другу не сказали. И всю последующую неделю тоже.

Работали и обедали порознь. Саша старалась держаться поближе к Ульяне, но если та выбирала компанию Инги, Паши и Золотова, то убегала обедать в кафе за углом. Золотов с Ингой делали вид, что между ними ничего не происходит, говорили друг с другом исключительно по делу и строго. Такое поведение сильно контрастировало с флиртом, которого они не стеснялись ранее. Всем быстро стало понятно, что у них роман. Впрочем, скрывались они тоже не старательно. Уезжали с работы всегда вместе.

Паша так злился, что даже разоткровенничался с Сашей, когда они вместе ковырялись в архиве газеты. Он сидел на корточках и проверял нижние стопки. Девушка перелистывала папки сверху.

– Я думал, наконец, нормальную девушку встретил. А Инга такой же шмарой, как и все, оказалась, – жаловался парень, скрипя зубами. – Вы, бабы, такие падкие на всю эту… бутафорию внешнюю…

Саша посмотрела ему в затылок, вспомнила, как эффектно выглядит Инга, и сначала просто подумала, но потом решила озвучить мысль:

– А ты, конечно, за ее аппетитной троечкой богатый духовный мир узрел.

Паша рассмеялся, аж документы рассыпались по полу. Некоторые залетели под стеллаж. Ему пришлось встать на четвереньки, чтобы их достать.

– Сашка, блин, как сказанешь, – досмеивался парень выпрямляясь.

Он