Сейчас вместо больших спутников и малых созвездий ВВС США могут развернуть меньшие космические корабли, но в большем количестве. А размещение какого-либо прибора на крупном спутнике, который имеет дополнительное место, может сократить семи-, восьмилетний период развертывания до двух-трех лет.[230]

С другой стороны, американские военные отмечают, что после 2007 года, когда Китай испытал противоспутниковое оружие, а также случаев сбоя сигналов GPS космические системы все чаще рассматриваются как уязвимый элемент. Это, в свою очередь, порождает дилемму: либо усиливать космические войска новым и надежным компонентом, либо искать другие пути решения проблемы.

Таким путем может быть возложение части расходов на партнеров по альянсам либо внутри страны. И ВВС США недавно приступили к изучению вопроса, могут ли коммерческие поставщики спутниковой связи взять на себя ежедневное командование и управление с военных спутников, используя свои сети наземных станций. Четыре коммерческих спутниковых провайдера в октябре 2014 года заключили контракты по изучению этой идеи.

Компания Intelsat отметила, что она одна имеет около 400 антенн, разбросанных по всему миру с 99,9 % доступа из любой точки. И для этого поставщика обслуживание стоит лишь пятую часть того, что должны платить ВВС США при работе с аналогичной системой.

DARPA также стремится развивать новые пути для запуска и размещения малых спутников на орбите. Одна из концепций, которую прорабатывает агентство, – «Air Launched Assist Space Access» (Alasa), предполагает запуск малых спутников с самолета, что снизит затраты, а также ограничения, связанные с временем и погодой.[231]

Ключевыми элементами программы являются разработка и тестирование новых образцов. «Alasa» – это демонстрационная система, которая опирается на новые технологии по обеспечению повышенной удельной тяги ракетного топлива, стабильной композиции топлива, гибридных систем топлива, потенциальной «бесплатной инфраструктуры» по производству криогена, новых материалов для мотора, новых техник управления полетом и планирования миссии, новых дизайнов сопла, улучшенных векторных методов тяги и новых подходов регулирования.

В ожидании успешного испытания нового монотоплива, план программы включает в себя 12 орбитальных запусков по проверке интегрированной системы прототипа «Alasa». В настоящее время DARPA планирует провести первый демонстрационный полет-тест в конце 2015 года и первый орбитальный испытательный пуск в первой половине 2016 года. В зависимости от результатов испытаний программа будет проводить остальные 11 демонстрационных запусков в течение лета 2016 года.

Сегодня спутники во всем мире запускаются с помощью ракеты-носителя с ограниченного количества наземных объектов, которые могут быть задействованы месяц или больше для подготовки миссии. При этом при небольшой грузоподъемности затраты для каждого запуска оставались значительными, потому что расходы зависят от инфраструктуры площадки, интеграции, проверки и летных правил. Основные космодромы могут оказаться в режиме ожидания из-за таких безобидных причин, как дождь или другие неблагоприятные погодные условия, что также ограничивает направление и срок работы орбитальных спутников.

Целью «Alasa» является разработка значительно менее дорогого подхода к постоянному запуску малых спутников. Планируется по крайней мере в три раза сократить расходы по сравнению с текущими военными и коммерческими затратами на запуски в США. В настоящее время ценовая нагрузка у малых спутниковых аппаратов измеряется более чем 30 000 долл. за один фунт веса, поэтому запуски распределяются с другими спутниками. Согласно плану «Alasa» спутники будут запускаться из расчета 100 фунтов (45 кг) при общей сумме менее одного миллиона долларов, включая расходы на поддержку обслуживания на низкой околоземной орбите.

По большому счету, новые манипуляции с беспилотниками и автономными механическими системами знаменуют начало новой эры – эры роботов.

Питер Сингер, директор центра «21st Century Defense Initiative» из Института Брукингса и автор нескольких бестселлеров, посвященных военной тематике, в своей статье «Американские машины-убийцы», опубликованной в издании «Los Angeles Times», с энтузиазмом отзывается о новых технологических достижениях, направленных на нужды будущих войн.[232]«Американские войска вошли в Ирак лишь с горсткой автоматизированных беспилотных самолетов в воздухе, и ни один из них не нес на себе оружия. Сегодня в американском инвентаре насчитывается более чем 5300 беспилотных самолетов, а еще 12 тыс. находятся на земле. Они относятся к первому поколению… Опытные образцы следующего поколения беспилотных систем не просто несут на себе смертельный боекомплект ракет и пулеметов, они принимают все больше и больше собственных решений, таких как самостоятельный поиск целей», – пишет американский специалист. И, по его мнению, мы сейчас находимся на пороге самой великой военно-технической революции со времен открытия ядерного оружия.

Но роботы тоже могут ошибаться. Правда, это не особенно расстраивает американских сторонников военно-технологической революции. «В долгосрочной перспективе роботы затрагивают еще и весьма человечную «войну идей», крайне важную для победы в борьбе против радикальных движений», – продолжает Сингер. Ссылаясь на различные опросы, проводимые среди военных специалистов и представителей Госдепартамента, он отмечает, что «наша технология пугает людей» и «делает нас похожими на Империю зла из «Звездных войн», но все-таки, по данным его опросов, 64 % считает, что последствия робототехнической революции будут для США позитивными. 87 % опрошенных придерживается мнения, что с роботами начинать войны будет легче, а 48 % согласны с тем, что через 15 лет люди уже не будут контролировать киборгов-убийц.[233]Правда, еще остались юридические и этические проблемы: ведь международные законы ведения войн XX столетия не предусматривали новые технологии XXI столетия. Например, с точки зрения ответственности не совсем ясно, как она будет распределяться, если машина по ошибке поразит не ту цель. Командующий, программист или изобретатель?

И хотя сторонники «человеческих» войн будут продолжать уничтожение как техники, так и живой силы, согласно исследованию под названием «Концепция действий вооруженных автономных систем на поле боя» (Concept for the Operation of Armed Autonomous Systems on the Battlefield), обнародованному ВМС США в 2008 году, присутствие роботов на местах сражений в течение следующих 20 лет станет нормой.[234]Сингер ссылается на государственного чиновника, который передает мнение ливанского радиоведущего по поводу использования беспилотников: «Это другой признак жестокосердечных, злых израильтян и американцев, которые к тому же являются трусами, так как для борьбы с нами посылают машины… Они не хотят бороться с нами как настоящие мужчины… Значит, мы должны убить несколько их солдат, чтобы нанести им поражение». Металлические убийцы из фильма «Терминатор», напичканные электроникой, сменят на своем посту солдат из плоти и крови, – и где-то к середине нынешнего века это станет банальной реальностью.