– Пожар? – засмеялась она. – Ну это вряд ли.

– Надо только поменять предохранитель – и все будет в порядке, – настаивала глуховатая Джози.

Шон хмыкнул. Найдя неисправный провод, он обмотал его изолентой и спустился вниз, где молодого человека облобызал пес Китти. Сама Китти смотрела на него как зачарованная. Если где и мог вспыхнуть пожар, то только в ее сердце.

Затем, как всегда в присутствии Шона, мысли Китти обратились к Хизер и ее ребенку. Может, Хизер наконец сделала выбор? Надо будет спросить об этом Шона. И потом, хватит прятаться – Хизер имеет право знать об их отношениях. Как только все откроется, она, возможно, изменит отношение к Китти и увидит в ней друга, а не врага.

Китти давно уже скопила значительную сумму для приемного ребенка – около двадцати тысяч. Эти деньги она, не колеблясь ни секунды, отдала бы сестре Шона. Ее останавливало только то, что Хизер наверняка воспримет это как взятку.

Шон потрепал пса по холке и выжидательно посмотрел в глаза Китти. Она коснулась его руки.

– Спасибо.

– Не за что.

Китти только сейчас заметила, что Джози с любопытством уставилась на них, Уилла лукаво улыбается, а Серена Фетерстоун оторвалась от своего романа и наблюдала за ними.

После неловкой паузы Джози Хендрикс заметила:

– По-моему, этот молодой человек заслужил стаканчик кока-колы. И если уж ты идешь на кухню, дорогая, принеси мне заодно чашечку чаю.

Китти покраснела как мак и двинулась на кухню. Шон последовал за ней. Захлопнув за собой дверь, он тут же обнял Китти сзади.

– А вдруг кто-нибудь войдет? – прошептала Китти и потянула его в кладовую – единственное место, где они могли скрыться от посторонних глаз.

И здесь в ароматной полутьме, среди полочек и банок с вареньем и компотами, она поцеловала его. Шон принадлежит ей целиком и полностью. Он ее любовник. От его горячего дыхания и жарких поцелуев все ее тело трепещет и загорается огнем.

– Я так по тебе соскучился. – Шон зарылся лицом в волосы Китти. – Черт, я думал, что сойду с ума за эти два дня.

– Я тоже соскучилась, но ты напрасно сюда пришел. У меня ведь гостил зять – слава Богу, он уже уехал.

– Значит, сегодня вечером, или я точно с ума сойду. – Он ухмыльнулся, блеснув белыми зубами в темноте.

– Да, сегодня вечером.

– На этот раз мы не будем торопиться.

Китти тихо рассмеялась.

– Ты каждый раз так говоришь.

Обычно Шон едва успевал расшнуровать ботинки, как уже овладевал ею.

– Пока ты сама не разденешься, я не расстегну ни одной пуговицы на рубашке.

– И что потом?

– А потом ты сама меня разденешь.

Китти зажмурилась, когда Шон покрывал поцелуями ее шею. А что, если и вправду их отношения дадут свои плоды? Все, что нужно для этого, – немного везения и искренности.

– Шон, нам надо поговорить.

– Я придумал занятие получше, – пробормотал он, лаская ее.

– Давай поговорим о Хизер.

Он чуть отстранился и тревожно взглянул ей в глаза.

– А я думал, все уже решено.

– Нет, это ты решил, Шон.

– Послушай, сейчас не время…

– Да, и все же я хотела бы знать. Шон, даже если Хизер захочет оставить ребенка, она должна знать про нас с тобой.

Но Шон как-то странно посмотрел на Китти и тяжело вздохнул.

– Послушай, тут кое-что прояснилось.

– Что? – У Китти зашумело в ушах.

– Насчет Хизер. Она решила отдать своего ребенка одной супружеской паре, давшей объявление в газете. Они из Канзаса или Миннесоты… не помню точно.

Китти охватило глубокое разочарование. Голова у нее кружилась, в душе образовалась странная пустота. «Этого следовало ожидать. Любой на месте Хизер выбрал бы супружескую пару из Миннесоты».

И все же… все же она не могла отделаться от горького ощущения безвозвратной потери.

– Понятно, – сказала Китти бесстрастным тоном. – Значит, все решено?

Шон недоуменно взглянул на Китти, смущенный ее внешним спокойствием.

– Да, похоже на то. Но может, это и к лучшему. Ведь если живешь в одном городе со своим ребенком, когда-нибудь обязательно с ним встретишься.

– И это единственная причина?

– Ты хочешь знать, изменилось бы что-нибудь, если бы не скандал в твоей семье? Да, наверное. Но теперь это уже не важно.

– Да, не важно. – Китти прислонилась к полкам.

– Но ведь ты сможешь усыновить и другого ребенка, правда?

Шон спросил это так искренне и наивно, что Китти не стала рассказывать ему о своих прежних неудачных попытках усыновления. Разве Шон поймет ее страдания? Нет, как и она ничего не знает о том, что происходит в его душе. Китти тихо засмеялась.

Она смеялась, пока не сползла на пол. Опустившись среди мешков с мукой и сахаром и уронив голову на руки, Китти зарыдала. Несколько минут спустя Шон оставил попытки успокоить ее и вышел из кладовой, осторожно прикрыв за собой дверь. Скрипнули дверные петли, которые Китти давно собиралась смазать и на которые бедная бездетная Джози Хендрикс еще не успела обратить внимание.

Будильник на часах Алекс был заведен на шесть утра. Каждую субботу и воскресенье она поднималась рано утром, как и в будние дни. Алекс любила вставать рано – так она заряжалась энергией на целый день. Пока все остальные только-только продирали глаза, Алекс уже пила кофе и просматривала заголовки «Миррор».

По правде сказать, спать очень хотелось, но Алекс боялась, что это войдет у нее в привычку. Кроме того, во сне она чувствовала себя беззащитной.

Итак, в субботу, в пять часов тридцать восемь минут, на следующий день после ее «недостойного поведения», вызванного злоупотреблением спиртного, Алекс разбудили детские крики. Спросонья она подумала: «Я так и знала, что этим кончится».

Алекс встала с кровати, чувствуя во рту противный медицинский привкус ватных тампонов, смоченных спиртом. За окном было еще совсем темно. Дрожа от холода, она включила лампу. Синоптики предсказывали солнечные выходные – конец мая, лето на носу, а для Алекс наступила самая настоящая зима.

На первом этаже Нина и Лори в одинаковых голубых футболках стояли у окна и вглядывались в темноту.

– Мама! – воскликнула Нина. – Кто-то хочет украсть твою машину!

И в этот момент Алекс разглядела у ограды высокую фигуру мужчины. Но незнакомец, похоже, не спешил и не боялся быть пойманным. Алекс в ужасе наблюдала, как он подошел к ее «БМВ» и что-то нащупал под бампером.