– Работай, негр! Солнце еще высоко!

– Блин, Лаит! Да убери ты этот гребаный фонарь!

Я сидел, привалившись спиной к камню забоя, и мягко улыбался, подкалывая друга и нежась на солнышке. Под невысоким потолком, едва не задевая наши головы, кружилась крохотная модель Солнечной системы. Кстати, вполне реальная модель. Просто масштаб – один к десяти триллионам. Итого – диаметр системы получился девяносто один сантиметр.

Да, я таки купил пиратскую копию брошюрки: «Своя Вселенная для чайников». И теперь выполнял самостоятельное задание к первой главе.

Ну а что мне еще делать? На глубине восемьсот метров порода слежалась до такого состояния, что с моим умением в ней только дырки для полочек сверлить. И то… как ручной дрелью в бетоне…

Я честно пытался! Даже хотел растопить немного адаманта и нанести его на кирку. Но увидевший мои потуги Сиреневый только схватился за голову и по-отечески доходчиво разъяснил: мол, адамант – это как оружие массового поражения, он не будет перерабатывать породу в первоматерию, а тупо уничтожит ее. Как и все то, что имеет энергию веры в первооснове. А это в корне противоречит задумке Творца. И его Тени, мягко говоря, расстроятся. А когда они расстраиваются, кое-кто горько плачет кровавыми слезами…

Так что породу рубил в основном Ав. Да и то – слегка читерил, не дробя камень целиком, а вырубая из него небольшие бруски, которые я домовито оттаскивал в Чертоги. Материал такой плотности и накачки силой стоит дорого. Точнее – не имеет цены и аналогов. Кусок размером со стандартный кирпич имеет вес более тонны и содержит в себе семьсот Очей Веры. Этого вполне хватит для поглощения энергии ядерного взрыва.

Подарю потом камни Бэримору либо как плиткой обложу стены своего кабинета. Они ведь и для магии непроницаемы. Не проникнет бестелесный шпион, не прослушают секретные переговоры удаленной техникой. Ну и на совсем крайний случай камушки можно использовать как последний резерв Очей Веры.

С момента выхода из пещеры прошла уже неделя. До нашей цели осталось всего ничего – порядка ста метров. Дня три работы. Балансы у меня с Авом были забиты под крышку. Все свободные очки развития истрачены на его расширение. У меня накопилось девять миллионов совушек, у Авося – двенадцать. Так что рубили мы камень со слезами на глазах.

Чтобы работать не совсем впустую, тратили энергию на созидание. Я расширил объем Чертогов, Ав запитал охранную систему и понаделал кучу мебели, джакузи и прочие остатки былой роскоши. Но и тут злоупотреблять не стоило. Все сотворенное тянуло веру на свою поддержку. И когда сверхсытые времена отступят – ляжет эта джакузя на плечи неподъемной ношей. Со всеми своими мраморными писсуарами и хрустальной лепниной под потолком.

Каждую встречу с залетными крысами воспринимали за радость. Убивали тварей с фантазией, не жалея веры. Некоторые из способов я зафиксировал в умения. Кое-что как рациональное, кое-что как сверхковарное и неотразимое, а кое-что – как устрашающее и нагоняющее жуткую жуть. Например, Авосю удалось вывернуть крысу наизнанку, при этом сохранив ее живой. Впечатлительная феечка мгновенно проблевалась. Так что да, такое умение стоило сохранить…

Раз пять нам везло. Удавалось прорубиться в старые крысиные ходы. Несколько сотен метров пути это сэкономило, да и принесло несколько приятных встреч.

Вот и сейчас кирка жалобно звякнула и провалилась в пустоту. Пахнуло холодом. Хаос был все ближе. Авось осторожно заглянул в дыру и подозрительно надолго замер.

Я встал, по привычке отряхнул брюки:

– Ну что там? Очередная тропа?

Ав повернулся ко мне, и я вздрогнул. Лицо бога было бледным как мел. Правый глаз нервно подрагивал. Посиневшие губы прошептали:

– Уровень там. Восемьдесят первый.

– Ну-ка… – Я подвинул напарника и просунул голову в дыру.

Мать моя смертная женщина…

Прорубленное окошко нависало над уровнем на высоте сотни метров. Открывшееся взгляду пространство впечатляло. Некогда схлопнувшийся уровень теперь подавлял далекой линией горизонта. Остальной камень подъели твари Хаоса, во множестве бродящие тут и там. И было их… овер до фига.

Причем крыс я не заметил. Лишь истинные порождения Хаоса. Ни одной одинаковой, ни одной мирной. Комки тугих мышц, клыки, когти, жала и жвала. Кто-то размером с девятиэтажку величественно передвигался на могучих лапах, заставляя камень вздрагивать в такт шагам. А кто-то размером поменьше – пяток метров в холке, двигался так резко, что глаз не успевал отследить смазанный силуэт.

Руины бывшего города богов подъели до фундамента. Лишь в центре по-прежнему сверкал защитный купол, прикрывая собой стены Цитадели. Истинной Цитадели, а не той подделки, что я видел на восьмидесятом. Только теперь я понял, что так настойчиво пытался воспроизвести Стоединый. Мифриловые двадцатиметровые стены мерцали, как северное сияние. Розовые адамантовые заклепки ворот сияли крохотными бриллиантами. Плазмоид солнца горел Истинным божественным светом, отгоняя тварей поменьше и заставляя злобно реветь гигантов.

Я повернулся к Аву и ошарашенно кивнул.

– Добрались…

Отогнав от лица задуваемые через пролом настырные снежинки, я устало опустил руки и покачал головой:

– Все, я спекся. Не могу удержать координаты выхода. Да и сам размер арки портала пляшет, как сумасшедший. Внизу так фонит Хаосом, что и непорочная святая за считаные часы мутирует в клыкастую тварь. Короче, халявы не будет. К куполу будем пробиваться на своих двоих.

Ав кивнул, деловито хрустнул пальцами, затем встряхнул их, словно пианист перед инструментом. При работе с энергиями он активно помогал себе распальцовкой, так что разминка вполне уместна.

– Я и не сомневался, – произнес бог, окутывая руки быстроменяющейся радугой разноцветных энергий. – Вот было бы иначе – стоило бы напрячься. Халява в таком деле означает лишь плохо проведенную разведку.

Я с удивлением покосился на напарника:

– Авось, ты меня пугаешь. Проявляешь мудрость, несвойственную специализации. Теряешь шарм. Где стильная конная лавина, атакующая танковый клин? Где «ура» на пулеметный ДОТ?

Бог скромно потупился:

– Работаю над собой. Вот самоучитель прикупил. Начал с геройских азов.

Ав продемонстрировал мне тонкую брошюрку в переплете из фальшивой кожи дракона. «Самоучитель Героя. Часть Первая. На бога надейся, а сам не плошай».

– Мудро… – согласился я. – Любопытно будет полистать.

Ав с сожалением покачал головой:

– У меня лицензия – на одну сущность. Издательский дом сотого яруса «КиМ» – боги резкие. За нарушение своих прав – прибьют к кресту в каком-нибудь захудалом мирке.

Я задумчиво почесал затылок. Что-то мне это напоминает…

Приняв из рук Сиреневого кружку теплого чая, я с удовольствием отхлебнул живительного напитка.