– Машину мог бросить и выбираться с пустыря другим маршрутом, через вашу подворотню. Отсюда вопрос: на днях видели чужака поблизости?

– Вечером? – спросил мужик. – Натаха как раз заначки хватилась, а после этого из дома уже никто не выходил. Заняты были.

– А до заначки видели кого? – терпеливо спросил Владан.

– А чего мы делали? – озадачился мужик.

– Ты, как всегда, ничего, – презрительно ответила одна из женщин, убирая волосы под косынку.

– Цыц, – вяло прикрикнул он и схлопотал подзатыльник.

– Поговори тут еще, – пригрозила женщина, переглянулась с товаркой, во взглядах обеих читалась солидарность.

– Пили мы, – сказала обладательница рваного платья. – С обеда начали. У соседки день рождения. Выпили, значит, но, как всегда, не хватило. Хотели к Верке Хромой сбегать, она самогонкой торгует, но какая-то падла деньги свистнула.

– Верка в долг дала, – влез мужик. – Святая женщина.

– То есть из дома вы с тех пор не выходили?

– Вроде нет. Надо пить завязывать. Память отшибает…

– Неплохая идея, кстати, – кивнул Владан, и мы отправились восвояси.

– Я не поняла, они родственники или соседи? – спросила я.

– Родня. Васька на какой-то из баб женат, а вторая то ли его сестра, то ли сестра жены. Он, кстати, сторожем в пожарке работает, если уже не выгнали, конечно. В общем, по местным меркам, семья благополучная. Жена кухаркой в детском саду.

– Шутишь? – испугалась я.

– Нет. Васька хвастал: пожрать всегда есть.

– Ужас какой-то, – пробормотала я.

В этот момент на стук Владана открылась дверь напротив, и я увидела чистенькую старушку в толстой вязаной кофте.

– Вы из собеса? – спросила она.

Лично мне было трудно представить работника собеса, который рискнет сюда сунуться. Но если старушка спрашивает, значит, герои не перевелись. Пока Владан с ней разговаривал, я старательно улыбалась. Старушка была глуховата и с ходу принялась жаловаться на соседей.

– Житья от них нет…

Я-то думала, жалобы относятся к Васькиной семейке, но оказалось, к тем соседям, что рядом.

– Завели собаку, а она лает и лает, лает и лает… Слышите?

Мы прислушались – ничего похожего на лай, зато война между Раисой и Натахой вспыхнула вновь. Васька визжал из-за двери:

– Давай, левой… А ты чего, раззява, вмажь как следует!

Тут он истошно завопил, видно, врезали ему.

– Слышите? – сердито спросила старушка.

– Нет, – честно ответила я.

– Как же нет? Глухие вы, что ли?

– А ничего, что Васька так орет? – сказала я.

– Что Васька? Орет и орет. А эта лает.

Владан пробовал придать разговору нужное направление, но безрезультатно. Мы заторопились дальше. В квартире, где предположительно жила собака, нам не открыли. Зато в соседнем доме все жильцы были на месте. Через два часа обхода голова у меня шла кругом.

– Полицейские всех опрашивали, – заметила я по дороге к очередному дому. – Может, зря мы народ беспокоим.

– Надо верить в победу, – усмехнулся Владан. – Иди в офис. Я один справлюсь.

– Нет уж, я тебя не оставлю.

Мы пересекали Шалопаевку, намереваясь выйти на соседнюю улицу, когда заметили двух типов, они грелись возле импровизированного костра. На земле стояли две бутылки пива и бутылка водки, наполовину пустая. Мужики, кстати, несмотря на потрепанность, бомжами все же не выглядели. Если и стали таковыми, то совсем недавно.

Наше появление встретили настороженно.

– С праздником! – подходя ближе, сказал Владан.

– У кого праздник, а у кого и нет.

– Ну, тогда с трудовыми буднями вас.

Владан присел на корточки, давая понять: надеяться, что он сейчас уйдет, напрасный труд. Мужики недовольно переглянулись, но молчали.

– Часто здесь время проводите? – спросил Владан.

– А что, нельзя? – ответил тот, что был в красной куртке.

– Почему же? Можно.

Владан достал из кармана банкноту и поднял ее на уровень глаз мужиков. Немного повертел. Они вновь переглянулись, теперь во взглядах читалась заинтересованность.

– Ну так что?

– Смотря о каком времени речь.

– А я тебя, кажись, знаю, – сказал второй, приглядываясь к Владану.

– Да? А я тебя – нет.

– Серега я, живу тут недалеко. А это Артем. Мы с ним вместе на свалке работаем.

Учитывая, что лично для меня Яма – одна большая свалка, можно было легко запутаться. Но я уже знала: свалкой местные называют пункт приема металлолома прямо за старым рынком, в бывшем гараже трамвайного парка. Парк теперь в другом месте, а его территория довольно большая, кстати, и получила соответствующее название. Знающие люди утверждали: скупка вторсырья лишь прикрытие. На свалке разбирали ворованные машины или перебивали на них номера, перекрашивали и продавали неподалеку в автоцентре «Колесо», рядом был магазин запчастей. Излишне говорить, что хозяин у всех трех точек был один и тот же, в местной иерархии он занимал почетное второе место, первым, само собой, значился Колумбиец.

– А чего здесь тоскуете? – спросил Владан.

И в самом деле, мужики с работой в Яме на вес золота, вряд ли жены, если таковые есть, стали бы возражать против дружеских посиделок после смены, хотя до конца рабочего дня, пожалуй, далековато. Впрочем, может, парни в ночь работают.

– Дело у нас тут, – не слишком охотно ответил Серега. – Человека одного ждем.

– Я вот тоже одного человека ищу. Хотя, может, и не одного. В среду здесь, случайно, не сидели? Ближе к вечеру?

– Было дело, – кивнул Артем, вновь переглянувшись с приятелем. – Парень в куртке, капюшон на глаза надвинут?

– Точно, – кивнул Владан и протянул ему банкноту. – Рассказывай, что видел.

– Если честно, ничего. Мы тут… короче, кое-что оставили. Собрались уходить и возле ямы чуть на него не натолкнулись, успели за угол сарая отойти, чтоб он нас не видел.

– Парень один был?

– Ага. Высокий, крепкий. С мешком шел.

– С мешком? – переспросил Владан.

– Ну, или с рюкзаком. Руки впереди были, видно, за лямки держался.

– Значит, рюкзак?

– Темно было. В темноте что разглядишь? Да и не до того нам… Мы не хотели, чтоб он нас видел, вот и не высовывались.

– Он, судя по всему, вас тоже видеть не хотел?

– Ага. Объяснить не смогу, но точно помню: не понравился мне этот мужик. Еще подумал, лучше ему на глаза не попадаться.