— Это вопрос с подвохом?

— Мы живем в эпоху повсеместно грамотных людей, получивших среднестатическое образование и умеющие тыкать своим пальцем в девайс, который использует алгоритмы программирования и повсеместного интернета. Эпоха начитанных пустышек! Которые делятся между собой цитатами великих людей прошлого, при этом выставляя свое полуоголенное тело в постах социальных сетей. Разве не иронично, что всего век назад человечество мечтало о полетах в космос и колонизировать другие планеты⁉ А сейчас, максимум куда они мечтают полететь — это Мальдивы, а колонизирует платформы в интернете. Все они как маленькие виртуальные черви, делящиеся на касты: основатели — создатели таких платформ или сайтов, первые поселенцы — первые пользователи, следующие традициям — повторяющие все за первыми пользователями, бунтари — те, кто хочет выделиться и возможно вступает в конфликты, и конечно же преступники — тролли всех видов и пираты.

— И зачем ты мне все это рассказываешь? — закатил глаза он.

— А затем, что люди идут в микрокосмос, а не в макрокосмос. Люди вырождаются и мельчают. И мне не понятна твоя позиция, зачем ты вообще пытаешься походить на них. В тебе кровь богов! Ты должен устремляться ввысь, вверх и заниматься чем-то масштабным!.. А ты тратишь время на клуб или создание сыворотки, которая помогает людям или максимум полукровкам.

— Ну, так ты, Деян, сам охотишься за сывороткой! — фыркнул Костя. — Вряд ли тебя интересует само яблоко, ты мог клонировать яблоко или украсть ветвь. Да, ты мог отыскать изначальный мир, где растут эти яблони в изобилии…

— Признаюсь, само по себе яблоко не особо впечатляет… Мне интересен твой секретный ингредиент для сыворотки, — трикстер лениво рассматривал свои ногти.

— Прости, это уже коммерческая тайна, — равнодушно пожал плечами Костя.

— Тогда, добро пожаловать в свой персонализированный ад, — его клон снова расплылся в мерзкой улыбке. — Поковыряемся дальше в твоем разуме? — потом он резко нагнулся над сидящем в кресле Костей, и пальцами дотронулся до его висков, крепко держа голову.

Костю пронзила резкая режущая боль, а в глазах от боли появилась белая вспышка.

* * *

— Мама почему дети кидаются в меня камнями и обзывают меня? — пятилетний маленький мальчуган обиженно сопел, вытирая нос рукавом, а в зеленых глазах застыли слезы от обиды. Под левым глазом красовался фиолетовый синяк. — Я всего лишь хотел помочь!

— Я объясняла тебе сынок, что мы не такие как эти люди, — темноволосая женщина с длинной косой и оливковыми глазами, нежно потрепала мальчика по голове. — Ты не человек, и я тоже. Они никогда тебя не примут по-настоящему. И всегда будут тебя бояться. Тебе нельзя с ними очень близко дружить. Не стоит им показывать то, что ты умеешь.

Мальчик непонимающе уставился на нее, и все еще сопел.

— Ты оживил ту бабочку… — грустно вздохнула мать. — Но, ты должен знать, магия воскрешения — одна из самых опасных и непредсказуемых видов магии! Очень часто она требует жертв. Ты еще маленький и не понимаешь, но отныне я запрещаю тебе ею пользоваться. Сначала тебе нужно освоить основы и бытовую магию.

* * *

— Я всего лишь оживил Ворона! — тринадцатилетний подросток с темными волосами убегал по двору от разозленной женщины с метлой в руке. — Ты же сама любишь эту собаку!

— Сколько раз тебе нужно говорить, что некромантия запрещенная и опасная магия! — она умудрилась попасть метлой по его ногам, а он «ойкал и айкал», уворачивался и снова убегал.

— Да, не пользовался я некромантией! — прикрывал то свою голову, то свой зад от хлестких ударов метлы, и удивлялся прыткости матери. — Я клянусь!

— Конечно, — фыркнула женщина, и успела попасть метлой по его рукам, прикрывающим зад от порки. — Ты ведь у нас такой умный и самый талантливый маг, который не пользуется темной магией для воскрешения мертвых!

— Ну, это правда! — почти прохныкал тот, но успев вовремя увернутся от очередного удара. — Я не использовал землю из кладбища, не проводил ритуала и не читал заклинания. Я всего лишь пользуюсь алхимией как ты меня и учила!

— Врешь, щенок! — она все-таки устала же гоняться за худущим и долговязым сыном. — Еще раз поймаю тебя за этим занятием, и тогда сама тебя замурую в склепе на пару веков!

* * *

Он шел по лесу, когда наткнулся на странное место, небольшая полянка, поломанные деревья от грозы. Воздух до сих пор искрился не только от насыщенного кислорода, вибрации оставшийся от сгоревшего дерева, в которое ударила молния, но был еще один след… магия. Так пахнут обычно порталы: льдом, запахом пыли и костра, морской водой и чем-то металлическим одновременно. Осторожно он ступал по направлению дрожащей вибрации в воздухе, наконец-то заметил сам портал. Разрыв выглядел как уродливый шрам на материи пространства. По ту сторону портала, он увидел также лес. Но, тот лес был слишком густой, мрачный, будто задушенный мхом и лишайником. Отсвет отдавал даже не зеленью, а какой-то сизой синевой. Из портала тянуло тяжелым сырым запахом земли и затхлым от перегноя.

Он оглядывался по сторонам, но, не мог найти того — кто открыл портал? Самопроизвольные порталы — это редкость, аномалия, и обычно случаются из-за излишней активности магов или «богов» в одном месте. Например, как после масштабных сражений.

Вдруг из портала что-то выскочило! Он только понял, что это какой-то зверь, будто мелькнула тень, а потом что-то зашевелилось в траве. Он приготовился, и в его руках появились плети из тени. Потом в портале он заметил, что по ту сторону на него смотрело существо, похожее на человека, в грубой одежде, в основном состоящее из шкур, лицо чем-то напоминало ящерицу и обезьяну одновременно. Существо было примерно ростом со среднего мужчину, и оно направляло на него приготовленный лук со стрелой наготове. Он резко увернулся чисто инстинктивно, стрела пролетела мимо его уха. Разозлившись, он пустил в противника зеленым магическим огнем. Тот упал на землю с криком. Приглядевшись, он заметил, что вдалеке по ту сторону стали появляться другие существа, они что-то кричали и бежали в направлении разрыва.

Он выругался, вскинул руки в воздух, из его рук вырывались черные, маслянистые и сверкающие