Через час открылся портал в Ортен.

— Не теряйся. — Тимур хлопнул Андрея по плечу. — Буду ждать в гости.

— Сам не теряйся. — Глаза с желтыми вертикальными зрачками стрельнули в сторону эльфийки, у которой в глубокой ложбинке между грудей подсвечивал синим осколок статуи богини Хель в форме сердечка. — Научил тебя Риго плохому!

Стоявший у рамки маг сдержанно улыбнулся.

— Время пошло. Прощайтесь, господа, быстрее! — Оператор портальной арки установил на маленький раскладной столик песчаные часы. — У вас три минуты.

— Береги себя и Фриду. — Тимур крепко стиснул ладонь друга и шагнул в телепорт. Следом за ним в марево вошли Любаэль и пара магов с сумами, полными кристаллов.

— Да пребудет с вами милость и благодать Близнецов, — сказала на прощание эльфийка.

— Сейчас мы переориентируем портал, — сообщил оператор. — Готовность к переходу полчаса. Прошу вас не задерживаться с координатной привязкой финишной точки.

* * *

Через тридцать минут у портала было яблоку негде упасть. На небольшой площадке толпилось полтора десятка магов, жадно поглядывающих на переметную суму, висящую на спине хасса, которого вела в поводу Слайса. Даже через толстую дубленую кожу пробивалась мощь сложенных в нее крупных остатков статуи Хель. Андрей переступил с лапы на лапу и плотоядно облизнулся — запас карман не тянет. Ильныргу обещала поставить на проходах в долину активную защиту, камешки пригодятся для ее запитки. В стороне от магов стоял Мидуэль. За четыре часа эльф успел поверхностно ознакомиться с документами хельратов, и сейчас с лица pay не сходили печати одолевавших его дум. Мелима поддерживала прапрадеда под руку. Последний час эльфийка и Фрида просидели в шатре над-князя. О чем они беседовали, Андрей не интересовался, но, видимо, девушки нашли взаимопонимание. Что у pay, что у вампирши после разговора были красные носы и мокрые глаза. Вокруг над-князя стояли два десятка воинов в полном боевом облачении с активированными защитными амулетами. Создавалось впечатление, что драконы готовятся напасть на престарелого эльфа. Пришли полюбопытствовать наездники грифонов. Народ громко перешептывался, а кто-то, не стесняясь, говорил в полный голос, клекотали грифоны — шум и гам стоял, как на торжище. М-да…

— Ты приедешь на посвящение? — раздался сбоку тихий голос Рура. Андрей скосил правый глаз на прощающихся девушку и д’рау, принятого вначале за представителя темной ветви эльфийского племени. Темнокожий ухажер нежно сжимал ладошку Фриды в своих руках. Андрею больших трудов стоило задавить в себе ревность. — Фрай будет сдавать экзамен на зрелость, он был бы рад видеть тебя на испытании.

— Тарг, как я могла забыть. Сколько осталось дней?

— Две седмицы.

Фрида повернулась к дракону, Андрей кивнул, говоря, что не видит никаких препятствий для поездки девушки домой.

— Приеду.

— Хорошо. Я скажу Фраю.

— Керр. — Сильный рывок за кончик крыла заставил Андрея оторваться от такого интересного разговора, — что-то этот Рур темнит. Ланирра дернула еще раз. — Керр, тебя маги зовут, у них все готово, нужно, чтобы ты задал выход, а ты в облаках витаешь.

— Иду.

Андрей включился в плетение заклинания перехода, последовательно расставив руны и координаты точки выхода, привязанной к большому валуну у деревни, располагавшейся недалеко от пещеры. Ягирра в свое время заставила выучить сложную связку, приговаривая, что в жизни все пригодится. Гляди-ка, и правда пригодилось. Закрыв глаза, он подключился к астралу и гнал энергию в получившийся силовой каркас. На третьей секунде с тихим хлопком между ферм арки возникло переливающееся бликами марево активированного портала.

Первыми бывший монастырь покинули молодые «волчицы», Тыйгу и Фрида. Следом в арку нырнули Рари и Рури, подгоняемые тихим рыком чем-то недовольной Ланирры. Дракона постоянно оглядывалась на Андрея и дергала кончиками крыльев. Видно, ее мучили какие-то подозрения.

— Письмо к моей матери в заднем кармашке твоего наспинного ранца, — шепнул Андрей тут же напрягшейся Ильныргу.

— Ты…

— Идите. Не делай больших глаз, все хорошо, успокойся. Хватай Олафа и быстро дуй в портал.

Андрей напряг лапы и крылья. Иль подтолкнула рыжего викинга к порталу и хлопнула последнего гужевого хасса по крупу. Животное, у которого были закрыты специальными щитками глаза, взревело, в один прыжок влетело в марево, утащив за собой орчанку и норманна. Пора. Андрей резко оттолкнулся от земли, хлопнули громадные крылья. С правой лапы дракона сорвалась короткая молния и снесла ферму. Портал схлопнулся, теперь просчитать трек не представлялось возможным. Заложив крутой вираж, дракон, прижимаясь к земле, исчез за стеной бывшего монастыря. Через несколько минут темная тень перевалила хребет и скрылась за верхушками гигантских сосен.

* * *

— Пташка упорхнула и оставила с носом тантрийских магов. Ты уверен, что ребятки из королевской гильдии хотели проследить, куда направляется твой крылатый протеже?

Бериэм откупорил бутылку вина и разлил янтарный напиток по хрустальным фужерам. Внук пытливо смотрел на деда, ожидая продолжения рассказа, но старый pay оборвал повествование. Войди сейчас в шатер посторонний, он вряд ли отличил бы двух эльфов друг от друга. Выпитая над-князем настойка из крови дракона даровала ему недолгую, по меркам эльфов, внешнюю молодость, превратив столетнюю развалину в шестидесятилетнего живчика. Мидуэль мог спокойно обходиться без трости, но не так-то легко преодолеть силу вековых привычек, — старый эльф, постукивая палкой по бедру, ходил кругами вокруг креслица. Бериэм наблюдал за дедом и гадал, зачем он ему здесь понадобился? Старик был настолько непререкаемым в своих требованиях, что пришлось бросить незаконченное расследование в Ортене и с бригадой ищеек Тайной канцелярии Тантры, захватив за компанию Дранга — главу королевских рыцарей плаща и кинжала, строить портал в бывший монастырь Единого. Дранга дед попросил прибыть, так как дело было государственной важности. Сейчас герцог Рума вместе с дознавателями обследовал холодные подвалы и потрошил лаборатории, а внучка немедленно провели в шатер над-князя.

— Хотели, не сомневайся. — Взяв в руки фужер с шипучим напитком, Мидуэль присел в плетеное кресло. Вино, окруженное сверкающим хрусталем, исходило пузырьками газа и сладким манящим запахом. Одна бутылка «Снежного игристого» за пределами княжеств pay стоила десять золотых звондов, дороже продавалось только «Тиронское красное». Рецепт изготовления игристых вин эльфы держали в строжайшей тайне. Винодельню, производившую шипучий источник дохода казны, охраняли не хуже, если не лучше, подвалов с золотым запасом. — Думаешь, твой, — над-князь выделил слово «твой», — друг Дранг, герцог Рума, не оставил королевским магам четких инструкций? Я им не препятствовал… Одна из слабых сторон подобного союза — это необходимость делиться информацией, она же и сильная сторона. Что выяснили по трупам «ножей» в лесу?

— А твой друг тебе не рассказал? — вернул колкость внук.