Я озадаченно покачала головой.

– Дело в том, Джози, – повторил мои недавние слова Сэмюэль, – что ты стала совсем взрослой. Но мне кажется, что вот здесь ничего не изменилось. – Он коснулся моей кожи, открывавшейся в вырезе футболки, и провел костяшками пальцев над сердцем. – Мне кажется, ты – это все равно ты. А я – все тот же Сэмюэль, которого ты знала.

Его пальцы излучали тепло, и мне захотелось накрыть их своей ладонью, но я сдержалась. Потом он убрал руку и зашагал прочь.

* * *

За последние несколько лет я подняла цены и заработала известность, обучая детей игре на фортепиано. Летом я вообще ничем другим не занималась и очень неплохо зарабатывала. Мне не приходилось даже ездить по домам. В окрýге больше не было пианистов моего уровня, к тому же у меня не было ни детей, ни мужа, ни других занятий, которые отнимали бы мое время. У меня были ученики к северу от Левана, в Прово, и к югу, в Филлморе, то есть на расстоянии часа езды, и все сами ездили ко мне. Дома у меня по-прежнему стояло фортепиано – то самое, которое я когда-то купила по объявлению в «Скряге», но, когда отец поправился и вернулся на работу, я продолжала проводить занятия в церкви. У меня даже появился собственный ключ. В конце концов, нам с папой нужно было где-то отдыхать от работы в тишине, которая невозможна, если в дом постоянно стекается бесконечный поток учеников, создающих шум своими занятиями.

Когда наступала осень и начиналась школа, расписание менялось и мои уроки шли после занятий, то есть с трех до шести. С сентября по май я проводила каждое утро в салоне у Луизы, слушая сплетни и делая стрижки. Клиентов у тети всегда хватало, поскольку ее парикмахерская была единственной в городе уже двадцать лет. В последние годы Луиза с удовольствием поручала мне часть посетителей, хотя дам предпочитала стричь сама. Как часто бывает с женщинами, они были очень привязаны к своему постоянному парикмахеру. Я же в основном работала с детьми и мужчинами, а однажды мне даже пришлось стричь Вивви, миниатюрного пуделя Айрис Петерсон.

Сентябрь на Западе – один из самых прекрасных месяцев. Свет становится мягче, жара спадает, небо невероятно голубое, а осень потихоньку начинает заигрывать с листвой деревьев. Август покинул Леван, хлопнув дверью, оставив нам шлейф из жарких дней. Я уже ждала, когда им на смену придет спокойная сентябрьская погода. Из всех времен года я больше всего любила осень, поэтому мне не терпелось наконец уловить ее аромат, почувствовать ее прохладное прикосновение. Увы, в то утро, направляясь в Луизин салон, я не увидела ни малейшего намека на осень. Я надела желтый сарафан, потому что он напоминал мне об осенних листьях, однако теперь получилось, что моя одежда подражала яркости летного солнца. Я прибавила шагу, чтобы поскорее скрыться от его лучей.

Я ворвалась в салон и выдохнула с облегчением. Дверь захлопнулась у меня за спиной под звон колокольчика, закрепленного над входом. Я с наслаждением окунулась в прохладу, прикрыв глаза, и приподняла взмокшие кудри, подставляя шею потоку воздуха, который шел от вентилятора возле двери.

– Доброе утро, солнышко, – протянула Луиза. В ее голосе слышалась улыбка.

– Доброе утро, Луиза.

Я снова вздохнула, не открывая глаз, благоговейно склонив голову перед вентилятором.

– Когда закончишь молиться, не забудь поздороваться с Нетти и Сэмюэлем.

Услышав имя Сэмюэля, я резко вскинула голову и открыла глаза. Нетти сидела в розовом вращающемся кресле и терпеливо листала журнал с Джулией Робертс на обложке, а Луиза тем временем накручивала ее волосы на папильотки.

– Доброе утро, Нетти, – непринужденно произнесла я, а потом перевела взгляд на Сэмюэля, стоявшего у стены возле дверей, которые вели в универмаг. – Доброе утро, Сэмюэль.

Я попыталась еще раз изобразить непринужденность, однако мой голос надломился. Луиза посмотрела на меня в недоумении. Сэмюэль кивнул, а Нетти, не отрывая глаз от глянцевых страниц, обратилась ко мне:

– Сэмюэль хотел бы подстричься, Джози, если ты сейчас не занята.

– Не занята, – тут же объявила Луиза, и они с Нетти выжидающе посмотрели на меня.

– Конечно, Сэмюэль, – выдавила я. – Проходи.

Я быстро подошла к своему рабочему месту, надела черный фартук поверх платья и торопливо завязала пояс, пытаясь справиться с жаром волнения, обжигавшим меня изнутри.

Я не понимала, почему присутствие Сэмюэля так легко выбивает меня из колеи. Мы не виделись после совместной пробежки прошлым утром. Я разрывалась на части: одна половина хотела куда-нибудь спрятаться, другая же была ужасно рада Сэмюэлю.

Я оглянулась, ожидая увидеть его у себя за спиной, и поймала его взгляд с другого конца зала. Он все еще не сдвинулся с места и смотрел на меня с непроницаемым выражением лица. Наконец Сэмюэль плавно оттолкнулся от стены и подошел ко мне. У меня в животе заплясали бабочки, и я пожалела, что позавтракала.

Сэмюэль поместил свое длинное тело в розовое кресло. Я отрегулировала высоту, чтобы он мог опустить голову в раковину. Стараясь не смотреть ему в лицо, я проверила температуру воды и подложила полотенце ему под шею, чтобы вода не потекла на рубашку, когда Сэмюэль поднимет голову. Я сосредоточилась на его густых черных волосах, на их обманчивой шелковой мягкости. Теплая вода заструилась между моими пальцами. Я аккуратно помассировала пряди, вспенивая шампунь. Мне кажется, когда моешь чужие волосы, невольно проявляешь особую заботу. Поскольку я любила заботиться о других, мне нравился этот незатейливый процесс. Я радовалась, когда видела, как люди расслабляются под прикосновениями моих нежных рук. Почти все закрывали глаза.

Но Сэмюэль не сводил глаз с моего лица. Я отчаянно пыталась отвести взгляд. Зрительный контакт придавал моим простым действиям интимность, и мне хотелось самой закрыть глаза, чтобы разрядить возникшее напряжение. Я попыталась отвлечься на мысли о Кейси. Мы с ним никогда не целовались с открытыми глазами… Мне даже в голову такое не приходило. Я всегда опускала веки и наслаждалась прикосновениями его губ. Интересно, а Сэмюэль предпочел бы поцеловать меня, глядя мне в глаза? Я едва не поморщилась и обругала себя, устыдившись собственных мыслей. Я не хотела, чтобы он меня целовал! Он бесил меня, доставал вопросами и утомлял! Лучше бы он поскорее уехал!

Я тщательно ополоснула его волосы и отключила воду, раздраженно дернув рукоятку душа. Потом я злобно подергала рычаг, поднимая кресло, и резкими движениями обсушила волосы Сэмюэля полотенцем.

– Ты как будто злишься, – как ни в чем не бывало заметил он.

Мне захотелось его ударить. Я и впрямь злилась. Нелепо и отчаянно злилась. Зачем он вернулся? Зачем мне эти давно забытые чувства, которые приносят новую боль? Мне надоело любить людей, которые меня бросают. Я гневно посмотрела в зеркало и поймала взгляд Сэмюэля. Он смотрел на меня с состраданием. Злость спала с меня, будто запачканное шелковое платье с плеч. Мои руки замерли, глаза же продолжали смотреть в лицо старого друга.