— Интуиция мне подсказывает, что я вам нужен живой. Иначе зачем же было устраивать похищение. Убить меня можно было прямо там, возле «Андромеды».

Как бы там ни было, а в логике Беднову не откажешь.

— Будешь им звонить? — еще раз спрашиваю его.

— И не подумаю.

— Скажи им, хотя бы, пусть стрелять прекратят, они же ведь и тебя могут укокошить.

— Что ж, тем хуже для вас — с равнодушием фаталиста отвечает Беднов.

Сорока, которому надоело быть пассивным зрителем, ударом в солнечное сплетение отключает на время Беднова, завладевает монтировкой и начинает выламывать верхний лючок. Покончив с этим, он высовывается в образовавшееся отверстие и несколько раз стреляет в преследователей, но, очевидно, безрезультатно. Джип все также продолжает неуклонно приближаться. Жаль, что я веду машину. Нам бы поменяться с ним местами, уж я-то постарался бы не промазать. Хоть одну пулю бы, но загнал в водителя джипа.

Улица, по которой проходит гонка, поворачивает на спуск. Озабоченный стрельбой я немного отвлекаюсь, неоправданно близко прижимаюсь к бордюру и тут же врезаюсь в мусорный контейнер, поставленный каким-то раздолбаем почти на самой дороге, да еще у склона. Правая фара, бампер и шикарное крыло BMW говорят нам «прощай». Хорошо еще, что контейнер оказывается на колесиках, что существенно смягчает удар и теперь он несется по крутой горке впереди нас, что делает нашу телегу похожей на формировочный локомотив-толкач.

В конце спуска я торможу, контейнер с нечистотами отрывается вперед и это дает мне возможность объехать его. Все эти непредвиденные маневры заставляют меня существенно потерять в скорости, а тут еще начинается подъем. Если не произойдет чуда, то через пару секунд джип окажется прямо за нами, тогда нам влепят очередь из автомата почти в упор. До боли в ноге вдавливаю педаль газа до самого полика и, одновременно с этим, мысленно обращаюсь к Христу с просьбой об оказании нам экстренной помощи. И надо же, Он меня слышит! Сзади раздается душераздирающий скрежет тормозов, глухой удар, и лучи фар преследователей поворачиваются в сторону от дороги. Кидаю быстрый взгляд назад, но этого оказывается вполне достаточно, чтобы охватить обстановку. Развернутый к нам боком джип стоит на пешеходном тротуаре, а ящик на колесиках валяется на боку посреди дороги, высыпав из своего чрева весь имеющийся там хлам, которым усеяна вся проезжая часть от края до края. Хороший это парень Иисус, это я вам заявляю с полной ответственностью!

— Неплохая картинка, да, Дима? — обращаюсь я к нашему пассажиру. — Похоже, что твоим друзьям надо сначала научиться водить машину, а уж потом принимать участие в гонках.

Димон сидит понурившись и не удосуживает меня ответом. А может он еще не до конца отошел от удара Сороки? Ну и пес с ним, пусть пока помолчит, подумает.

Пропетляв еще минут с десять по району и уверенный, что полностью запутал следы, я останавливаюсь на каком-то пустыре возле небольшого водоема, тушу габариты и единственную, оставшуюся целой фару. Сорока и Беднов остаются на месте, я же выхожу наружу и открываю заднюю дверь так, чтобы лучше было разговаривать с пленником.

— Ты обыскал его? — первым делом спрашиваю своего напарника.

— А как же, — отвечает Игорь. — И представь себе, что никаких денег с ним не было, зато была вот эта штуковина.

Игорь выкидывает мне из салона увесистый предмет, который я ловлю. Предмет этот оказывается пистолетом крупного калибра. Я осматриваю его, потом прячу в карман куртки.

— Ай-яй-яй, Дима, вроде, на первый взгляд, такой солидный человек, доверенное лицо у такой известной персоны, а на проверку, обычный уголовник. Фи, как некрасиво! Значит, все-таки кинуть нас хотел, да?

— Можно подумать, вы меня не кинули. Ладно, к чему весь этот треп? Что вам от меня надо?

— Вчера твои люди похитили женщину. Я хочу знать, где она?

— И все?

— И все.

— Я не знаю.

— Ты знаешь. Ты знаешь и скажешь мне. В противном случае, твоя ценность как живого индивидуума в моих глазах упадет для нуля.

— А тебе-то что до нее? Постой, а ты часом не тот, как его, детектив частный?

— Он самый, к вашим услугам.

— А-а-а-а… — не понимая ровным счетом ничего, заикается он, так как по его разумению, я уже как полтора часа должен быть на небесах.

— А-а-а-а, — я не могу удержаться от искушения, чтобы немного не подразнить Беднова, — т-т-т-твой д-д-дружок В-в-в-влад л-л-л-ласты с-склеил.

— Идиот! — Раздраженно комментирует Беднов сообщенную ему новость. — Говорил же всегда ему, лучше переоценить противника, а не наоборот. Идиот.

— Не стоит так расстраиваться. Есть хорошие ученики, а есть плохие. Влад был плохим. Ржавый, кстати, тоже.

Упоминание об этих недостойных гражданах наводит меня на то, что еще один из когорты плохих учеников, о котором я уже совсем позабыл, продолжает парится в багажном отделении. Надо глянуть, как он там живет-может. Небось, обделался со страха, когда по нам шмалять стали. Поручив дальнейший разговор с Бедновым Игорю и взяв у него фонарик, иду к задней части машины. Не только стекла пострадали от обстрела, ряд сквозных отверстий по всей длине багажника, оставленных выпущенными пулями, явно не вписываются в общий дизайн автомобиля. Поднимаю крышку и констатирую, что Олег Шустрицын простреленный в нескольких местах пулями своих дружков, приказал долго жить. Что делать? Разъезжать по городу с трупом в багажнике удовольствие не из веселых, пусть уж лучше полежит здесь. Здесь по крайней мере не так тесно. Воздух свежий. Все веселей будет.

Я сообщаю Сороке об этом трагическом инциденте и заодно беру ключ от казенных наручников, которые все еще надеты на руки Шустрого.

Осторожно положив покойного на землю и освободив его от браслетов, еще разок хорошенько осматриваю тыльную часть машины, чтобы убедится, что больше повреждений нет. Увы, но этот беглый осмотр оптимизма не добавляет: под машиной уже скопилась целая лужа жидкости, которая является ни чем иным как вытекшим топливом. Значит и бак пробит. Дрянь дело. Хорошо еще, что мотор драндулета работает на дизельном топливе, будь в баке бензин, могли бы поджариться за милую душу.

Возвратившись в салон, узнаю, что Дмитрий Беднов, не хочет пока сказать о том, где держат Марго, так как опасается, что мы тут же его прихлопнем, но готов показать туда дорогу, чтобы потом мы разменяли его на женщину.

Я возвращаю Игорю наручники, посоветовав ему пристегнуть Беднова к себе на тот случай, если последнему захочется поиграть в каскадера и выпрыгнуть на ходу из машины, затем запускаю двигатель и спрашиваю себя, хватит ли в системе топлива, чтобы добраться до более оживленного места, где можно будет найти другое транспортное средство. Езда, к сожалению, оказывается очень недолгой, но совсем по другой причине. Мы только-только покинули пустырь и выехали на нормальную дорогу, как на первом же перекрестки путь нам перерезает знакомый джип, из которого выскакиваю двое чуваков с акаэмами в лапах. Быстро же они нас вычислили!