На берегу небольшого озера никого не было. Дэн, не замечая сам за собой, почёсывался и отгонял от себя комаров. Меня, к счастью, эти мелкие кровососы не трогали с того момента, как дракон помагачил надо мной.

— И где все? — спросил недовольный демон у Хлеи.

— Сейчас подъедут, — печально ответила девушка. Судя по её грустному лицу, подселение внутрь ангела не прошло для неё бесследно. Она словно впервые увидела себя в зеркало без искажения и была шокирована увиденным. Соседство с ангелом заставило её по-новому посмотреть на свою жизнь. Дракон был прав, совесть страшная штука.

И действительно через минут пять на лесной дороге за деревьями послышался шум машин. По звуку их было несколько. А ещё через пару минут мы убедились в том, что автомобилей семь. Они осторожно крались по колдобинам, чтобы не оставить колёса в рытвинах. К одному из них была прикреплена лодка.

Я уже знала о ритуале всё. Хлея не скрывала ничего, когда её допрашивала Марина. Меня обвяжут специальными цепями, в звенья которых присутствует магия. Потом три человека, включая императора сядут в лодку. Они повезут меня к центру озера. Остальные останутся на берегу, чтобы читать хором заклинание, когда император прыгнет со мной в воду. Его задача утащить меня на дно и утопить, заставив в панике высвободить магию из тела.

Кто в толпе был императором я поняла сразу. Красивый черноволосый мужчина, удивительное внешнее сходство с Дэном — демоном. У Дэна откровенно отпала челюсть, и он плотоядно впился взглядом в инквизитора.

— Надеюсь у него нет аллергии на апельсины, — пробормотал едва слышно он и нагло улыбнувшись, принялся приветствовать прибывших, словно сто лет их знал или даже больше. Я ему позавидовала, у меня рот заклеен — не могу выразить полный объём восторга от встречи. Пришлось ненавидеть негодяев взглядом для достоверности.

Император, не обращая ни на кого внимания, уверенным широким шагом воина подошёл ко мне. Взял меня за подбородок, грубо сжал и заставил приподнять голову. Встретилась с его чёрными глазами, его губы дёрнулись в презрительной усмешке и в глазах заиграл опасный огонь, в предвкушении убийства. Резким движением он содрал с моего рта скотч.

— Некромантка? — спросил надменно он.

— Чтоб ты сдох, придурок! — высказалась громко я и ядовито улыбнулась. Могу говорить, что хочу. Отыграюсь наконец-то за то, что Хэмграт мне испортил эпичный поход на магический участок на Рогентаре.

— Глупых топить не жалко, — ответил он мне и потребовал у слуг принести цепь.

— Сам то, наверное, утонуть не можешь? — глумилась я. — На Земле говорят, какахи не тонут, — и пнула его в ногу.

Лицо императора приобрело серый оттенок от злости. Загремела цепь, а я решила устроить качественную истерику при её виде. Как я орала и пиналась, местные рыбы по суше покидали водоём, а птицы улетали с насиженных мест. Хэмграт почему-то не спешил на помощь. Предполагаю они в кустах валялись от смеха, но меня уже начинала напрягать история с моим утоплением.

Лодку спустили на воду, меня с превеликим трудом замотали в цепи. Я потихоньку начинала паниковать, успокаивало только то, что Дэн и Ангелия были рядом. Хлея опять была подавлена Ангелией, подмену распознала по фирменной улыбке ангела.

Император начал одевать на себя странное снаряжение. Как потом позже узнала, оно предназначалось для погружения на дно водоёма.

Мне опять заклеили рот и потащили к лодке. Гром среди ночного неба был неожиданным. Молния, пугающе треща, прошла от неба к лодке. Раздался шикарный взрыв, лодку смяло, и она пошла ко дну. Из останков плавательного судна выбирался злой папенька.

Удивилась.

— Всех порву, твари, — пообещал он и, погрозив кулаком, выпрыгнул в воду, которая оказалась ему по колено.

— Что? — изумился император. — Убить его! — приказал он, тыча пальчиком в папеньку.

— Сантехника Петровича просто так не убить! — выкрикнул грозно отец и швырнул камень в императора. Тот увернулся. Похоже магии у моего отца больше нет, и отец тут же подтвердил мою догадку.

— Ух, ты! — обрадованно воскликнул папенька, интенсивно щупая свою грудную клетку руками. — Зло сдохло! — резюмировал он и на его губах расплылась идиотская улыбка.

«Нам конец», — подумала я.

— Хэмграт! — проорала в кустах грозно Марина. — Никого не убивать! Я тебя пристрелю! Мы договорились!

— О, Пожиратель душ! — воскликнул радостно отец. — Валим отсюда! — внёс он в ряды врага паники и упал на землю, прикрыв голову руками.

Дальше творилось что-то невообразимое, Хэмграт долго не разговаривал, точнее он вообще не разговаривал. Пострадавших среди инквизиторов-мужчин было много. Женщин он просто сковывал магией и похоже по крикам несчастных лишал их магии полностью. Серьёзным противником оказался сам император.

— Не прикончи его! — комментировал магическое сражение Дэн, помогая снимать с меня цепь. Марина, Ангелия и Ирина с Уиглом молча распутывали меня, осуждая поведение Дэна. Лишь один отец сидел спокойно рядом и с интересом наблюдал за битвой.

— Кто так бьёт! Ты же ему зубы выбьешь! — разорялся демон. — Волосы подпалил! Да, что за напасть! Полуживого императора доверить ему нельзя! Тоже мне дракон!

— Иди и сам его уложи! — не выдержал издевательств Хэмграт, отправляя очередной огненный фаербол в сторону противника. Император извернулся и перенаправил его обратно к дракону. Я не успела понять, что произошло потом. Возможно, дракон был слишком самоуверен. Возможно, он поймал мой встревоженный взгляд и отвлёкся. Огненный шар ударил его в грудную клетку. Хэмграт вздрогнул и повис в воздухе, его объяло золотое пламя. Через секунду в траву упало золотое сердце.

Пока я ошарашено смотрела на то место, где только, что был Хэмграт, вспоминая с ужасом его слова о том, что он больше не бессмертен, Дэн летел к императору.

Демон напрыгнул на противника с пугающим грозным рыком голодного зверя и, уронив того, принялся душить. Неожиданно тело Дэна обмякло, и он упал на императора. Мужчина, брезгливо скинув с себя тело Дэна, начал подниматься. Никто не бежал, а Марина подняла пистолет и наставила его на врага, убившего моего дракона.

Поднимались с земли и его поверженные слуги. Магия Хэмграта исчезла вместе с ним.

— Лежать шавки! — рявкнул император голосом Дэна, и тьма пронеслась над берегом, укладывая обратно инквизиторов. Демон размялся, примеряя на себя новое тело и пробуя его возможности.

— Как необычно, — улыбнулся нахально он.

Я рванула к месту гибели Хэмграта. Через пару секунд горячее золотое сердце было в моих руках. Горе захлестнуло мой разум, грудную клетку располосовало, словно раскалённым мечом, и рыдания вырвались наружу.

Стоя на коленях и уливаясь слезами, я призвала магию некромантов. Зелёные всполохи скользили между моими пальцами и впитывались в золотое сердце. Но ничего не происходило, вызывая у меня истерику. Мои друзья медленно собирались вокруг меня.