Каждое его слово бьет точно в цель. Хотел бы возразить, да нечего…

— Надо связаться с Юргеном! — я пытаюсь найти выход. — Растолковать ему все! Какие-то из отсеков станции можно превратить в убежище. Продержимся до старта «беты», а там посмотрим!

— Бессмысленно. Разработчики читают нейрограммы, не забыл? И отчетливо понимают, кто представляет угрозу, а кто нет. Юрген, возможно, и выживет, в качестве НПС. А нас приговорили…

— Я не собираюсь подыхать! — во мне клокочет ярость. — Клянусь Ушедшими, просто так меня на респауне не подловишь!

Быстро проверяю заряд накопителей скафандра, ору на Арбидо:

— Ну, чего застыл?! Аарона сюда, в полной боевой! И сам экипируйся!

— Андр…

— Выполнять!

Крышу мне сорвало реально. Не понимаю, почему админы до сих пор не воспользовались своей неограниченной властью?

Не могут или не хотят?

Сидят, потягивают пиво, наблюдают с усмешкой?

Левую руку вдруг начинает жечь. Машинально срываю перчатку, — пальцы объяты аурой. Кожа бледная, как пергамент, а сетка кровеносных сосудов пылает, словно по ней течет плазма!

Не верю! Не может игровой артефакт, который суть — программный код, — как-то защитить меня, чему-то воспрепятствовать!

Так что же происходит?!

Перед мысленным взором вдруг выскакивает сообщение:

Сбой в передаче нейрограмм… Попытка восстановления соединения… Сбой в передаче нейрограмм… Попытка восстановления соединения… Сбой в передаче…

Искусственный интеллект защищается?! Пытается вывести меня из-под контроля админов?! Но как?!

Меня бьет озноб. Что же получается? Основу артефакта действительно составляет ИскИн? Он нашел способ пойти против разработчиков? Усовершенствовал часть программного кода? Заблокировал передачу нейрограмм, и теперь создатели Призрачного Сервера встали перед выбором: оставить меня в покое, либо отключить жизнеобеспечение инмода?

Жду, что сейчас перехватит дыхание, наступит удушье, но пока ничего не происходит.

* * *

Станцию продолжают сотрясать сокрушительные вибрации. Переборки дрожат, пол норовит вырваться из-под ног.

В ленте новостей обновление: палуба корпораций полностью разгерметизирована!

Мысли лихорадит. Как там написано в вики? Последние защитники «Аргуса» пали задолго до прибытия колониального флота? Значит, оставаться тут бессмысленно. Я начинаю думать о возможных путях спасения. Локация огромная, различных объектов, в том числе и неисследованных — без счета. Для начала нужно найти безопасную точку респауна…

Вибрации уже не прекращаются. Мелкая дрожь — эхо постоянных, но незначительных аварий, гуляет по переборкам.

Снова выскакивает системное сообщение:

Передача нейрограмм возобновлена.

Кисть руки по-прежнему объята фиолетовой аурой, но, видимо, попытка ИскИна провалилась. Вот только я сдаваться не собираюсь!

Открылась дверь смежного отсека. Арбидо, облаченный в мой старый скафандр, едва ковыляет. Экипировка ему велика, сковывает движения. Вслед за ним появился Аарон. Вид у хааша встревоженный. В руках он держит два гермошлема — свой и гоблина.

Арбидо остановился, глядя на мою руку. Надеть перчатку я конечно забыл. Теперь начнет приставать с расспросами.

«Нам нужна безопасная точка респауна, — все остальное сейчас вторично»!.. — мысли возвращаются к насущным проблемам.

Гоблин, как зачарованный, не сводит глаз с сетки моих кровеносных сосудов. Они оплетают кисть руки пылающим узором. Я натягиваю перчатку, красноречивым взглядом пресекаю его вопросы.

— Надеть шлемы! Будем прорываться к стыковочным сотам! Отсюда надо валить! Аарон, как ты думаешь, — я оборачиваюсь к хаашу, и в этот миг внезапно открывается внутренний люк.

Лиори?!

Понятия не имею, что ее заставило прийти сюда, и каким образом она умудрилась взломать заблокированный шлюз?!

Наемница меня узнала, но встрече не обрадовалась. Досада и удивление промелькнули в выражении ее лица.

— Кто из вас Арбидо? — в голосе девушки звенит нечеловеческое напряжение.

Гоблин непроизвольно попятился, наверное, хотел спрятаться за спиной хааша, чем и выдал себя.

— Так, подожди! — я ничего не понимаю, но Лиори меня не слушает: одной рукой она внезапно хватает Арбидо за горло, без усилия приподнимает его, а второй выхватывает оружие. Миг и ствол пистолета вдавливает морщинистую кожу между глаз гоблина.

Да уж. Сегодня нервишки у всех на пределе!

— Координаты, живо! — требует Лиори.

Арбидо лишь нечленораздельно хрипит в ответ.

Я тоже успел выхватить оружие, но не тороплюсь пускать его в ход. Девушка мне симпатична, взглядом останавливаю хааша, спрашиваю ее:

— Какие еще координаты?!

Она и бровью не повела, но у меня мигнула иконка входящего сообщения. Открываю его и с удивлением вижу скриншот: обшивка станции, озаренная коричневатым светом, впившийся в нее стыковочным узлами корабль Ушедших, фигурки даргиан, хаашей и дронов, работающих над восстановлением техногенного реликта.

— И откуда у тебя скрин?

— Некто «Арбидо» разместил его в сети! На аукционе! «Три миллиона кредитов за точные координаты восстановленного корабля Ушедших», — процитировала она.

— Гоблина отпусти! Изображение он у меня выклянчил!

Губы Лиори некрасиво искривились, дрогнули. Мне показалось, что она сейчас расплачется. Пальцы девушки разжались, гоблин с грохотом упал на пол. Она медленно обернулась ко мне.

В глазах слезы. Лицо землистое.

— Ты знаешь координаты?! Андр, помоги, умоляю!

Куда подевалась ее решимость? Холодный образ наемницы искажается, блекнет. Вместо него проступают совсем иные черты. Я вижу — она на пределе, на грани, но не понимаю — почему?

— Лиори, зачем тебе это старое корыто? Корабль ценный, не спорю, но он изрядно пострадал и вряд ли способен подняться в космос.

— Не важно! На борту работают системы жизнеобеспечения!

— Ну, если честно, внутри я не был. Так что — без понятия. Сейчас спрошу у хааша. Ты присядь. Все решим.

— Системы жизнеобеспечения работают! — Лиори продолжает смотреть на меня с непонятной какой-то исступленной надеждой. — Клан Наемников серьезно рассматривал предложение! — воскликнула она. — Снимок тщательно проанализировали! При наложении фильтров хорошо видны облачка сброса отработанных реагентов! — по ее щекам текут слезы, голос дрожит.

— Лиори, успокойся! Я понимаю, что «Аргус» вот-вот развалится и…

— Ничего ты не понимаешь, Андр! — она вдруг обернулась к шлюзу, тихо выдохнула: — Заходите…