Где-то около получаса мы с девушкой разговаривали, смеялись, в общем хорошо проводили время. Бутылки постепенно избавлялись от жидкости, а наши щеки становились все румянее.

— Зен, а когда ты жил в Мандо, у тебя была жена или суженная? — внезапно спросила девушка, заливаясь краской.

— Такого не припомню, — почесывая затылок с улыбкой ответил я. — Во всяком случае, я еще молод ля подобного.

— Что, да это же самое время! Потом ты станешь старым и страшным. И ни одна девица на тебя не посмотрит.

Девушка высказала все на одном дыхании, от чего я немного опешил. Несколько секунд мы сидели в тишине. Я смотрел на девушку, смущающуюся и упорно скрывающую глаза, но, когда наши взгляды пересеклись. В голове словно что-то щелкнуло, и я даже знаю что.

— Давай сопляк, эта самка твоя. — облизываясь произнес Семен. — Только меня еще выпусти, я тоже хочу…

— Заткнись, — ответил я мужику.

В этот момент наши с Аделой губы сплелись в страстном поцелуе.

Интерлюдия

Верхушки сосен пылали мраком, сливаясь с звездным небом, когда братья с татуировками сломанного меча въехали в лес, следуя за Зеном. Несколько минут назад парень вышел из дома старосты, крикнул что-то на непонятном им языке и, усевшись на рогатого добряка, направился в сторону леса.

Братья держались от него на расстоянии, чтобы оставаться незамеченными. В то же время охотники не опасались отстать или потерять парня. Один из братьев имел высокий уровень зоркости, что позволяло ему с особой легкостью ориентироваться в темноте.

Сумерки быстро сгущались, а в лесу, куда свет даже днем проникал с трудом, казалось, что ночь уже наступила. Звёзды, видневшиеся в редких просветах между корявыми, сцепившимися ветвями, дополняли это ощущение.

Братья достаточно повидали в жизни, чтобы доверять своим инстинктам. И чувствовать опасность, не считая, что у страха глаза велики. Лес место не предсказуемое, а полугодовалое происшествие с дикоросом, заставляло мужчин быть начеку.

— Он свернул налево, — сказал Гилберт, подняв голову.

— Там скоро будет тропинка к землянке. Может парень двинулся туда? — выдвинул предположение Вигмар.

— Нет, я думаю, что он пошел за тем командиром синих голубей. — ответил Альвин. — Видели как тот после открытия праздника свалил куда-то. Может сопляк решил отомстить обидчику

— Тогда он ничем не отличается от нас. — усмехнулся Вигмар, но тут же получил подзатыльник от старшего брата Гилберта.

— Этот сопляк, опозорил меня. Долго же я ждал чтоб начистить его слащавую морду. — скрежет зубов старшего, отчетливо пронесся по ближайшим кустам.

— Интересно, зачем командир синих пошел в лес? — спросил Альви, почесывая свою короткую бородку.

— Да черт его знает, может он тут монстров трахает. — поглаживая ушибленный затылок, промолвил Вигмар.

— Сюда, — негромко произнёс Гилберт, поворачивая вслед за преследуемым юношей.

Братья двинулись по тропинке, вившейся между деревьями так, словно протоптавшие её играли в салочки. Попадались камни, покрытые ядовито-зелёным мхом, кусты, только начавшие приобретать одежку в виде листьев.

Вскоре тропинка начала теряться из виду, и охотникам пришлось слегка замедлиться, хотя Гилберт отчётливо видел, где прошёл рогатый добряк. Примятая трава, обломанные ветки, запах зверя и клочки бурой шерсти на ветках. Спустя полчаса земля под ногами стала чавкать. Запахло навозом и гниением, кое-где зажглись блуждающие огоньки — белые, синие, зелёные. Всё чаще попадавшиеся заросли рогоза и тростника достигали мужикам до пояса и становились выше с каждой сотней шагов.

Внезапно издалека донёсся протяжный звук, напоминавший одновременно и вой, и стон. Мужики вздрогнули и устремили напуганные взгляды в темноту.

— Что это за чертовщина? — выругался Альви, зачем-то обнажив меч.

— Хер его знает, парни, но что-то не нравится мне это. — последовав примеру брата, Вигмар достал и свое оружие.

Спустя несколько минут деревья расступились, и братья выехали на большую поляну, противоположный край которой терялся в темноте, но было видно, что там, вдалеке, поднимается плотная чёрная стена сосен и елей.

— А вот и болото! — объявил Гилберт.

— И что? — недоуменно спросил тугодум Вигмар

— Что, что полудурок, дальше хода нет.

— Чего, с какого хера?! По-моему, это просто поляна. Выглядит вполне твёрдой.

— В этом-то и опасность. Обманчивый ковер, который затянет нас в трясину, стоит только наступить.

— А где тот пацан, ты его еще видишь? — уточнил Альвин.

— Да, он на той стороне, движется в сторону чащи.

— Вроде как там должно быть кладбище. — почесав репу произнес Вигмар. — А как пацан через болото прошел.

— Он же на добряке.

— И? — от непонимания средний тряхнул головой. — Что с того-то?

Альвин вздохнул. — Слушать надо было, что отец говорил при жизни. Рогатые добряки почти вездеходны. Для него болото все равно что твердая полянка. Не провалиться.

Вигмар смачно выругался.

— Тогда в обход.

Шелест позади синхронно развернул братьев. Из густых зарослей послышалось мычание и непонятный скрежет, напоминающий трение зубов.

— Кто здесь! — пробасил Гилберт, натянув стрелу на тетиву.

— С… с… — послышалось со стороны травы. Словно кто-то захлебывался. — с… с… сме… рть.

Медленно, переминаясь с ноги на ногу из зарослей вышел самый настоящий мертвяк. Бледная кожа, местами начавшая гнить. В некоторых ранах отчетливо виднелись копошащиеся насекомых. Ногти, зубы и волосы отсутствовали полностью, а обтянутый кожей череп внушал страх.

— М… м… мертвяк!? — дрожащим голосом произнес Альвин.

— Этот пацан некромант понял что мы его преследуем?

— Спокойно, это всего лишь один мертвяк, — серьезно заявил Гилберт. — нечего портки мочить. Убьем его и дальше за мальцом.

Шелеста высокой травы стало еще больше, а затем из кустов стали валить толпы усопших.

— Что, что, какого хера?! — завопил Вигмар. — Гилберт, что нам делать. — спросил он брата и ужаснулся.

В глазах старшего, который никогда не показывал страха, отчетливо отражался ужас.

Глава 16

Пьяный мастер

Зен

— Только рюмка водки на столе.

Ветер плачет за окном

Тихой болью отзываются во мне

Этой молодой луны крики.

тудум тудум тудум

Нелегко тебя отдать

Парусам ветров и птиц. — напевал я, верхом на Якове.

Оглядываясь по сторонам, я пытаясь понять, куда иду, но алкоголь в крови настойчиво рекомендовал забить на это огромный болт. Гуляем же, а все проблемы завтрашнему мне.

Слева почудилось какое-то движение, и я инстинктивно дернул поводья в ту сторону. Яков не сильно возмущался моему состоянию, особенно после трех морковок, которые я стащил у Пина. Сердце колотилось в пьяном угаре; за каждым деревом мерещились непонятные чудища, рассерженные обитатели леса, но верный меч, покоящийся у на поясе, в купе с алкоголем придавал уверенности. Под копытами добряка хрустнула ветка.

— Ик! — вылетело из меня в унисон с хрустом.

Перевалившись на бок, так как