Но главным событием стало окончание обороны Славянска и Краматорска. Ночью ополченцы оставили осажденный Славянск, совершив успешный прорыв на Краматорск и далее в Горловку и Донецк. Украинская разведка проспала прорыв, и ВСУ не смогли его предотвратить. Очевидцы сообщили о примерно пятидесяти единицах военной техники бойцов ДНР, которым удалось пройти в Краматорск, в т. ч. двух танках. Правда, при этом отвлекающий удар оказался неудачным…

Прибыв в Донецк, Игорь Стрелков дал интервью, где рассказал, что прорыв был осуществлен под прикрытием отвлекающей атаки бронегруппы на блокпост «Стелла Славянск». В результате атаки большая часть бронегруппы погибла, что было связано с ошибкой командира по выполнению поставленной задачи. Тем не менее, «из города были выведены 80 до 90%личного состава и 90 % вооружения. Количество погибших и раненых не так уж велико». Также были была эвакуированы семьи военнослужащих и лиц, которые осуществляли нам помощь, для которых оставаться в городе было смертельно опасно[105]. Игорь выразил надежду на прорыв тех групп бойцов, которые беспокоящим огонь создавали видимость присутствия войск на позициях. Он также заявил, что в дальнейшем постарается избежать ранее допущенных ошибок, которые, по его словам, были по сути не ошибками, а следствием вопиющей нехватки оружия и боеприпасов. Игорь отметил, что противник захватил ключевые позиции, «когда у нас было по два-три автомата на блокпост».

Игорь Стрелков также заявил о создании центрального военного совета, куда войдут наиболее крупные полевые командиры, где мы будет согласовывать вопросы обороны ДНР и, возможно, части ЛНР, которая находится в нашей зоне боевых действий. До назначения военного коменданта Донецка Игорь возложил эти обязанности на себя: «Будем готовить Донецк к активной обороне, чтобы он не был захвачен противником столько [времени] сколько Славянск, а надеюсь и намного больше». По мнению командира, Донецк намного удобнее оборонять, чем маленький Славянск.

Игорь попросил у жителей Славянска прощения за то, что ополченцы не смогли отстоять город. Решение выйти из города объясняется не только желанием спасти гарнизон, но и тем, что было ясно, что город не удастся удержать, а он подвергнется еще большим разрушениям.

Краматорск был также оставлен, а его батальон переведен на усиление донецкого гарнизона, так как продолжение обороны города после захвата Артемовска привело бы к очередному окружению. Вышедшие из Краматорска казаки ушли в Изварино, часть из них потом уехала в Россию, часть — осталась сражаться в ополчении ЛНР.

В поселке Артема нацгвардия устроила бойню, отыгравшись на мирных жителях за все свои многочисленные потери. Стремление избежать жертв среди мирного населения не спасло население, что еще раз подтверждает, что уход ополчения без боя не спасет мирное население от репрессий, как на то кто-то надеется: «На нас наступают настоящие фашисты в том понимании, какое вкладывали в это слово наши предки-изверги, убийцы, бандиты, мародеры».

Вечером появилось сообщение, что командир ополченцев «Моторола» вывел свое подразделение из окружения (он был в Николаевке). «Лето» вывел свое подразделение через два дня. Так как не было воды, его бойцы во время марша по степи грызли стебли кукурузы.

Оборона Славянска в течение почти трех месяцев стала славной страницей военной истории. Несмотря на полное превосходство в силах, украинская армия не смогла взять город. Упорная борьба гарнизона дала возможность провести в ДНР и ЛНР референдумы, взломать границы и собраться с силами. Сам же Славянск стал «кузницей кадров» — и отряд из нескольких десятков добровольцев, прибывших в Славянск 12 апреля, к концу июня превратился в бригаду, насчитывающую свыше двух тысяч бойцов.

В то же время блокированный город стало очень тяжело снабжать, а Игорь Стрелков, формально — министр обороны ДНР, не мог управлять вооруженными силами республики, сидя в осажденном городе. История знает мало примеров успешного выхода блокированных гарнизонов с минимальными потерями… Как правило, в подобных операциях значительную — если не большую — часть личного состава и матчасти…

Вот как описал этот прорыв участник обороны Славянска, отрывок из рассказа которого я приводил ранее при описании боя за Николаевку: «Успех отхода был обусловлен двумя причинами: точно выбранное время и тщательно разработанная операция по прорыву. Здесь сыграл свою роль военный талант Первого — неожиданный даже для подчиненных маневр застал врага врасплох. Через день было бы уже поздно. Украинские части, занявшие накануне Николаевку, успели бы создать новые блокпосты на восточном направлении — последнем, где еще не были оборудованы позиции украинской армии и где нам удалось пройти».

По его словам, главную роль в спасении армии сыграла бронегруппа, ударившая по ключевому блокпосту на шоссейной дороге из Славянска в Краматорск: «Весь переход занял 2–3 часа, и еще в темноте отступающие колонны вышли к Краматорску, где и заночевали (в сторону Донецка армия выступила уже утром). Отставшие выходили к городу вплоть до рассвета, им навстречу были отправлены специальные поисковые группы, подбиравшие тех, кто отстал. Сложнее всего было тем, кто защищал наиболее далекую от Краматорска Семе-новку (она находится на севере от Славянска, Краматорск — на юге). Эти солдаты прикрывали отход ополчения, имитируя продолжение боевых действий на своих позициях. Лишь когда армия покинула Славянск, они начали отходить, в основном, пешком, так как шансов выехать на автомобиле практически не было. Гарнизон Семеновки вышел к Краматорску только на рассвете. А вот остатки гарнизона Николаевки, остававшиеся на ее южной окраине после падения самого города, сумели выйти к своим лишь три дня спустя.

Некоторые из бойцов отказались покидать родной Славянск. Сначала они создавали видимость присутствия в нем армии, а затем растворились в городе для продолжения борьбы. Некоторые из них погибли, другие продолжают партизанские действия до сих пор. Противник не чувствует себя в Славянске в безопасности и постоянно обстреливает зеленку, опасаясь нападений партизан»[106].

Оборона Славянска и эвакуация гарнизона останется темой для различных споров и дискуссий. Когда Игорь говорит о допущенных ошибках, он, вероятно, имеет ввиду то, что в апреле ополченцы не смогли закрепиться на стратегической высоте Карачун. Но позиции ополченцев на необлесенной высоте, без застройки, были бы уязвимы для артиллерии и авиации противника при их подавляющем техническом преимуществе. Еще ранее, в апреле ополченцы не смогли предотвратить захвата краматорского аэродрома, в результате чего противник перерезал шоссе Харьков-Ростов (блокпост Восточный).

Тогда у ополчения катастрофически не хватало оружия. Напомню, что в апреле на восемь человек гарнизона блокпоста, которым командовал «Рысь», было два одноразовых гранатомета, два пистолета и одна винтовка-мелкашка. А в последующих боях выяснилось, что многие из гранатометов «протухли»