Чувство нежности и теплоты к Карине вернулись. Анжелика нуждалась в поддержке и дружеском плече – слишком большую ношу взвалила она на свои плечи, решившись вступить в жестокую борьбу за место под солнцем. Пусть нет в ее жизни любви, пусть ее отношение к Карине держится лишь на чувстве благодарности – ведь это именно она открыла в Анжелике женщину, заставила ее полюбить саму себя, научила ее быть красивой. Благодаря Карине деловые партнеры, которые прежде видели в Анжелике лишь мужика в юбке, стали смотреть на нее иначе – заинтересованно, как на привлекательную женщину, намекали на более близкое знакомство, приглашали на ужин и кофе. Один адвокат, успешный, обеспеченный мужик в летах, и вовсе проходу ей не давал, посылал роскошные букеты, дарил подарки. Намерения у адвоката в отношении Анжелики были весьма серьезными – он хотел заполучить ее в жены. Предложение руки и сердца, подкрепленное платиновым кольцом с внушительным бриллиантом, Анжелика получила в уютном итальянском ресторанчике, куда из вежливости отправилась с адвокатом поужинать. Отказываться было неловко, поклонник подловил ее на выходе из офиса и затащил в ресторан, мотивировав свое приглашение желанием обсудить с ней некоторые деловые вопросы. По бизнесу у них действительно бывали пересечения. Анжелика сдалась. Предложение ее слегка озадачило. Жених, глядя на нее с обожанием, признался, что любит ее без памяти, только ее видит в роли своей супруги, только с ней хочет идти рука об руку до гробовой доски, а потом смущенно добавил, что с некоторых пор неспособен удовлетворить женщину в том смысле, в котором это принято понимать в обществе, но обещает быть нежным, заботливым супругом, по ее просьбе ублажать ее женское начало всеми другими доступными способами и приложить максимум усилий, чтобы Анжелика ни в чем не нуждалась и жила в комфорте и материальном благополучии. Жених был так трогателен в своей откровенности, что Анжелика прониклась к нему симпатией, кольцо отказалась принять, но окончательного ответа не дала, пообещала подумать над его предложением. Может, зря она ему ложную надежду подала, зная наверняка, что никогда за адвоката замуж не выйдет, но не смогла отказать сразу этому милому человеку с наметившейся плешкой и пивным брюшком. Как мужчина, он был совсем Анжелике неинтересен. Однако в ее жизни появились воздыхатели, которые, в отличие от адвоката, будили ее воображение и возбуждали в ней порочные желания. Как она ни старалась ради подруги себя переделать и стать такой же, как Карина, но природу обмануть не удалось: к мужчинам ее тянуло словно помимо воли. Приходилось гасить в себе животные инстинкты – Анжелика не могла предать Карину, разменяв ее чистую любовь на мимолетное плотское наслаждение.

Случилось ужасное. Карина, самый близкий человек на земле, снова отказалась ее понять и поддержать, напротив, подруга делала все возможное, чтобы ей помешать. Однако на этот раз Анжелика не пошла у нее на поводу, разозлилась и, впервые наплевав на протесты любовницы, продолжила борьбу за свое место под солнцем. Карина сначала растерялась, но вскоре перешла в наступление, и жизнь Анжелики превратилась в ад. Истерики, скандалы, мольбы, ревность, упреки в невнимании, взывание к чувству справедливости и вины, угрозы покончить жизнь самоубийством, успокоительные таблетки на тумбочке, признания в вечной любви… Анжелика мучилась, но разорвать отношения не решалась. Все наладится, уговаривала она себя, все снова станет хорошо, когда она выиграет конкурс. Осталось недолго, надо просто потерпеть…

Телефонный звонок на сотовый вернул ее в действительность. Анжелика недоуменно огляделась. Странно, она не помнила, как припарковалась в этом уютном незнакомом дворике, и не заметила, как пролетело время. За окном смеркалось, пахло липой, блинчиками и жареной картошкой. Вкусно пахло, и ей зверски захотелось есть. Может, она задремала? Усталость в последнее время просто валила с ног, дел было так много, что Анжелика иной раз не успевала перекусить. На дисплее высвечивался номер Карины. Анжелика поморщилась. Из офиса она уехала сегодня рано, специально чтобы порадовать Карину и не выслушивать хоть какое-то время ее претензии, что Анжелика мало уделяет ей внимания. Надо же было так – подъезжая к дому, залюбоваться чужим карапузиком в песочнице и сорваться с катушек.

– Карин, я буду через пятнадцать минут, – бодро сказала Анжелика и отстранила от уха трубку. Похоже, сегодня Кара тоже сорвалась с катушек: она визжала в трубку и поливала Анжелику такими словами, что сделалось неловко за нее. – Я приеду домой, когда ты успокоишься, хорошо? – сухо сказала она. – Выпей пустырника и позвони, когда перестанешь истерить. У меня была важная деловая встреча, ни с каким грязным мужиком я в постели не кувыркалась. А сейчас я иду в ресторан, потому что очень голодна и хочу покушать в спокойной обстановке, так пища лучше усваивается.

Анжелика отключилась, раздраженно закинула телефон на заднее сиденье и вышла из машины. Аппетитный запах блинчиков, как волшебная дудочка, привел ее к яркой желтой вывеске под декоративной травяной крышей. Кафе именовалось «Хижина», внутрь вела лестница, покрытая пластиковым ядовито-зеленым волосатым ковриком, символизирующим, по всей видимости, травку. Коврик был прикручен к ступеням внушительными болтами и заворачивался по краям. Споткнуться об него и протаранить головой дверь было вполне реально, но хозяев это, похоже, не волновало. Давно она не питалась в подобных заведениях. На мгновение Анжелика засомневалась, но одуряющий запах блинчиков тянулся именно оттуда, а жрать хотелось так, что глаза на лоб лезли. Она сегодня только обезжиренный йогурт утром перехватила. Карина, ревностная поклонница здорового образа жизни, покупала только это дерьмо и еще мюсли. Редкостная гадость, которая вечно липнет к зубам и глотается только при проталкивании сухим крекером. Нормальные продукты, такие, как колбаса и всякие разные карбонатики, ветчинка и прочие радости желудка, которые Анжелика покупала и втихаря прятала в дальний угол холодильника, замаскировав их пакетом сока или кефира, Карина при обнаружении безжалостно выкидывала в окно. Вернее, не совсем выкидывала, а скармливала вечно голодной жирной таксе, которая гуляла на нижнем соседском балконе во время отсутствия хозяев и сметала все, как крокодил. Все, кроме обезжиренного йогурта. Анжелика однажды в отместку Карине вылила чудовищу молочный продукт в пасть, та настолько уже привыкла к деликатесам, что, не глядя, разинула варежку и ждала. Дождалась, а потом долго плевалась. Анжелика была поражена – она и не предполагала даже, что собаки умеют плеваться.

Настроение заметно улучшилось, правильно, что она не поехала домой, Каринка накормила бы ее в лучшем случае безвкусными паровыми котлетами из нежирной телятины, в худшем – вареной рыбой с брокколи. А тут ей дадут блины, пропитанные сливочным маслом, с мясом и жирной сметанкой или с семгой, а лучше – с сыром и ветчиной, а на десерт – с кленовым сиропом, вареньем и медом. Сомнения отпали, Анжелика бодро спустилась по лестнице и потянула на себя тяжелую дверь.

Внутри оказалось вполне мило, совсем не так, как она себе представляла. Деревянные столы и стулья, стилизованные под деревенский интерьер, умилительные лубочные картинки на стенах, хилые пальмочки в кадках, чтобы посетители, попав в ресторан, вероятно, ассоциировали свои персоны с Робинзонами. Остальное Анжелика не разглядела, с интересом сунув нос в меню, которое тут же положил перед ней на стол официант.