Я овладела мечом за три дня. Это не так легко и весело. Мик ― строгий учитель, чей внешний вид противоречит его умениям. Когда я впервые его встретила, он показался мне безобидным. На самом деле, он просто одутловатый мужчина, который раньше был профессором истории в Учебной Общине. Он, как минимум, на четыре дюйма ниже меня. Но скоро я узнаю, что внешность может быть обманчивой.

― Какой твой козырь, когда противостоишь сопернику? ― спросил Мик, когда мы обнажили мечи и встали лицом к лицу.

― Убежать, ― со смешком отвечаю, и за долю секунды он выбивает у меня оружие из рук и прижимает к стене палатки. Острое лезвие меча упирается в мою шею у сонной артерии. Через несколько опасных секунд он убирает орудие.

― Ты мог убить меня! ― Я зажимаю пальцами пораненную шею.

― Знаю. Подними свой меч. ― Мик ждет, пока я возьму в руки упавший меч и начинает заново: ― Какую самую важную вещь ты можешь сделать, когда противостоишь сопернику?

Я вспоминаю, что мне сказала Тадж:

— Знать врага и знать себя.

― Отлично. Причина, по которой я так быстро обезоружил тебя в том, что ты не знала своего соперника. Ты оценила меня по невысокому росту и очкам. Ты недооценила меня и была неосторожной, чем я и воспользовался для своей победы.

Мик учит меня быстро вытаскивать меч, и мы повторяем это движение до тех пор, пока я не делаю это так же быстро, как и он.

― Как только ты обнажила меч, лучшее, что ты можешь сделать ― это расслабиться. ― Он наставляет: ― Ты уже в опасной ситуации, вокруг напряжение, поэтому ты должна быть спокойной. Держать себя в руках. Оценить ситуацию. Не нервничать и дышать. ― Мик показывает мне разные способы, которые помогают оставаться спокойным. Большинство из них включает в себя медитативное дыхание. ― Есть много мантр, которые помогут тебе сфокусироваться. Но ты должна выбрать одну, которой будешь пользоваться в подобных ситуациях. Повторяй за мной: ААд гурай Наме.

― ААд гурай Наме. Что это значит?

― Этим словам более трех тысяч лет, они окружат твое магнитное поле защитным светом. Произнеси их три раза прежде, чем начать битву.

― Ок, ― отвечаю неуверенно. Я не совсем понимаю его методику, но он, кажется, понимает, о чем говорит, поэтому я попробую.

Как только овладеваю техникой дыхания и мантрами, он показывает мне, как сохранять равновесие, чтобы я могла нанести удар или уклониться от него и остаться не задетой.

― Ступни должны быть на ширине плеч, и следи за тем, чтобы ноги не стояли вместе. ― Он толкает меня, и я падаю.

― Вставай. Тебе нужно сосредоточиться, Кива. Опора необходима для баланса. Чем больше твои стопы касаются земли, тем больше ты заземлена. ― Он снова толкает, но мне удается удержаться.

― Хорошо. Теперь тебе необходимо оценить ситуацию. Воин всегда должен быть в курсе своего окружения ― о плюсах и минусах, ― как и об окружении противника. У всех есть слабые места, Кива, ― он ухмыляется и бьет меня по ногам широкой стороной меча. ― Например, высокие люди могут дотянуться дальше, но часто оставляют свои ноги открытыми.

― Хорошо, я поняла. ― Я защищаю свои ноги от его ударов, пока Мик не остается этим доволен.

На третий день у меня бой с Такуми, лучшим воином Мика. Вспоминаю все свои уроки, как только начинается схватка. Вся Бригада Мастеров собралась посмотреть на это зрелище. Большинство из них за Такуми. Он их герой. Резз и Зилли за меня. Я ценю их уверенность во мне, хоть она и обманчива.

Я смотрю на Такуми. Он гибкий и спортивный. Его длинные темные волосы завязаны в тугой хвост, и он двигается, как пантера. Перед тем, как обнажить меч, я оцениваю его и ситуацию ― наблюдаю, как он улыбается аудитории, очевидно, красуется. Он очень уверен в себе и ведет себя, как клоун, выпендриваясь перед друзьями. Эти слабые стороны я могу использовать в свою пользу. Я спокойна и полна уверенности, когда достаю меч. Он превосходит меня в опыте, но у меня есть попечительство Мика.

Если я смогу дождаться его ошибки, я выиграю.

Наша схватка похожа на игру в шахматы. Мы нападаем, отбиваем удары и противостоим друг другу. Его самоуверенность сменилась решимостью после того, как он нанес серию ударов, которые мне удалось ловко отбить.

У Такуме лучше выносливость, чем у меня, и поэтому, чем дольше длится схватка, тем тяжелее мне удается оставаться сконцентрированной. Мы кружим вокруг друг друга, не спуская глаз, в ожидании, кто сделает следующий шаг, как вдруг слышу в своей голове голос Инелии.

Она повторяет ту мысль, которую впервые озвучила в лагере Монарха: «Если ты сотрешь себя, то тебя не останется, останется только безграничная возможность».

Неожиданно я ни нападающая, ни обороняющаяся. Я больше не боюсь ни нанести удар, ни получить удар. Такуми странно на меня смотрит, как будто во мне что-то поменялось. Я жду, когда он бросится в атаку. Пользуюсь его странным поведением, делаю шаг в сторону и одновременно обезоруживаю его.

Я едва замечаю, что все хлопают, когда Мик объявляет меня победителем.

Я слишком занята тем, что наблюдаю, как еще одна нога осьминога вернулась на место.

***

― КАК ТЫ СЕБЯ ЧУВСТВУЕШЬ? ― спросил Собек сына, когда тот неохотно оставил друзей за просмотром фильма и присоединился к отцу в кабинете.

― Живым, ― подметил Каликс. Он чувствовал себя виновато-пьяным от своей новой силы. ― Что произойдет с ним? ― Он указал на Эммета, сидящего в коматозном состоянии и уставившегося в телевизор. Тот выглядел подозрительно спокойным для подростка, который только что смотрел жестокий фильм.

― Это ожидаемая реакция, так как ты выпил слишком много энергии. Ты должен научиться контролировать свою силу. Эммет лишь крошечная часть того, что ты можешь попробовать. Здесь столько, ох, столько всего, но ты должен захотеть этого. ― Каликс опробовал силу выкачивания энергии. Она дурманила.

Но его моральные устои начали давить, так как он стал осознавать последствия своих действий. И хоть вкус затягивал, он причинял боль другим. Он будет становиться сильнее, поглощая слабости других. Это неправильно. Это противоречило всем убеждениям, которые привила ему мама. Это неправильно. Но ему было необходимо подыграть отцу. Его нужно перехитрить.

― И как это работает? ― спросил Каликс. ― Мне нужно просто