— Ну разумеется, — улыбнулась Татьяна Ивановна.

— Мам, а что, если я сбегаю к ним сейчас, не поздно еще?

— Даже не знаю, а какой в этом смысл, Боря? Ты же не думаешь, что Зоя с Сергеем причастны к этой истории? — с сомнением проговорила Татьяна Ивановна.

— Нет, конечно, но вдруг дядя Сергей знал убитого, например, на фронте с ним встречался? Мама, нам очень нужны свидетели!

— А где Беспалов? Почему его до сих пор нет? — недовольно оглядывая подчиненных, поинтересовался майор Ермаков.

— А он и вчера куда-то смылся, — не без ехидства сообщил начальству Витя Свиридов, не обратив внимания на неодобрительный взгляд Толика Лодейникова. — Мы вчера на Плеханова разделились, чтобы свидетелей опрашивать. Мы с Толиком полдня пробегали — язык на плечо, а он испарился.

— Да нет, товарищ майор, просто мы по разным домам ходили, вот и не пересекались, — вмешался в разговор Толик, укоризненно взглянув на Виктора. Борис Беспалов ему нравился, нормальный, добрый парень, а то, что шуточки… Ну так что делать, если у человека характер веселый? Это же хорошо, что вокруг не все хмурые ходят, особенно в их отделе.

Майор по очереди взглянул на лейтенантов, но от комментариев воздержался.

— Результаты какие-то от вашей деятельности есть?

— Есть, но немного, — глядя в стол, сообщил Толик. — Мне только одного свидетеля удалось отыскать, да и то сомнительного.

— Докладывайте.

— Там, на Плеханова, ближе к улице Марата, керосиновая лавка есть, так вот продавец около одиннадцати выходил на улицу, дверь закрепить щепкой, чтобы не закрывалась, погода была хорошая, а в лавке душно. Ну вот, когда выходил, заметил двоих мужчин, идущих по направлению к тридцать пятому дому. Внимательно он к ним не приглядывался, но больше на улице никого не было. Только вдалеке какая-то гражданка шла. Он на них взглянул и обратно в лавку ушел. А про мужчин сказал, что один был повыше и помоложе, а второй пониже, сутуловатый, по описанию одежды похож на Маслова. Это все.

— У вас что, Свиридов? А вот и лейтенант Беспалов изволил явиться. Что ж, польщены и рады. Извольте после совещания составить рапорт и изложить в нем причину опоздания, — едва сдерживая раздражение, ядовито распорядился майор.

— Есть, — бодро, ничуть не огорчившись, ответил Борис, занимая свое место.

— Пить! Продолжайте, Свиридов.

— Да я уж эти дома вдоль и поперек обошел, все дворы и закоулки, нечего там ловить, — буркнул недовольно Виктор, радость от нагоняя, полученного Беспаловым от майора, улетучилась почти мгновенно, не принеся глубокого удовлетворения. А жаль. — Я вчера встретился с местным участковым, нормальный парень, обещал помочь.

— Свиридов, я вас правильно понял, что за три дня, прошедших с момента убийства, вы только вчера сообразили переговорить с местным участковым? — Виктор втянул голову в плечи и постарался сделаться маленьким и незаметным. — Вы что, совсем отупели от весны и безделья? Мать вашу за ногу! Вы что, сосунки безусые, два дня как из-за парты вылезли? Или вы все же опера? Вы хоть иногда вспоминаете, где работаете? Это уголовный розыск! Ленинградский уголовный розыск! Города-героя Ленинграда! А вы что тут устроили? Прогулки по городу, цветочки на клумбах нюхаете, девочек кадрите? А преступления за вас кто раскрывать будет? Девочки из секретариата? — В гневе майор Ермаков был страшен, а потому все, включая Уварова и Коржикова, вжали головы в плечи и сидели, глядя в коленки, не желая навлекать на себя лишние громы и молнии. И только зеленый лейтенант Беспалов беззаботно вертелся на своем стуле, глядя на майора открытым, радостным взглядом. Как щенок на своего хозяина.

— А вы, Беспалов, что светитесь? Или вас все сказанное не касается? Ах да, вы же у нас дипломированный специалист, что вам наши серые, трудовые будни. Вы же у нас светило криминалистики, доморощенный Шерлок Холмс, так сказать! Так осчастливьте нас, сирых и убогих, помогите раскрыть убийство, поделитесь добытыми за вчерашний день сведениями. — Голос майора то возвышался до крика, то понижался до едва слышного шипения, но от этого менее грозным не становился.

— Есть, — бодро отрапортовал Борис. И достал из кармана куртки блокнот. — Значит, так. Продавщица из пивной вспомнила, что первого числа Маслеников со своим приятелем были у нее в заведении. Они просидели больше часа и ушли, когда стали собираться посетители. Его приятель был примерно одного с ним возраста, седой, с лысеющей макушкой. Описание у меня запротоколировано, — доставая из кармана сложенный вчетверо листок, пояснил Борис.

— Дай взглянуть, — протянул здоровенную руку присмиревший майор. Ходили слухи, что майор был родом из Сибири и что он был чуть ли не прямым потомком Степана Разина. Второе, скорее всего, было враньем, но стать майор имел богатырскую, характер несгибаемый, а руку тяжелую. Поговаривали, что пару раз, ругая подчиненных, он так сильно хлопал по столу, что столы после этого разваливались.

— Но уже на Плеханова убитого Маслова видели в компании совсем другого человека. Моложе Маслова, выше среднего роста, крепкий, в плаще и шляпе. Этот факт подтверждают шестеро свидетелей.

— Сколько? — недоверчиво уточнил майор.

— Шестеро. Вот фамилии, имена, адреса, показания. Но никто из них не видел лица молодого. И вообще, о том, что он моложе Маслова, свидетели судят по второстепенным признакам. Как то: осанка, энергичный шаг, общее впечатление. Все они видели эту парочку до тридцать пятого дома. И один Валентин Полозков видел молодого человека выходящим из арки.

— Как вам удалось найти такое количество свидетелей, Беспалов?

— Ну проявил настойчивость и вдумчивый подход, — уклончиво ответил Борис, не спеша делиться своим секретом.

— Вот. Учитесь, — откидываясь на спинку стула, с едва сдерживаемой яростью проговорил майор. — Без году неделя в уголовке, всем носы утер! Не стыдно? Свиридов?

Виктор, который прежде утешался тем фактом, что если ему от майора и досталось, то Беспалову перепадет вдвое больше, сидел теперь красный, злой и разочарованный. На майора не смотрел, чтобы не сорваться. Ругаться с начальством — дело безнадежное и вредное для карьеры и здоровья. К тому же совершенно бессмысленное.

— Ну что сидите, языки проглотили? Стыдно? Комсомольцы, коммунисты!

— Николай Владимирович, у меня тут еще свидетель имеется, — робко встрял в майорские вопли Борис, решивший прийти на выручку товарищам.

— Какой еще свидетель? — быстро обернулся к нему Николай Владимирович.

— Продавщица из пивной вспомнила, что Маслов с приятелем в разговоре упоминали одну фамилию. И даже вспомнила какую — Капустин.

— Ну?

— Я нашел этого Капустина, — простодушно улыбнувшись, сообщил Борис, окончательно добив этим майора.

— Как? — спросил тот внезапно охрипшим голосом. Беспалов показался ему сказочным волшебником.