– Может быть, – улыбнулась Мирослава. – А вообще-то я хотела спросить у неё, не видела ли она кого-то выходящим из подъезда в эту ночь.

– В то время, когда Инна была на улице, навряд ли она могла кого-то увидеть, кроме брошенной собаки. Все нормальные люди сидели за столами.

– Может быть, она видела кого-то из ненормальных, – пошутила Мирослава.

– Ну, если только так, – неуверенно проговорила женщина, однако номер телефона подруги всё-таки дала.

– А как будет имя-отчество вашей подруги?

– Инна Павловна Крокулёва.

– Большое спасибо.

– Не за что. Надеюсь, вы узнаете то, что хотите. А если нет, то хоть на щенка посмотрите. После того как Инна отмыла и расчесала его, он оказался забавным парнишей.

Инна Крокулёва отозвалась после первого же звонка и очень удивилась, когда Мирослава представилась и сказала, что хочет с ней поговорить.

– Значит, вы из полиции? – уточнила женщина.

– Нет, я частный детектив.

– Частный? А у нас такие есть?

– Есть, – невольно улыбнулась Мирослава.

– А откуда у вас мой номер?

– Мне дала его ваша подруга, в квартире которой вы встречали Новый год.

– Встречала – это громко сказано, – проговорила женщина, и Мирослава догадалась, что она улыбается.

– Однако подарок от Деда Мороза вы всё-таки получили.

– Вы имеете в виду моего щенка?

– Да.

– Он и вправду подарок. Ладно, приезжайте.

– Куда и когда?

– Сейчас, если вам удобно, ко мне домой. – Она назвала адрес и спросила: – Вы скоро подъедете?

– Если не будет пробок, то минут через тридцать – тридцать пять.

– Хорошо, я буду ждать. На домофоне нажмите двенадцать.

Инна Крокулёва оказалась худощавой, довольно молодой женщиной с гривой каштановых кудрей, перетянутых красной лентой, и с проницательными карими глазами.

Открыв дверь, она с удивлением посмотрела на Мориса.

– Вас двое?

– Да, – Мирослава развернула лицензию, – моё имя вы уже знаете. А это Морис Миндаугас.

– Проходите.

Неожиданно из комнаты выкатился рыжий кудрявый клубочек и угодил прямо под ноги Мирославы. Она невольно отступила, боясь наступить на щенка. Но хозяйка истолковала её действия по-своему и заверила:

– Не бойтесь, он не кусается.

Инна подняла его с пола и строго спросила:

– Лори, ты зачем пугаешь людей?

Щенок преданно посмотрел ей в глаза и тихо гавкнул.

– Это он сказал, что не хотел вас пугать, – объяснила Инна.

– Мы догадались, – невольно улыбнулись детективы.

– Проходите, что же вы стоите в прихожей.

Она провела их в небольшую, но уютную гостиную с гобеленами на диване и на креслах, расписанными под старину, небольшой горкой, шкафом с книгами, круглым столом посередине комнаты и телевизором, висящим на стене.

«Куда же без него», – невольно подумала Волгина. Хотя у них в коттедже телевизора не было. И Шура, притворно капризничая, жаловался, что, когда ночует у них, не может даже посмотреть на сон грядущий «Спокойной ночи, малыши». Обидно-с.

Мирослава решила сразу приступить к делу:

– Ваша подруга сказала нам, что вы не остались встречать Новый год вместе со всеми в квартире и вышли на улицу.

– Так и было. Поймите меня правильно, мужа перед самым Новым годом отправили в командировку. Настроение у меня было паршивое, и я не могла смотреть на весёлые лица, слушать тосты и вообще!

– Мы понимаем вас, но нам бы очень хотелось узнать, не выходил ли кто-то из подъезда, пока вы гуляли в новогоднюю ночь.

– Если честно, я не гуляла, а сидела на лавочке. Было тепло и грустно. Я стряхнула снег перчаткой и уселась.

– И в это время к вам подошёл щенок?

– Лори? Нет, он не подходил ко мне. Я услышала его визг, было такое впечатление, что либо наступили на него, либо пнули его. А потом послышался недовольный женский голос. Я не очень хорошо расслышала, что она именно сказала, но что-то в том смысле, что блохастых надо топить. И тут же мужской голос ей ответил: «Тише, тише». Я оглянулась и увидела, что двое несут к своей машине мешок с картошкой.

– Почему вы решили, что он с картошкой?

– А с чем же ещё?

– Мало ли, – неопределённо ответила Мирослава и спросила: – И что же они сделали с этим мешком?

– Положили в багажник и уехали.

– Вы не разглядели их?

– Нет, было темно.

– А фонарь?

– Их машина стояла в отдалении от него.

– А какая была у них машина, вы не разглядели?

– Я совсем не разбираюсь в марках машин.

– Большая?

– Средняя.

– А какого роста были мужчина с женщиной?

– Мужчина выше среднего, а женщина такая, как я. Но я не уверена. Я не очень-то их разглядывала.

– А как они были одеты?

– По-моему, в куртках.

– Что вы сделали после их отъезда?

– Пошла посмотреть, что там со щенком. Нашла его в снегу, он лежал на боку и тяжело дышал. Наверное, эта женщина всё-таки пнула его. Но, к счастью, как потом выяснилось, у Лори не оказалось серьёзных повреждений.

Инна посмотрела Мирославе в глаза и спросила серьёзно:

– Как вы думаете, почему люди бывают такими жестокими?

– Однозначно ответить на этот вопрос сложно, – сказала Мирослава грустно.

– Ага. Сегодня они щенка пинают, а завтра начнут людей в печах жечь.

Мирослава не стала говорить женщине, что среди нацистов было немало сентиментальных особ, нежно любивших животных. Вместо этого она поблагодарила Крокулёву и пожелала Лори расти красивым и счастливым.

– То, что он красавчик, заметно уже сейчас, – гордо заявила Инна и почему-то посмотрела на Мориса, – а то, что он будет счастливым, я вам обещаю.

– Надеюсь, что ваш муж спокойно отнёсся к появлению собаки?

– Вадик обрадовался! Сказал, что теперь я не буду так расстраиваться, когда он куда-то уезжает.

– Думаю, что он прав.

– Конечно, прав! Знаете, какой Вадик у меня умный!

– Догадываюсь.

Знакомство с Инной Крокулёвой показалось детективам небесполезным.

– Теперь остаётся только найти этих людей и убедиться в том, что они загрузили в свой багажник именно мешок с картошкой.