— Это личные вещи, — сделала попытку выкрутится леди.

— Всё что находится в замке принадлежит мне, — холодно напомнила ей.

— Не стоит, — пресёк эльф её попытку обратиться к магии.

Леди Келен упрямо поджала губы и стала отступать к открытому в стене проходу. Я прекрасно понимала, что она постарается покинуть замок через многочисленные скрытые коридоры и выходы. Мы будем год плутать по тайным ходам ища нужное направление.

Выскользнув из-за спины загородившего меня эльфа кинулась на леди Хелен вцепившись в свёрток. Не ожидающая ничего подобного леди пошатнулась и рухнула. Не отпуская друг друга царапаясь, мы покатились по полу.

— Леди Альена! — удивлённо воскликнул эльф.

От изумления Леонриль не успел среагировать и растащил нас с запозданием. Мы успели изрядно попортить друг другу причёски и расцарапать руки. Зато свёрток я отвоевала и теперь довольно щурясь спряталась за спину Леонриля. Как раз вовремя, поскольку леди откинув прядь с лица вознамерилась продолжить наш поединок.

— Хватит! — властно приказал эльф.

Леди не остановилась и эльфу пришлось схватить её за руки. Леди Келен несколько раз дёрнулась, пытаясь вырваться. Я, поджав губы, отошла на несколько шагов, несмотря на ситуацию, видеть, как он дотрагивается до другой женщины, было неприятно. Чтобы занять себя начала разворачивать свёрток. Леонриль оказался прав — это действительно была старая книга.

— Вы не понимаете, — всхлипнула леди.

Я победно улыбаясь передала книгу эльфу. Леди Хелен осела на пол и залилась слезами. Жалости к бабуле я не испытывала, наоборот, казалась, что моя месть уже свершилась. Она в случившемся была виновата не меньше прадеда.

— Я ничего понимать не хочу, — холодно улыбнулась. — Более того, я требую, чтобы вы покинули мой замок.

Произнести ритуальную фразу не решилась. Мало ли какие планы у Леонриля. Хотя очень хотелось, чтобы она оставила наши жизни.

— Ждёшь его решения? — нехорошо улыбнулась леди Келен. — Аверил тоже ждала.

В сердце воткнулась острая игла. Значит между ними действительно что-то было? Гордо задрав голову сделала вид, что мне всё равно.

— Ваша сестра много себе надумала, — проговорил эльф, листая книгу.

Меня его заявление не убедило, я ведь тоже много всего придумала. Эльф продолжал листать книгу, не обращая никакого внимания на нас. Леди Келен улыбалась, понимая, что её шпилька достигла цели.

Я сжала кулаки, испытывая сильное желание выцарапать ей глаза. Только присутствие Леонриля останавливало меня от этого опрометчивого поступка. Если я снова кинусь на неё, эльф не поймёт или поймёт, что ещё хуже.

— Очень интересно, — отвлёкся эльф, прекратив наши выразительные переглядывания. — Нам нужно кое-что проверить. А вам леди Келен я настоятельно рекомендую уехать немедленно.

Я согласно закивала довольная, что он не стал её защищать. Даже не обратила внимание на его предыдущую фразу. Эльф, взяв меня за руку, вывел из комнаты направляясь в свои покои. Поняв, что он нашёл что-то интересное, нетерпеливо подпрыгивала.

Свою комнату эльф защитил очень хорошо, мы потратили несколько минут на снятие щитов прежде чем оказались внутри.

— Что вы наши? — не выдержала.

— Возьмите артефакт в руки, — потребовал эльф.

Ничего не понимая, подошла к столу и дотронулась до Сердца зимы. Камень вспыхнул и стал наполняться призрачно-голубым светом. Внутри него затанцевали снежинки, я завороженно на него смотрела. Леонриль мягко взял меня за руку и отвёл её пристально наблюдая за мной.

— Как я мог не понять? — пробормотал эльф.

— Что? — спросила, пытаясь справиться с внезапно нахлынувшей слабостью.

— Леди Альена, вы не прокляты, — ошарашил меня эльф.

Я пошатнулась и присела в кресло, пытаясь понять, что он только что сказал.

— Тогда что со мной?

— Вас убивает сила артефакта.

Я ошарашенно вскочила и снова опустилась в кресло. Сказанное не укладывалось в моей голове.

— Как меня может убивать сила артефакта? — прошептала.

— Это не ритуал для того чтобы подчинить природу, он предназначен для подчинения силы. Только, описание не правильное и в результате сила из артефакта вырвалась на свободу, но личная магия не может находиться в свободном пространстве, ей нужен якорь.

— Которым становились маги льда из моего рода, — догадалась.

— Всё верно, но резерв у вас маленький, а силу сливали несколько поколений сильнейших магов. В результате магия вытесняет ваши жизненные силы из ауры, превращая в живой артефакт.

— Не долго оставаться живой придётся, — прошептала ошарашенно. — Получается, что прадед знал об артефакте намного больше и не зря его разделил.

— И это хорошо, чашу он продолжает хранить.

Я была в этом не уверена. По моему мнению, легче было её уничтожить и навсегда положить конец всем магом льда нашего рода.

— Вы в этом уверены? — кисло спросила.

— Иначе бы артефакт не стал забирать у вас силу, — успокоил меня Леонриль. — Это даёт нам шанс на более длительный срок для поисков. Хотя уверен мы найдём её сразу же как прибудем в столицу. Не думаю, чтобы он его засуну подальше, скорей ходит любоваться на символ своей победы.

Я представила, как прадед перед сном спускается в хранилище и любовно поглаживает шкатулку с чашей. В бешенстве вскочив заметалась по комнате! Очень хотелось разгромить всё вокруг. Леонриль поймал меня и обнял, поглаживая по спине, успокаивая.

— Я вам обещал, что он за всё ответит, — напомни эльф.

— Я не понимаю зачем ему это нужно было?

— Власть, — спокойно произнёс эльф. — Устранив всех, кто мог перехватить у него бразды правления, он оказался в выгодном положении.

Всё ради денег и поклонения людей, хотящих урвать хоть кусочек с барского стола. Как нужно любить власть, чтобы продолжать хладнокровно убивать членов своей семьи?

Постепенно успокоившись обняла эльфа в ответ. Хорошо, что он меня не оставил после первой неудачи с поисками.

— Леди Альена, леди Келен покидает замок, — ворвался в мои мысли голос служанки.

Мари застыла в дверях с интересом нас разглядывая. Быстро оторвавшись от эльфа побежала на замковую стену. Застав бабушку у самых ворот. Та, увидев меня, понимающе улыбнулась и грустно покачала головой.

— Я родилась в этом замке, — произнесла леди. — Здесь похоронены все члены моей семьи.

Слова запрета застряли в горле и произнести их не смогла. Как бы я к ней не относилась лишать её дома не имею права. Прадед отнял у неё всё, и я не хотела становиться похожей на него. Возможно, когда эта история завершится мы сможем найти общий язык, но не сейчас. Сейчас между нами слишком много боли.