— Спасибо, я поняла. Оставайся, пожалуйста, пока я не поднимусь. Ты вроде ангела у меня за плечами — это так приятно и поддерживает, будто не одна здесь, на лестнице.

Астральный компаньон, уменьшившись в размерах, умостился на плече Лэи и продолжил вместе с ней нелегкий подъем. Затем они ждали Зара. Тот довольно быстро и ловко поднялся. Дальше настало время крепко задуматься. Трое скалолазов притулились на узком уступе и озабоченно совещались.

— Я не могу создать лестницы на второй участок, пока не исчезнет первая, — пожаловалась Лэя. — Если я даже что-то и придумаю, то это будет бесплотный мираж.

Приятели почувствовали себя в тесной каменной ловушке. Вниз идти не хотелось, да и значило, что они сдались, а вверх — было просто невозможно.

— Попробуй «стереть» нижнюю лестницу. Тогда, может, у тебя появится возможность создать новую? — предложил Зар.

— Лэя, придумай что-нибудь. Ты же умная! Надоело здесь торчать, однако, — принялся клянчить Хлюп.

— Хорошо, закройте глаза — так легче «думать», — попросила девушка, а сама зажмурилась, пытаясь «стереть» свое творение. Открыв их, она разочарованно увидела лестницу, по-прежнему убегающую вниз. — Ничего не выходит!

Все пригорюнились, но Зар вдруг вспомнил старые эксперименты:

— А помнишь, как ты придумывала холмы? Ты «стирала» старый, когда строила новый, ведь так? А если превратить лестницу во что-нибудь маленькое, может, получится?

— Не знаю — не уверена, но надо попробовать… Ой! — вспомнила Лэя. — Там же мой помощник наблюдает! Женя, попробуй не смотреть, когда я колдую. Я боюсь, что чужое внимание может мешать придумывать вещи.

Землянин послушно «протранслировал», что «закрывает» глаза до специального разрешения. Лэя повторила попытку, представив на месте лестницы веревку. Открыв глаза, она радостно вскрикнула — превращение удалось. Все подхватили ее торжествующий крик. Теперь дело осталось за малым: «придумать» лестницу до самого верха, что Лэя и проделала уже привычным способом.

Однако сидящий на ее плече Женя вдруг четко ощутил опустошенность и усталость Лэи. Переключившись на энергетическое видение, он с беспокойством увидел, что ее плотная оболочка еле светится. Не зная, что делать, он чисто интуитивно «обнял» девушку за плечи и представил, как вкачивает в нее свои силы. Через некоторое время он, еле оторвавшись, заметил, что аура стала ярче. Плохо соображая, переключился на нормальное зрение и увидел, что принцесса воспрянула духом.

— Спасибо, землянин! Теперь все в порядке. Я смогу подняться, — поблагодарила Лэя.

А у Женьки только хватило сил «ответить», что ему нужно срочно в астрал на «дозаправку». Он вывалился к себе в бывший якорь и распластался на лужайке перед домом, загорая под теплым, вечно летним солнцем.

Лэя успела только ухватить чувство Жени перед тем, как он исчез. Ей стало понятно, что землянин только что чуть не выкачал себя до дна, пытаясь поддержать ее, — такой обреченной усталостью веяло от его последней мысли.

— Дурак! — всхлипнула Лэя, паникуя в неизвестности, что случилось с милым и симпатичным астральным чудищем.

— Ты кому? — послышался вопрос Зара. — Слушай, я заметил — ты совсем выдохлась! Так что давай оставим твою поклажу здесь, а потом я спущусь еще раз и подниму ее наверх.

— Да, нам надо спешить. Что-то плохое случилось с Женей. Я должна оказаться там как можно быстрей. Он сказал, что нам следует подниматься в связке. Давай сюда веревку…

Лэя из последних сил, бежала к пещере. Из поклажи она прихватила только флягу с «лекарством». Она спешила, не обращая внимания на камни, кусты и другие препятствия, поплатившись несколькими падениями и ушибами. К счастью, обошлось без вывихов и переломов. Хлюп и Зар, нагруженные под завязку поклажей, брели где-то сзади, ориентируясь на указания, оставленные хозяйкой. Благо по горным склонам ориентироваться было не сложно.

Девушка почти без задержки вбежала в пещеру и тут же упала на колени — над ее головой пронеслась стая огромных ночных насекомых, спугнутых ее внезапным появлением. Но ничего опасного больше не поджидало. Лэя прошла в самую глубь пещеры, как ей объясняли, и почти на ощупь протиснулась в дальний угол. Задумалась, сколько нужно выпить этого «лекарства» — землянин говорил что-то о половине стакана.

«Ладно, была не была! Выпью пол стакана и лягу — посмотрим, что получится. Главное, успеть Женю спасти. Ему, наверное, совсем плохо!» С этими мыслями Лэя отпила примерно глотков пять гадкой горькой бурой субстанции и легла, положив голову в дальнее углубление пещеры. Лежать было жестко, но терпимо.

Девушка вдруг подумала: «А чего это я так переполошилась? Может, ничего особенного и не произошло? И кто, в конце концов, мне этот чужак? — Она стала мгновение за мгновением вспоминать случай на лестнице. — Нет, он явно пытался мне помочь. И кто бы он ни был, землянин пошел на немалый риск для себя. А долг платежом красен. Если только эта пещера работает, то я скоро все узнаю. Интересно, а как она действует? Что-то ничего не ощущается, а ведь он называл ее какой-то магнитной. Странно…» Лэя додумала свою мысль, вися под потолком пещеры. Испугавшись от неожиданности, она повернулась в воздухе и переместилась к своему телу, неподвижно лежавшему на земле…

Раздумывать было некогда, и Лэя по привычке позвала Женю, но тот не ответил. Запаниковав, она «зажмурилась» и представила себе любимую полянку в астрале. Открыв глаза, девушка увидела ее перед собой. Воодушевившись этим успехом, она повторила трюк, мысленно в деталях представив своего астрального помощника. Открыв снова глаза, Лэя увидела, что оказалась перед ним, лежащим на совершенно другой лужайке. Не обращая внимания на изменившуюся обстановку, девушка бросилась к чужаку, ставшему таким близким, и осторожно прикоснулась рукой к его щеке, боясь потревожить и сомневаясь: жив ли он? Почувствовав прикосновение, землянин открыл глаза и удивленно уставился на гостью.

— Ты как здесь оказалась? — произнес он и радостно улыбнулся. Потом сообразил и, приподнявшись на локте, взял инопланетную красавицу за руку. — Господи… лапушка, ты что, через всю Галактику сюда прыгнула?

— Я не лапушка и никуда не прыгала, — облегченно проворчала Лэя, начиная обижаться, что зря неслась «сломя голову». А теперь этот «урод» еще и насмехается…

— Только не обижайся — я в самом деле за тебя переживаю. Ты ведь не очень представляешь, куда попала?

— Почему не представляю? На небеса — я с детства здесь гуляю, — продолжая дуться, гордо ответила принцесса.

— Хорошо, но ты хоть понимаешь, что сейчас находишься на другом конце Галактики? Вернее — в нигде, которое отражает реал другой цивилизации.

— Я, как дура, ноги себе чуть не переломала, а ты издеваешься надо мной этими непонятными словами! Где эта Галактика — в соседней комнате? — Не выдержав напряжения, Лэя почувствовала, что от обиды по щекам побежали слезы.