Нельзя сказать, что они так уж нуждались в присмотре или даже в обществе Вики. Сначала она еще пыталась развлекать их, но быстро поняла, что мальчишек вполне устраивает компания друг друга. Они играли вместе, вместе смотрели телевизор и наконец устроились в своей комнате собирать нечто сложное, космических масштабов из конструктора «Лего».

Вика же все это время сидела на диванчике в коридоре, изредка поглядывая на детей.

«Если рожать, то сразу двойню…» – промелькнуло в голове.

Близнецы позволяли ей сосредоточиться на чтении журнала, чем она и занималась, пока не прозвучал звонок в дверь.

Это было несколько странно. Агния и Даниил в собственный дом звонить не будут! Марк так быстро вернуться не мог, даже если бы очень захотел. Оставалось два варианта: либо кто-то из соседей решил проверить, как у них дела, либо Хельга все-таки поборола простуду.

Нет, конечно, был еще и третий вариант, но о нем Вика не позволяла себе даже думать. Потому что тогда ей вообще не хватило бы смелости пойти и открыть дверь, а сделать это было нужно: с улицы видно свет в окнах, понятно, что дома кто-то есть.

«Ничего страшного случиться не может, – убеждала себя девушка, спускаясь вниз. – Это точно кто-то из соседей. Агния ведь говорила, что они все тут знакомы!»

Тем не менее просто распахивать дверь она не спешила, выглянула сначала в окно, чуть отодвинув плотную штору. На пороге стоял презентабельного вида мужчина в дорогом деловом костюме. Возле ворот остался припаркован его автомобиль – элитная иномарка, не из тех машин, что налетчики используют, а потом бросают. Ну точно, кто-то из соседей заехал, узнав, что Вербицкие оставили детей на ее попечении!

Дверь Вика открыла уверенно, с улыбкой. Мужчина тоже улыбнулся ей:

– Здравствуйте. Вы, должно быть, Вика Сальери?

– Да.

– Меня зовут Антонио Карье. Мне очень нужно с вами поговорить.

Вот такого поворота девушка точно не ожидала! Вика почувствовала, как сердце замирает в груди, а потом разгоняется до бешеных скоростей. Кажется, даже испарина на лбу появилась… Оставалось лишь надеяться, что он всего этого не заметит.

Имя этого человека стало ей хорошо известно в последние дни. И не в лучшем свете! Его поступки напрягали, с ним Вика меньше всего хотела бы встречаться… Особенно после того, как выяснилось, что за нападениями на нее стоит не Павел Некрасов. Тут как раз Антонио нарисовался!

Хотелось просто взять и захлопнуть дверь, но Вика прекрасно понимала, что это ей не поможет. Во-первых, она вряд ли успеет. Во-вторых, вломиться ему будет не так сложно, если она спровоцирует агрессию. А в доме двое маленьких детей!

Не следовало пугать его резкой реакцией, выдавать, что она что-то знает. Раз он пришел поговорить, то все небезнадежно. Не будет же он лично выполнять работу, ради которой нанимал других людей! Скорее всего, он захочет вернуть бумаги – и Вика готова была отдать их ему. Все что угодно, лишь бы он взял и мирно ушел!

– О чем поговорить? – Она изо всех сил изображала беззаботное любопытство.

– Это достаточно серьезная тема, не хотелось бы обсуждать ее на пороге.

– Хорошо, давайте пройдем на кухню!

Она была уверена, что в безопасности. По крайней мере, сейчас. Он сначала попытается поговорить, он ведь даже не знает, что Агнии и Даниила нет дома! А она тем временем незаметно попытается позвать кого-нибудь из соседей…

Вика верила в это до последнего. Но стоило ей только повернуться к нему спиной, как она почувствовала прикосновение холодного металла к виску…

Похоже, Антонио не любил ждать.

* * *

Дом владелец не менял. Да и уедет ли кто-то из такого уютного семейного гнездышка? Из обычного коттеджа постройка превратилась в сказочный теремок только усилиями своего хозяина.

Как ни странно, им оказался бывший военный. После выхода на пенсию он занялся творчеством – рисовал, лепил из глины, создавал фигурки из фарфора. Что-то дарил друзьям, а что-то продавал. Ему это все было в радость, за деньгами не гнался, хотел, чтобы его работы имели для кого-то значение.

Елена Азарова не просто стала его покупательницей. Она подружилась с пожилым немцем и его женой, часто бывала у них в гостях. Тогда как раз шел ремонт, чинили крышу, и добрая русская помогала супругам следить за качеством выполнения работ. О том, что она что-то спрятала на чердаке, они даже не догадывались.

Годы сделали свое дело. Пожилой вояка остался вдовцом; вместе с женой он потерял способность двигать левой половиной тела и львиную долю рассудка. Теперь он развлекал себя тем, что сидел у окна и вел беседы с любым, кто от этого не отказывался. Прошлого он практически не помнил, смешивая его с собственными фантазиями и путая даты.

Изначально они решили, что отвлекать старика будет Матиас, а Эрик тем временем проберется на чердак. Однако Ева намекнула, что это не лучшая идея. То, что они ищут, может оказаться спрятано так, что один человек не справится, понадобятся двое – не только сильных, но и гибких.

Чувствовалось, что Эрик от такого плана явно не в восторге, но он вынужден был принять предложение дочери. Раньше она не ошибалась, да и козырей у нее в рукаве побольше. Поэтому пожилого немца беседами развлекал именно он – говорили о политике, а это у бывшего военного была любимая тема. Погружаясь в собственные философствования, он не замечал ничего вокруг себя. Поэтому проникнуть в дом Матиасу и Еве не составило большого труда.

И вроде бы все хорошо, все как надо. Но Матиас не мог расслабиться – об этом оставалось только мечтать. Сквозь мышцы словно электричество пустили, причем постоянно увеличивая напряжение. Ева оставалась у него за спиной, и это лишь усиливало скованность. Она знала это. Не говорила ничего, только загадочно улыбалась. Матиас был чертовски зол и на нее, и на себя.

Чердак был пустым и пыльным. Да оно и понятно! Когда старика навещали дети, они убирали в комнатах, сюда не забирались. А ему самому об этом и мечтать не приходилось. Света не хватало, но он здесь был и не нужен: под покатой крышей размещалась всего-то пара коробок.

Заглянув в одну из них, Матиас увидел необработанные куски дерева. Видимо, с ними старик собирался работать, да так и не успел. Все ценное дети отсюда вынесли, остался только хлам…

– Мы что, это ищем?

– Нет. Я тебе сказала: указания четкие, – напомнила Ева. – Вспомни, где была метка. Ее оставили, чтобы такие, как ты, не тратили время зря.

– Метка была под крышей, но мы и так там!

– Нет. Мы не там.

Если уж совсем придираться к деталям, то правда была на ее стороне. Цифры координат были нанесены на внутреннюю сторону края крыши… Матиас еще мог представить, какой именно участок имелся в виду. Но там ничего не было, только доски пола!

Хотя… когда Елена гостила здесь, этих досок, может, и не было. Крышу ремонтировали. У женщины были все шансы спрятать что-то в самом углу!