Пес, аки тать, пробрался в келью. Саша даже головы не повернул на своей коечке. Смотрел в потолок и молчал.

— Не надо смотреть укоризненно, отдохнем, и на гору.

Саша молчал.

— Молчишь? Ну и молчи. Я там, на диспуте, истину искал. А ты должен был молиться. Подкреплять меня. Вот, сухарик тебе принес и апельсинку.

Саша встал и вышел. Он отправился на пристань и стал глядеть на небо.

Пес уснул мгновенно, как умел это делать, чтобы вскочить при первом ощущении опасности. Хоть спьяну, хоть с трезва.

Саша сбегал на повечерие один, попросил за Пса, послушал пение, покрестился. В келью он не торопился, а потом опять сел на пирсе. Хорошо ему было здесь.

Он думал о том, как вернется в Каргополь, денег привезет. Только что потом? Кроме озера и браги, двух дур малолетних и жены с надорванной психикой, ничего не было. Ее же дома нет никогда. Отчеты и балансы…

Оставалась еще церковь, но теперь он не понимал, как это, прилюдно придет туда, совместно с бабками древними и остатками народа, прилепившегося к храму, будет прикладываться к иконам, причащаться. Ага… Еще и это предстояло. А было не просто страшно, а страшно панически. То есть, поднявшись на гору и потом спустившись с нее, нужно было Пса загнать на исповедь и причастие. Один он с этим совладать не сможет. Иной мир оказывался вокруг. Как бы жизнь прошла, а ничего не произошло.

Он вдруг понял, что происходит непредвиденное. Киллер этот приехал сюда грехи с себя свалить. Как те урки, что не хотели тачку катать на послушании. А этот не может вино превозмочь. Вон как его корежит. Силы в нем столько, что на весь Каргопольский край хватит. А сердце, видно, еще потянет. Так, прихватило малость. Но не хватает чего-то. Он и сам не знает — чего? А не хватает благодати. Он и молитвы-то выучил по служебной надобности. И истории разные про иконы. Но и совести хватает с кривой рожей в церкву ходить. Авось там спишется. Однако, посмотрим, что будет на горе. Рыбы бы сейчас половить. Котопуза зачалить. Вот сколько стоит лодку взять на время?

Однако следовало идти в келью.

Эх, Арина-балерина… А, может, оно и к лучшему?

ГОРА

…Паром ткнулся тупой мордой в пристань. Служебные греки, до этого важно сидевшие и стоявшие, кто в баре, кто около рубки, словно игрушечные паяцы из коробочки, впрыгнули в свои должностные обличил. Была тушка — стал начальник. Скатился на берег грузовичок неопределимой марки, скатился со спин мулашек скарб и отправился в чрево морского судна, а главное — люди сошли на берег. Монахи, трудники-строители, отец, прозрачный и веселый. Из рюкзачка его торчали бутыли воды, батон, припахивало свежей рыбой. Был дедушка в лавке, теперь возвращается в скит. Когда опять выйдет в свет, неведомо. На праздник, если будут силы.

С полкилометра их подвезли в кузове, потом грузовичок остановился. Пес спрыгнул вниз, за ним — Саша.

— Туда? — спросил он у водителя, имея в виду гору.

— Ага, — кивнул тот, предполагая свое.

Здесь все дороги ведут наверх. А вершина — вот она, рукой подать. Они выбрали тропу поближе к главному направлению и, естественно, ошиблись.

Дорога понемногу утончилась, приобрела качества тропы, от нее пошли капилляры, не тропы уже, а следы передвижения бесплотных существ. Чьи тропы заросли терновником?

Псу было нехорошо. На пароме он успел засосать пару банок пива, одну за другой. Саша отказался. Теперь он искоса поглядывал на своего работодателя и пациента. Пот ручьями, воду начал пить немедленно, значит, предстоит веселый день. Сейчас на жаре его подсушит, лапы потяжелеют, голова, хвост… Вышли поздно, но по рассказам подняться к вечеру до Панагии ничего не стоило. Потом заночевать, и утром наверх. Там Метаморфоза. Слово-то какое. Никогда не задумывался он о его сокровенном значении. Жил себе, никому ничего плохого не делал и вдруг, вот это животное. Кузьмолово дурацкое, а потом Салоники. Жутчайшее из жутчайств. Котопузы. Ну, да ладно. Бог не выдаст, свинья не съест. Там, на вершине горы, граница рая. Подпрыгнем и взлетим.

Крутая тропа обильно помечена мулами. На них албанцы возят наверх груз. Кому камешки, кому сухие строительные смеси, кому пайку. Албанцы здесь недавно. Раньше работу эту делали монахи… Теперь немножко можно платить албанцам, больше времени молиться. Хочешь сам тащить наверх элементы солнечной батареи — тащи. Хочешь куб кирпича — тащи. Но лучше займись другим полезным делом. Если албанцам не давать тяжелой и тупой работы, они найдут себе еще одно Косово. Славный трудолюбивый народец. Но, однако, отстроили половину Греции.

Поднимаясь и кружа, минуя пещеры и заброшенные строения, где человеку и на день остаться немыслимо, а что говорить о ночи или жизни, они потеряли первые силы и вышли к скиту. То есть Саша расходовал те силы, что реальны, а Пес те, что на виду. Там, внутри, спрятан генератор воли. Его, если надо, он расконсервирует. Саша об этом уже знал. А сдохнуть на горе ему не дадут, харей не вышел. Эту особую честь надо заслужить.

С виду садовый домик, огород, бочка для воды, и все бы ничего, если бы не находилось это все в каменоломне. То, что сегодня они на горе не будут точно, он понял. Они часа так два с половиной тому назад здесь уже были, на этом самом месте и тропа привела их вновь сюда.

Осторожно и бережно Пес сделал имитацию движения в сторону жилища. О том, что оно обитаемо, говорило хотя бы сохнущее бельецо на шнуре, подвязанные кусты помидоров и виноградная лоза вдоль забора. Монотонное пение молитвы. Значит, хозяин дома, вот только потревожить его трудно решиться. Наконец скороговорка внутри стихла, скрипнула дверь на штырях и толстой резине и высунулся монах.

Пес загомонил по-английски, по-гречески, движения руками проделал, жесты всякие, покивал головой. Это вам не стэйки заказывать и пиво. Это спрашивать про путь к истине.

Монах снова скрылся, опять раздалась молитва, теперь отчетливая. Наконец он вышел и знаками позвал за собой наверх. Минуты через три обозначилась тропа, круто уходящая вниз, к заливу.

— Панагия, Метаморфоза, — снова попробовал добиться инструкций Пес.

Монах ласково закивал головой и твердо указал вниз.

Они попрощались, и он исчез в терновнике.

— Это, брат, Катунаки.

— А идти куда он велел?

— К Анне. Но не наверх. Или путь заказан или дело к ночи. Он прав, пожалуй. Мы тут только к бесам угодим в объятия. Они в сумерки только и ждут, кого слопать.

Саша икнул.

— Ты икай, не икай, сегодня нам на горе не быть. Заказано.

Тропа шла на запад. Море необъяснимо возникало за поворотами на уровне глаз. Куст, камень, небо, море, куст. Внимательное солнце сопровождало их к скиту Святой Анны.

— Святая Анна, кто она?

— Сие мне не ведомо.

— Плохо. Святая праведная Анна — мать Богородицы. Тут ее стопа хранится. В девятнадцатом веке перенесли. Ей посвящен и соборный храм скита.