Но он не выходил. В комнате было тихо. Совсем тихо, словно Лаэдо заснул. И от этого стало обидней во сто крат.

Прождав впустую, пошла прочь, стараясь выглядеть гордой и неприступной. Тайра Бьянчини не будет рыдать из-за мужчины! Не будет! Сжала зубы, чтобы не проронить ни одной слезинки. Как бы ни было больно — больше плакать не стану!

Нария помогла мне надеть платье для полетов на каэре. Заохала, когда я сказала, что мы возвращаемся к родителям, но спрашивать ни о чем не решилась… к счастью.

Оставив служанку собираться, зашла в гнездовье и выбрала себе красивую серебристо-серую каэру. Смирную и дружелюбную. Угостив ее специально прихваченной с кухни котлетой, приказала смотрителю оседлать и вскоре уже летела к Аквиньонскому лесу. Раз уж во мне теперь тоже есть магия, значит, могу поговорить с Нэри и потом самостоятельно миновать завесу. Нужно поставить точку в этой истории, потому что так жить невозможно. Я должна выяснить, что происходит. Если сделала ошибку — заплачу за нее, но нужно знать наверняка.

На счастье, около святилища никого не застала — те, кто искал благословения, совета или поддержки, предпочитали обращаться к Источникам западной части леса.

Стараясь остаться незамеченной, прячась за деревьями, обошла дом хранителя. Никто не остановил меня и не увидел. Вскоре выбралась к помосту и белоснежной беседке. У Источников постарше успели построить целые святилища из фризского камня — твердого и красивого.

С дерева поблизости раздалась звонкая трель. Я подняла голову. На ветке сидела яркая птичка с синим хохолком и голубыми перышками по краю серых крыльев. Заметив мой интерес, она не улетела, а огласила окрестности красивой руладой. Я вспомнила, что определенно видела такую в детстве. В тот день, когда оказалась в Источнике.

Но времени предаваться воспоминаниям не оставалось — очень уж хотелось избежать объяснений со жрецом, который в любой момент мог сюда явиться. Взошла по ступеньками, миновала беседку и остановилась у самой границы завесы. Вздохнула, набралась решительности и шагнула через пелену разноцветных огоньков.

На сей раз под ногами сразу появилась суша.

— Не обязательно было приходить сюда. Я же сказал, что ты можешь позвать меня во сне, — услышала голос Нэри.

— Я хотела поговорить. Срочно. И лично!

— Опять вопросы? — вздохнул Дух. — Впрочем, зачем и спрашивать. На сей раз кое-кто решил схитрить, но это не поможет. Ты уже знаешь все необходимое, чтобы самостоятельно найти ответ.

— Если бы знала, не пришла бы!

— У меня иное мнение. Просто отбрось все лишнее. Только помни, что у тебя есть лишь одна попытка.

— Какая попытка?

— Найти свою мечту в одном из нас. Заставь глаза сказать правду, вели сердцу увидеть истину. Нэри никогда тебя не обманывал, Тайра, — тихо произнес Дух, касаясь рукой моих волос. — Иди обратно, Спутница. Думай. Только помни, если решишь вернуться одна, то лишь затем, чтобы остаться здесь со мной. Навсегда.

Меня аккуратно подтолкнули к завесе.

— Не обманывал, значит… — задумалась я, не обращая внимания на настойчивое желание Источника избавиться от моего общества. — И при этом обещал, что не позволит выйти замуж за другого мужчину… Да?

Дух не ответил. Только улыбнулся.

— Еще он сказал, что женой я стану лишь тогда, когда узнаю его среди других майри. Скажи, Лаэдо правда настолько сумасшедший, чтобы отказываться от меня из-за глупого обещания?

Еще одна улыбка и ни слова.

— А как он превращался в анта? Ты наверняка это можешь, а он — нет.

— Тайра, тебе пора!

— Ну неужели даже намекнуть не можешь?.. Да что ж такое!..

От возмущения топнула ногой по настилу — Дух просто выдворил меня обратно, не желая отвечать на вопросы, но дело было сделано — я почти решила эту загадку. Осталось только убедиться в своей правоте и… берегись, Лаэдо! Ты у меня за все ответишь. И за шутки свои дурацкие, и за обещания идиотские, и за скрытность, и за издевательства…

Первым делом направилась домой. Нария еще не приехала, так что родители не знали о моих планах вернуться и очень удивились моему визиту. В основном потому, что явилась одна и без охраны. Успокоила их, предупредила про Нарию. И задала пару вопросов.

Ответы на них обнадеживали — когда я отбыла в летнюю резиденцию, Лаэдо тоже куда-то исчез. Во всяком случае, когда родители приглашали в гости семейство Симони, к ним являлись только Палмери с супругой. А на вопрос, куда делся их сын, они отвечали, мол, уехал в небольшое морское путешествие. Знаю я это путешествие…

Попрощавшись с родителями, устремилась в порт, намереваясь найти там «охотника», на котором Лаэдо явился ко мне на помощь. Увы, корабль отбыл в очередной рейс и, как сказали, ждать его придется недели две. Это никак не укладывалось в мои планы, поэтому поспешила с визитом к господину Палмери Симони и его супруге.

Там меня приняли радушно, засыпали вопросами о Лаэдо и о наших с ним отношениях. Рассказали о том, что хотели нанести нам визит, но решили хотя бы в первые несколько дней не отвлекать от более важных дел.

На общение пришлось потратить довольно много времени, но зато в итоге госпожа Илария отвела меня в покои сына и оставила одну — пришлось соврать ей, что муж, узнав куда я направляюсь, попросил привезти во дворец кое-какие мелочи.

Личные комнаты любого из нас хранят много сведений о хозяине. О его привычках, увлечениях, интересах, даже характере. Не без внутреннего трепета зашла в кабинет Лаэдо. Он оказался не таким уж просторным, во многом из-за большого количества книжных шкафов, но очень светлым, благодаря огромному окну, из которого открывался чудесный вид на парк.

Книги… книги… многие знакомые даже на вид, многие — по названиям на корешках. В основном здесь были Скум и Нидара, но нашлось и несколько книг с Аркуу, что характерно, на том же языке, на котором мы общались с Нэри… здесь были также издания, скорее всего, привезенные даже не из миров Короны. Провела рукой по поверхности стола. Здесь царил идеальный порядок — кроме письменного прибора ничего другого просто не было. Наверное, не следовало мне залезать в ящики, но… как иначе узнаешь правду. В самом верхнем обнаружила единственную книгу с Земли. И опять на том же языке, что и моя. Только название другое «Алые паруса». Открыла и увидела дарственную надпись: «Дорогому сыну от родителей. Мечты сбываются, главное — в них верить» и год. Тот же, когда мне подарили «Русалочку». Похоже, нам с Лаэдо достались две книги, привезенные в одно время.

Кроме этой книги в ящике обнаружилась внушительная стопка листов плотной бумаги с зарисовками. Несколько морских пейзажей. Наброски портретов, наверное, знакомых или друзей. Потом один законченный рисунок — зеленоглазая и рыжеволосая улыбчивая девушка с веснушками. Не красавица, но очень обаятельная. На обратной стороне надпись: «Мие. С любовью. Лаэдо».