— Ну что вы, Анна, конечно, я помогу, — сказал Виктор, накрывая её руку своей ладонью. — Он же ещё ребёнок. Если бы вы знали, что моя дочка недавно устроила... В наше время дети могут свести нас, стариков, в могилу.

Виктор подумал: «Анна Морозова — умная и волевая женщина, не замужем, которая умудрилась сохранить свой род и главное — не находится под влиянием кого-то ещё. Эдакий безхозный род, который я могу подобрать вместе с симпатичной вдовушкой и конюшней в Венском клубе. День определённо удался».

— Конечно, с конюшнями придётся расстаться, — сокрушённо покивал он головой.

Ей уже было все равно, что станет с этими проклятыми конюшнями. Главное — спасти свой род от позора.

— А вот что делать с вашим сыном? — спросил он, делая театральную паузу.

Она напряглась — перебивать наследника она не решалась, но чувствовала, как прямо сейчас решается судьба её рода.

— Анна, что вы думаете о дипломатической карьере для вашего сына? — продолжил Виктор.

Да она о таком и мечтать не могла. Дипломатов выбирали из самых древних родов Империи. Это была самая престижная карьера среди аристократов.

— Помощником дипломата в Шотландии, например? Так что вы думаете об этом, Анна?

Что она думала? То, что наследник купил её род с потрохами, и она с ним вовек не расплатится.

— Вы очень великодушны, Ваше Высочество, — она поклонилась ему.

— Бросьте, ваш сын амбициозен, а это самое главное. Подумаешь, оступился. С кем не бывает? Под чутким руководством старших, он сможет добиться больших успехов. Кстати, вы уже нашли ему невесту? Если нет, то я бы скинул список шотландских родов, с которыми Империи было бы выгодно породниться.

— Да кто с нами будет разговаривать? — удивилась она.

— А об этом не беспокойтесь. Список я вам подготовлю.

****

Император и начальник службы безопасности, Альберт Клопп, забили на совещание. Настроение у Императора было отменное, и вместо совещания он достал карты.

— Ну что, в подкидного? — подмигнул Альберту Император.

— Легко, ваше Величество, — с облегчением ответил Альберт. Разносов сегодня не будет, это радует, подумал он. Последнее время ему приходилось лишь оправдываться перед их Величеством.

— Не, ну нормально? Я тут, понимаешь, работаю, а они в карты режутся! — сказал, заглянувший в кабинет, наследник.

— Работает он? — фыркнул Император. — Вдовушек окучивать теперь называется работать?

— Я, между прочим, на конюшню наработал, — обиделся наследник.

— Оу, — удивился Император. — Расскажи.

— Старший сын Морозовой как-то умудрился приобрести конюшню, но ему там быстро указали на его место. История обычная, допинг. То ли он сам вколол, то ли его подставили, но скандал получился громким. Самуэль Вит даже решил показательно выпороть парня, чтобы другим было неповадно. Короче, делу дали официальный ход. А Морозов ничего не нашёл лучшего, как напиться и инсценировать своё собственное похищение.

— Интересно, почему я ничего не знаю об этом? — задумчиво произнёс Альберт.

— Так никто и не заметил. Его даже не успели захватить, как он сам вышел на связь. Лично я считаю, что у парня случился стресс, а алкоголь и, возможно, наркотики усугубили дело. Как бы там ни было, парень нашёлся на Кипре, куда и сам прилетел. Это и стало последней каплей для Анны. Всё разом навалилось на неё: суд, неадекватное поведение сына. Она, видимо, просто растерялась, вот и пришла ко мне за защитой.

— И сколько раз ты её защитил? — хохотнув, спросил Император.

— Отец! — возмутился Виктор.

— Ладно, ладно, шучу. Продолжай.

— Конюшня отошла к нам, а наследника я сослал в Шотландию, помощником посла. Пусть побудет там годика три, пока всё не уляжется.

— А не жирно ли ему будет, помощником посла?

— У меня на него планы. Помнишь, мы хотели шотландскую аристократию к себе в союзники? Так вот, у свободного рода Макмилиан как раз девушка на выданье.

— А действовать ты решил через Морозовых, — кивнул Император. — Умно, наши бы заартачились.

— Безхозный свободный род, почему бы не подобрать? — пожал плечами наследник.

— И управляет этим родом симпатичная вдовушка, — напомнил Император.

Виктор не повёлся на подначку и продолжил:

У Морозовых четверо детей, младшая — возраста Патрика, — отец, ты же хотел привязать парня?

— Хм, неплохая идея, но парень вроде уже женат?

— Они оба одарённые, возьмёт себе ещё одну в жёны и заодно герб получит, — пожал плечами наследник.

— Анна будет не в восторге от такой перспективы, — заметил Альберт.

— А куда она теперь денется? — удивился Император. — Подкиним ей кусок родовых земель, она и согласится.

— Тогда я могу начинать работать в этом направлении? — уточнил Виктор.

— Да, идея очень даже неплохая, — согласился Император.

— Но мне надо будет приоткрыть Анне завесу, чтобы она не сильно переживала. Расскажу ей, что парень — бастард из сильного рода.

— А приоткрывать завесу ты будешь в интимной обстановке?