Следуя указаниям электронного голоса навигатора Waze, Джина подъезжала все ближе и ближе к дому Мег Уильямсон. Поняв, что она доедет до места назначения раньше назначенного времени, Джина повернула и поехала через центр деловой и торговой части Рая. По обе стороны Перчейс-стрит виднелись шикарного вида магазины и рестораны. Похоже, Рай избежал того губительного влияния, которое на небольшие магазины повсеместно оказывал интернет-гигант «Амазон». Все торговые площади здесь были заняты, а «Мерседесов», «БМВ» и «Лексусов» вокруг виднелось больше, чем менее дорогих машин.

«Хватит играть роль туристки», – мысленно сказала себе Джина и, следуя указаниям навигатора, въехала на обсаженную деревьями улочку, расположенную в шаговой доступности от деловой части Рая. Дом двадцать семь по Пилгрим-стрит представлял собой очаровательный в своей простоте образчик архитектурного стиля, имитирующего дома, которые строились на мысе Кейп-Код в колониальный период, – строгие линии, двускатная крыша. На дугообразной подъездной дороге стояла последняя модель «БМВ». На лужайке перед домом, стоящим напротив, мальчик и девочка лет десяти гоняли футбольный мяч.

Журналист, многому научивший Джину, когда она только начинала свою карьеру, как-то раз дал ей несколько советов относительно того, как беседовать с людьми, которые обладают нужной информацией, но, возможно, не очень-то хотят ею делиться. «Всегда оставляй машину на улице, – сказал он. – Потому что люди начинают острее ощущать угрозу, которую, как им кажется, ты можешь для них представлять, если ты паркуешься на их подъездной дорожке. У них возникает чувство, будто ты хочешь загнать их в угол». Сейчас Джина была готова сделать все что угодно, чтобы у Мег Уильямсон ни в коем случае не возникло ощущения, что она загнана в угол. И она припарковала свою взятую в аренду машину на улице перед домом Мег.

Она посмотрела на часы. Один час двадцать семь минут. Не стоит спрашивать Мег Уильямсон, можно ли ей сделать аудиозапись их беседы. Это обострит у ее собеседницы ощущение угрозы. Держа в руке блокнот, Джина прошла по подъездной дорожке и позвонила в дверной звонок. Не прошло и тридцати секунд, как дверь отворилась.

– Должно быть, вы Джина. Прошу вас, входите.

Мег была на редкость хороша собой, с русыми волосами и большими голубыми глазами. Наверное, ей чуть за тридцать, подумала Джина.

Пройдя вслед за Мег в гостиную, она невольно залюбовалась пропорциями и убранством этой комнаты. «У Мег явно изысканный вкус, а также имеются деньги для того, чтобы обставить дом в соответствии с этим вкусом», – мелькнуло в голове у Джины, когда Мег предложила ей сесть.

На фортепяно, приставных столиках и журнальном столике стояли фотографии прелестной маленькой девочки – на большей их части она была одна, на нескольких – вместе с Мег. Сразу бросалось в глаза, что ни на одном снимке девочка не изображена ни со своим отцом, ни со своими бабушкой и дедушкой.

Мег села в кресло с подголовником, стоящее неподалеку от дивана, на котором устроилась Джина. Ее поза – она не стала откидываться на спинку, а вместо этого села на самый краешек сиденья, выпрямившись и застыв, – явно говорила о том, что что, по ее мнению, предстоящая беседа будет короткой.

Наконец-то оказавшись здесь, Джина намеревалась максимально использовать каждую минуту.

– Миссис Уильямсон…

– Прошу вас, зовите меня Мег.

– Благодарю вас. Прежде чем мы начнем, могу ли я попросить у вас стакан воды? – Этому приему Джина тоже научилась у того журналиста, который порекомендовал ей не парковаться на подъездных дорожках тех, с кем она собиралась поговорить. «Тебе может понадобиться дополнительное время, чтобы сформулировать свой вопрос именно так, как тебе нужно, или чтобы придумать, как естественно подойти к наиболее деликатной из обсуждаемых тем. Ты сможешь отпить глоток воды, проглотить ее, медленно опустив стакан, поставить его на стол, что даст тебе секунд десять на то, чтобы подумать, избежав при этом неловкого молчания».

– Разумеется. Простите, что сразу не предложила вам утолить жажду, – сказала Мег и удалилась на кухню. Вернувшись через минуту, она подала стакан Джине и снова села на край кресла с подголовником.

– Хочу поблагодарить вас за то, что выкроили для меня время. Вы живете здесь вместе со своей дочуркой и…

– Только с моей дочерью Джиллиан.

– А что ее отец?

– Три года назад мы с ним развелись. Он, – Мег сделала паузу, – более не является частью нашей жизни.

– Понятно. Меня интересуют истории жизни таких женщин, как вы, Мег. Женщин, которые в течение последних десяти лет начинали работать в области радио- и тележурналистики, но впоследствии предпочли отойти от нее, чтобы заняться чем-то другим. Скажите, как вы попали на работу в «РЕЛ Ньюс?»

– Я училась в Университете штата Айова, у которого имелся свой собственный телевизионный канал. Я начала работать на этом канале – на общественных началах – еще на втором курсе. И многому научилась. Через непродолжительное время я уже самостоятельно писала одни передачи, продюсировала другие, брала интервью и помогала при монтаже.

– Вы окончили университет по специальности «Журналистика?»

– Поначалу я намеревалась стать психологом, но мне так понравилось работать на телевидении, что я стала изучать и журналистику и окончила университет, получив две специальности: психолога и журналиста.

– А как вы начали работать в «РЕЛ Ньюс?»

– Это произошло при посредничестве их агента по найму кадров, который обратил на меня внимание, когда я училась на последнем курсе. Один из наших тележурналистов, работавших в прямом эфире, заболел гриппом, и я его подменила. Агент «РЕЛ Ньюс» по найму посмотрел эту передачу, ему понравилось, и он сказал мне, что его компания предпочитает нанимать на работу таких людей, которые могут хорошо работать как за кадром, так и в кадре.

– Представляю, каково вам было, когда из Айовы вы переехали в Нью-Йорк.

– Да, я словно попала в другой мир. До этого я никогда не бывала восточнее Сент-Луиса.

– А сколько времени вы проработали в «РЕЛ Ньюс?»

– Три с половиной года.

– И как, вам там нравилось?

– Да, там было неплохо. Работа есть работа.

– А вам довелось поработать в прямом эфире?

– Немного, в самом начале.

От Джины не укрылось, что на вопросы о «РЕЛ Ньюс» Мег отвечает коротко и сжато, а о годах, проведенных в университете, рассказывает куда более пространно.

– Итак, Мег, через три с половиной года вы решили уйти из «РЕЛ». Почему?

– Там был ненормированный рабочий день, к тому же, поскольку должность у меня была невысокая – я находилась в самом низу иерархии, – мне часто приходилось работать и в ночную смену. Приспособиться к посменной работе так, чтобы высыпаться, у меня не получалось. А тут еще моя двухлетняя дочь. Что мне было делать? Я не могла себе позволить нанять няню с проживанием, а найти такую приходящую няню, которая согласилась бы заботиться о Джиллиан, подлаживаясь под мой постоянно меняющийся график, было невозможно.