— Еще бы, я собираюсь продать права на шоу за границу.

— А есть интерес?

— Да, в Штатах, Франции и Германии, но я хочу заключить сделки лично.

Я стала вертеть ручку. Она принадлежала Нику. На ней был слоган «Суданиз»: «Маленький — да удаленький».

— В общем, — продолжал Том, — у меня есть чем заняться, и сегодняшний день отлично располагает к работе.

— Да, просто отлично.

— Тем более я почти не занят сегодня — как оказалось. — Я посмотрела на него. — Ну ладно. — Он как-то странно улыбнулся мне. — Я… оставлю тебя.

Он направился к узкой лестнице, ведущей в его кабинет на верхнем этаже, а я продолжила свое занятие, снимая с полки справочники и пролистывая их в поисках подходящих вопросов.

«Какая порода собаки была названа в честь самого большого мексиканского штата?» (Чихуахуа.) «Какая по счету в греческом алфавите буква «дельта»?» (Четвертая.) «Что представляет собой русская дача?» (Загородный дом.) «Где мой муж?» (Откуда я знаю.)

Я вдруг различила какие-то звуки и поняла, что звонит мой мобильный. Я порылась в сумке.

— Лора, это я. — Я бросила взгляд на часы: половина седьмого.

— Ты возвращаешься?

— В общем, нет — собственно, потому и звоню. Прости меня, я надеялся увидеться с тобой, но не могу уйти.

— Почему? Ты там сидишь с обеда. Пришла моя очередь, Люк.

— Но Фиби нехорошо, — он перешел на шепот, — и Магда места себе не находит из-за этого; она хочет, чтобы я побыл рядом, на тот случай если придется вызывать ветеринара.

— Ясно, — безучастно отозвалась я.

— Мне правда очень жаль.

— Не бери в голову, — холодно сказала я. — Я уже привыкла к разочарованиям.

— Ну прости, это все временно, я люблю тебя, Лора. СЕЙЧАС, МАГДА!!! Перезвонюпозже, — скороговоркой закончил он.

Послышались короткие гудки, я услышала, как скрипнула лестница.

— Ты все сидишь? — осторожно спросил Том.

— Нет. Я ушла час назад. — Он отшатнулся. — Извини, — пробормотала я, — что нагрубила. Я просто немного… устала. Ладно. — Я вздохнула. — Ты сделал то, что хотел?

— Нет, но самое трудное уже позади, так что… пожалуй, буду закругляться.

— Хорошо. Ну… а у меня все путем, так что я еще посижу. — Ни за что не признаюсь, что меня променяли на козу.

— Если только… Лора, можно задать тебе один серьезный вопрос?

— Гм? — Я посмотрела на него.

— Как ты относишься к выпивке? Если только ты, конечно, не собираешься куда-нибудь?

— Нет, не собираюсь, — кисло ответила я. — Выпить было бы неплохо — если еще что-нибудь работает.

— У Смитти всегда открыто.

— Точно. Смитти будет работать и на Рождество…

— И в Судный день.

— Значит, к Смитти… — Я взяла свою сумку.

— А я думал, ты уедешь на романтический уик-энд, — признался Том, когда мы уселись в «Карибской закусочной» Смитти на Олл-сэнтс-роуд несколько минут спустя.

Я потягивала пиво.

— Не повезло.

«Вставай, поднимайся, борись за права…» — зычно взывал Боб Марли.

— Ты разве не встречаешься с Люком?

«Вставай, поднимайся, не отступай…»

Я заерзала на стуле.

— Ну, в этот уик-энд получилось так, что, ну, Пасха, а у него…

— Не говори. Семейные обязательства.

Я кивнула.

— Вот я и бешусь.

— Я догадался. Нелегко, да?

— Да как-то… мудрено. — Я стала теребить скатерть.

— Мудрено — мягко сказано.

— Да, ты прав. Сказать по чести, этот уик-энд окончательно добил меня.

Том криво улыбнулся:

— Рассказывай…

— И у тебя тоже?

Он кивнул:

— От свиданий с теми, у кого есть дети, сплошное разочарование.

— Приходится проявлять терпение, да?

— Не просто терпение. Ангельское терпение. — Он заказал еще по кружке пива. — Если придется и дальше сносить столько гадостей, не останется ничего, кроме как выставить свою кандидатуру на причисление к лику святых.

Я разломила кружочек сушеного банана надвое.

— Что за гадости? Ты, конечно, можешь ничего не рассказывать.

— Я не против — на самом деле даже рад рассказать. Ты не возражаешь?

— Нет. Конечно, не возражаю. Мы же друзья.

— Да. — Я посмотрела на него. — И наверное, ты меня поймешь…

Он рассказал, что когда встретил Джипу, то она жила одна, муж бросил ее полгода назад ради другой. А вот теперь пытается все вернуть.

— Джина не видела его уйму времени. Но он прознал, что я ухаживаю за ней — у него и с другой все развалилось, — и вот теперь разыгрывает из себя примерного семьянина, а меня выставляет незваным гостем.

Звучало знакомо.

— И что он делает?

— Постоянно названивает, особенно за полночь или ни свет ни заря, — проверяет, с ней я или нет. Заявляется без приглашения. Иногда приходится бывать в квартире у Джины, когда надо посидеть с Сэмом, и шифроваться я не собираюсь, потому что ничего предосудительного не делаю.

— А Джина его впускает?

— Нет, держит на пороге.

— А он общается с Сэмом?

— В том-то и проблема. Джина говорит, что он может видеть Сэма каждое воскресенье, только не у него, потому что она считает его не слишком ответственным. Это означает, что видеться с ним он может только у нее дома.

— Что, в свою очередь, означает, что тебе там бывать нельзя.

— Именно.

— И они проводят время вместе.

— Точно.

— И тебе это не нравится.

— А кому бы понравилось? Когда мы познакомились, она была одна, а теперь начались эти «семейные мероприятия» — я их терпеть не могу.

— Да, это нелегко, — согласилась я.

— Сегодня они уехали к ее родителям. Поэтому я и пришел на работу — слишком разозлился, надо было прийти в себя. — Я кисло улыбнулась. — Джина говорит, что так Сэм чувствует себя в безопасности, ведь он видит, что его родители дружат, Это просто невероятно!

— Да уж, — посочувствовала я. — Том, а можно задать тебе один очень важный вопрос?

— Да, — ответил он.

— Почему ты встречаешься с Джиной?

— В самом деле, серьезный вопрос. Ну… она… мне нравится. Она красивая, очень умная, и я ей нравлюсь. А вообще… не знаю. — Он принялся вертеть свою подставку под пиво. — Я очень привязался к Сэму. И буду очень скучать по мальчугану, если у нас не срастется…