— У них сейчас идут занятия, но я попробую, — пообещал капитан.

Он провёл Люсю в комнату для приезжих, оставил за себя на дежурстве старшину с красной повязкой на левой руке и ушёл.

«Хоть бы Павел пришёл! Если не придёт, то я не знаю, что буду делать», — взгрустнула Люся.

Только она об этом подумала, как в комнату для приезжих не вошёл, а влетел Павел. На его лице читалась тревога.

— Что случилось, Люсик? — ласково спросил он.

Она отдала ему телеграмму.

— Срочная, на твоё имя...

Павел прочёл телеграмму, и его лицо вмиг побелело, на нём стали проступать красные пятна.

— Мама... — лишь и выдавил он. Голос у него сорвался, он до боли закусил губы, но тут же разжал их. — Горе-то какое, а? Знаешь, Люсик, меня это известие всего перевернуло, будто я враз всё потерял... Вот что: я поеду на похороны, если начальник академии даст мне отпуск. Но даст ли? Должен дать!..

— А что мне делать? — растерялась Люся. — Может, и мне с тобой поехать? Ты уедешь обратно в Самарканд, а я останусь жить у своего отца... Что скажешь?

Он привлёк её к себе.

— Саратов далековато находится, и ехать тебе не советую, — возразил Павел, немного придя в себя. — Да и война бушует. Вчера Совинформбюро передало, что сражение под Курском обострилось. А от Курска близко и Саратов. Наверное, немецкие самолёты бомбят в Саратове заводы и фабрики, а там их, как ты знаешь, немало... Нет, поживи тут, пока я не вернусь, а потом видно будет. Возможно, генерал и не даст мне отпуск. Сейчас вот пойду к нему на приём, без него мою проблему никто не решит.

Люся молча слушала его, затем сказала:

— Там у ворот стоит грузовая машина-полуторка, на которой я сюда приехала. Я поеду, а ты, когда всё сделаешь, приезжай домой. Не возражаешь? Я соберу тебя в дорогу...

— Ну-ка, пойдём к полуторке, я хочу увидеть шофёра.

— Парень с механического завода, — пояснила Люся. — Его тоже призывают в армию.

— Какой ещё парень? — вспыхнул Павел.

Они подошли к полуторке. Водитель вылез из кабины.

— Я Павел, а ты кто? — спросил его Шпак-младший. Шофёр назвал себя.

— Я тружусь на механическом заводе, — улыбнулся он. — А скоро пойду служить. Как в армии, хорошо кормят?

— С голоду, Саша с Уралмаша, не умрёшь. — Павел тоже улыбнулся.

Шутка пришлась шофёру по душе.

— Ну тогда жить можно, — протянул он. — Так что ты мне хочешь сказать?

— Отвези, пожалуйста, мою жену домой, — попросил Павел. — К сожалению, сам я уехать сейчас с ней не могу. — Он вынул из кармана немецкую зажигалку, она была красивой и блестящей, легко загоралась. — Ты куришь? Тогда возьми зажигалку, что-то вроде сувенира.

— А что, она мне пригодится, — качнул головой шофёр. Он взял вещицу и сунул себе в карман. — Спасибо!..

Павел усадил в кабину жену, сказал, чтобы она была дома и никуда не уходила, а когда он решит с генералом свою проблему, вернётся домой, возьмёт чемодан и поедет в Саратов.

— Я там пробуду неделю и сразу же вернусь, — заверил он Люсю.

Павел поцеловал её в щёку, и Александр с Люсей уехали. Павел постоял у ворот, пока полуторка не скрылась из виду, и вернулся на КПП.

— Товарищ капитан, начальник академии ещё не уехал? — спросил он дежурного офицера.

— Пока у себя в кабинете, но скоро уедет, я уже подал к подъезду легковушку, так что поспеши...

— Понял, товарищ капитан!..

У двери кабинета генерала Павел отдышался, потом постучал.

— Войдите! — услышал он громкий голос.

Он плечом толкнул дверь. Генерал сидел за столом и что-то писал. Увидев курсанта, он поднялся с кресла.

— Товарищ генерал, курсант Павел Шпак прибыл к вам по личному вопросу! — на одном дыхании произнёс он и тяжело перевёл дух.

— Что у вас за проблема? — генерал подошёл к Павлу так близко, что тот увидел на его лице тёмные крапинки под глазами, а на лбу у самой брови правого глаза тонкий шрам.

«Наверное, где-то пуля задела», — подумал Павел. Он достал из кармана телеграмму и отдал генералу.

— Получил её час тому назад... Мама умерла, мне надо ехать на похороны... — Голос у Павла задрожал. — Дома больше никого нет. Отец, старшина-артиллерист, где-то на фронте под Курском, там сейчас идут ожесточённые бои. Недавно получил от него письмо.

— А кто же прислал вам телеграмму? — спросил генерал. — Владимир Анатольевич кто такой?

— Отец моей жены, инженер военного завода. По болезни его не призвали в армию... — пояснил Павел.

Генерал прошёл к столу, сел на своё место.

— Садись! — Он кивнул курсанту на стоявший рядом стул.

Павел сел. Генерал между тем ещё раз прочёл телеграмму.

— Мама что, болела, наверное? — поинтересовался он.

— Сердце у неё шалило, а потом, видно, случился приступ...

Генерал с жалостью посмотрел на курсанта.

— Сейчас идёт война, каждый боец на счету, — заговорил неторопливо начальник военной академии. — А тут ещё не сегодня завтра у нас состоится ускоренный выпуск лейтенантов, и все они направляются на фронты. Как же быть с тобой? Умерла твоя мама, и надо её, как положено, похоронить... Да, задал ты мне, Павел, проблему. Я близко к сердцу принял твоё горе, и дам отпуск на неделю. Хватит?

— Вполне, товарищ генерал.

— Пишите на моя имя рапорт с просьбой предоставить вам отпуск по семейным обстоятельствам, — сказал генерал официальным тоном. — Кстати, вы, кажется, женаты?

— Так точно! Но жена со мной не поедет, она скоро должна родить, и брать её в такую даль не рискую. — Павел сделал паузу и снова заговорил: — У меня к вам просьба, товарищ генерал. Если я поеду в Саратов поездом, то на похороны не успею. Придётся лететь самолётом прямым рейсом, если вы разрешите.

— Хорошо. Проездные документы вам выдадут на самолёт, — распорядился начальник академии.

Через час Павел уже сидел в