Кстати, об этом…

Волан-де-Морт не попрощался со мной перед отъездом. С той ночи он так и не появился в особняке. Из-за этого я чувствовала себя брошенной и никому не нужной.

Подхватив свои вещи, я прошла в купе следом за Ноттом. И всю дорогу молча слушала хвастливую болтовню Блейза Забини и Пэнси Паркинсон.

Шотландия, Хогвартс, 1 сентября 1994 года

Большой зал, как всегда, был накрыт к банкету по случаю начала нового учебного года. Золотые кубки и тарелки мерцали в свете тысячи свечей, плавающих в воздухе. После распределения первогодков по факультетам директор поднялся из-за стола преподавателей и подошел к постаменту.

— Итак, — с улыбкой сказал Альбус Дамблдор, — как и всегда, мне хотелось напомнить, что в Запретный лес ходить по-прежнему запрещено, а Хогсмид нельзя посещать студентам младше третьего курса. Также сообщаю, что межфакультетного чемпионата по квиддичу в этом году не будет.

— Но это нечестно! — возмутился Гарри Поттер, вскочив со своего места.

Бедняга! Квиддич — единственное, что у него получалось действительно хорошо.

— Вот же болван, — донесся до меня шёпот Драко Малфоя.

Альбус Дамблдор жестом велел Гарри сесть на своё место.

— Это связано с событиями, которые будут проходить с октября и продолжатся весь учебный год. Нынче в Хогвартсе…

В этот момент грянул оглушительный громовой раскат, и двери Большого зала распахнулись. На пороге стоял одетый в чёрную мантию волшебник, которого я сразу узнала.

Глава 20. Новые знакомства и ночь откровений

Сопровождаемый ошеломлёнными взглядами студентов, незваный гость уверенно направился к столу преподавателей. И, проходя мимо постамента, сдержанно кивнул директору.

— Что он тут делает?! — шёпотом воскликнул Теодор Нотт.

Я пожала плечами.

— Представляю вам нашего нового преподавателя защиты от тёмных искусств! — в полной тишине радостно объявил Дамблдор. — Сириуса Блэка!

— Это шутка?! — недоумённо протянул Малфой.

По традиции новых преподавателей приветствовали аплодисментами, но в этот раз никто не захлопал, кроме самого Дамблдора и, конечно же, Гарри Поттера. К ним присоединились еще Гермиона Грейнджер и Невилл Долгопупс. Их хлопки прозвучали уныло и вскоре стихли.

— Опять взяли кого попало! — возмутился Тео.

— Похоже на то, — поддержала я.

Судя по тишине в Большом зале, большинство студентов думали так же. Но Сириус Блэк не выглядел смущённым или задетым таким приёмом. Он молча прошел за стол и сел между Снейпом и мадам Помфри.

Альбус Дамблдор откашлялся и продолжил свою речь:

— Итак, в этом году в Хогвартсе пройдет Турнир Трёх Волшебников. Знаю, каждый из вас хотел бы участвовать в этом состязании, потому что победителя будет ждать вечная слава. Но главы чародейских школ и министр магии договорились, что принять участие в турнире смогут лишь студенты семнадцати лет и старше.

В зале поднялась волна возмущенного ропота. Студенты были недовольны такими ограничениями, и я прекрасно их понимала. Хотя, даже будь у меня возможность, я всё равно не стала бы ни с кем соревноваться. У меня сейчас было не то настроение, чтобы что-то кому-то доказывать.

*****

На следующий день после завтрака мы отправились на урок по защите от тёмных искусств. В кабинете нас встретил добродушно улыбающийся Сириус Блэк. Длинные вьющиеся волосы профессора были убраны в низкий хвост. Несмотря на то, что Блэк был достаточно молод, пребывание в Азкабане наложило отпечаток на его внешность и профессор выглядел намного старше своих лет.

— Сегодня мы с вами будем изучать заклинание призыва Патронуса, — бодро начал профессор, когда все собрались. — Патронус сможет защитить вас от дементоров и смеркутов. Обычно он выглядит как облако пара или принимает телесную форму животного.

Профессор Блэк круговым движением взмахнул палочкой и произнёс: «Экспекто Патронум». Тут же из его палочки вырвалось серебристое облако, которое превратилось в лань. Патронус пронёсся вокруг нас и растворился в воздухе.

«Милостивый Мерлин! Возможно, всё не так плохо и Сириус Блэк окажется хорошим преподавателем», — подумала я.

— А теперь встаём и подходим ко мне, — взмахом палочки профессор сдвинул столы к стене. — Кто первый призовёт Патронуса, получит десять баллов.

Я взмахнула по кругу палочкой и произнесла заклинание, но у меня ничего не вышло. Каждая моя новая попытка заканчивалась провалом. Оглядев других студентов, я увидела, что не одинока в этом.

— Подумайте о самом счастливом событии в своей жизни и повторите попытку, — подсказал Сириус Блэк.

А он шутник!

Я недовольно поджала губы. В моей жизни было мало счастливых моментов, да и те, так или иначе, были связаны с Волан-де-Мортом. Я постаралась вспомнить самый счастливый — оказалось, это момент, когда Тёмный Лорд пришёл за мной. Наша первая встреча… Забытая радость этого события вновь охватила меня, и, взмахнув палочкой, я воскликнула: «Экспекто Патронум!» К моему изумлению, из кончика палочки вырвалась маленькая серебристая змейка. Она облетела меня по кругу и растворилась в воздухе.

— Очень хорошо, Гарри! — раздался за моей спиной голос профессора Блэка. — Десять баллов Гриффиндору.

Патронусы стали появляться то тут, то там. По кабинету пронеслись выдра, лисица, олень и ёж. Завороженная этим чудом, я вновь призвала серебристую змейку и разглядела её получше: мой Патронус был удивительно похож на Нагайну.

*****

Жизнь в Хогвартсе шла своим чередом. Через пару недель после начала учебного года я стала замечать в коридорах школы Теодора Нотта в обществе Гермионы Грейнджер. А на уроке истории магии, когда профессор Бинс вещал скучным голосом, от которого тянуло в сон, я увидела, как Тео пишет записку:

«Грейнджер, я тебя на букву Л. Твой Нотт».

Теодор свернул записку и бросил её Гермионе, сидящей впереди. Прочитав крошечный свиток, она повернулась и улыбнулась Нотту. Тео выглядел счастливым, и я была за него рада. А вот за себя… Я всегда считала, что недостойна любви. И, несмотря на то, что старшекурсники часто провожали меня заинтересованными взглядами, я была уверена, что никогда не услышу в свой адрес чего-то подобного.

Если бы я только знала, как глубоко ошибаюсь.

Шотландия, Хогвартс, 2 октября 1994 года

— Нас сегодня вообще собираются кормить? — возмущался Гойл.

— Я тоже есть хочу! — затянул Крэбб.

Мы уже сорок минут сидели за пустыми столами и ровно столько же слушали нытье Крэбба и Гойла. Их голоса затихли, когда в зале появился Альбус Дамблдор. Он быстро прошёл на середину помещения и радостно объявил:

— Друзья мои, наши гости прибыли! Поприветствуйте очаровательных девушек из Шармбатонской академии волшебства, а также её директора мадам Максим!

Двери резко распахнулись, и в Большой зал впорхнули прелестные девушки в голубых мантиях и таких же по цвету шляпках. Они