– Я планировал! – горячо зашептал Леонид, – только чуть позже, опасался, что ты не пойдёшь.

– Позже – это когда? – с невинной улыбкой уточнила я, – после свадьбы?

– Кто здесь говорит о свадьбе? – к нам подошел какой-то представительный толстячок, тоже во фраке. Под руку он буксировал немолодую даму, которая в вечернем платье явно чувствовала себя не очень комфортно.

– Познакомьтесь, Андрей Венедиктович, – моментально подскочил Леонид, – это Лидия. Моя невеста.

– Вот как? – чуть нахмурился Андрей Венедиктович, но моментально изобразил великую радость, – а мы и не знали о невесте. Вот это новость!

– Да вот всё так быстро получилось, – преувеличенно-радостно сообщил ему Леонид и повернулся ко мне. – А это Андрей Венедиктович, глава нашего ведомства. И его очаровательная супруга Алевтина Юрьевна.

Мы обменялись улыбками и банальными приветствиями.

– Ну, Леонид, ну удивил, – не мог прийти в себя Андрей Венедиктович, – а как же наши планы?

Леонид деланно-печально вздохнул и развёл руками.

– Ну ничего, ничего, – по-отечески похлопал его по плечу Андрей Венедиктович, – свадьба же только планируется, детей у вас всё равно еще нету, и непонятно, когда они там будут, так что просто подкорректируем слегка планы и ничего менять не будем.

Леонид сник.

– Почему это детей нету? – включилась в игру я, – у меня есть дочь, Светочка. Ходит уже в первый класс. Сразу после свадьбы Леонид удочерит её. Девочке ведь нужен отец.

И, не давая Андрею Венедиктовичу опомнится, мстительно добавила:

– Кроме того, мы планируем взять ещё двоих детей из детдома и усыновить сироток.

Теперь на меня ошеломлённо уставились все, включая Леонида.

– Так, значит, вы, Лидия, были замужем? – непонятно чему обрадовался Андрей Венедиктович.

– Была, – начала я, но Леонид меня вдруг перебил:

– Муж умер у нее, – сказал он каким-то чужим жестким голосом, – да вы знаете его. Васька Валеев.

– Валеев? – помрачнел Андрей Венедиктович, – помню его. Толковый парень был. Жаль, что ни одной красивой бабы не пропускал. А так да, далеко бы мог пойти…

От дальнейших всесторонних обсуждений нашей будущей семейной жизни нас спас протокол – гостей начали провожать и рассаживать за обильно сервированным хрусталем, фарфором и серебром столом в главном зале. Меня усадили напротив Леонида, между каким-то чопорным дедком и молодым парнем с усами. Леонид сидел между двух тёток совдеповской наружности, которых не спасало ни обилие драгоценностей, ни дорогие наряды.

Подали горячие блюда, начались тосты и здравицы, и остаток времени я пыталась успеть перекусить, между банальными ответами на банальные вопросы, которыми засыпали меня соседи по столу, изображая великосветский этикет.

Наконец, подали десерты и, через минут двадцать я оказалась на свободе.

Обед был закончен. Гости переместились в «музыкальную комнату», как объявил распорядитель. На самом деле это был огромный зал, где уже сидели взволнованные артисты филармонии, зажав между взопревших коленок арфы и прочие инструменты.

Леонид оказался рядом и осторожно увлёк меня на балкончик:

– Ты была очаровательна! – сообщил он мне благодушно, – и прекрасно справилась. Спасибо тебе, Лида.

– Да, я молодец, – не стала скромничать я. – Вот только что мне за это будет?

– Ты просто прелесть, какая меркантильная, – хмыкнул Леонид и добавил, – неужели ты считаешь, что я думаю только о себе?

Я именно так и считала. Поэтому промолчала.

– Ох и Лида, – весело попенял меня Леонид и сказал, – идём, теперь я тебя кое с кем познакомлю.

– Мне опять надо будет изображать твою невесту? – задала невинный вопрос я сердитым голосом.

– Сейчас все сама увидишь, – с таинственным видом сообщил мне Леонид и увлёк в музыкальную комнату, где уже вовсю наяривали что-то торжественно-средневековое. Судя по восторженным лицам присутствующих это было нечто шедевральное. Так как с музыкой меня связывало всего лишь два обстоятельства – бывший супруг Валера Горшков, учитель пения, и знакомый пианист международного уровня Велимир, – поэтому я поверила эмоциям знатоков, что исполнение явно великолепное.

Тем временем Леонид, ловко лавируя в толпе, вытащил меня в курительную комнату, где небольшими группками курили и тихо переговаривались несколько мужчин и одна пожилая дама. От одной из группок отделился невысокий сухонький человек и направился в наш угол:

– Леонид! – радостно пожал руку он и улыбнулся мне, – а это, я так понимаю, твоя невеста, из-за которой наш Сыч сегодня весь вечер рвёт и мечет?

– Знакомься, Лидия, это – Игорь, мой хороший приятель. Игорь, а это – Лидия, как ты уже понял, моя невеста.

Игорь галантно поцеловал мне руку.

Я позволила себе чуть зардеться.

Когда с церемонией знакомства было покончено, Леонид сказал:

– Игорь, Лиде нужно помочь. В общем, если в двух словах, у неё есть приемная дочь. Сейчас биологическая мать ребенка возвращается в город и собирается отобрать Свету.

– И? – прищурился Игорь.

– Всё усложняется тем, что мамашка – актрисулька с низкой социальной ответственностью и у неё серьёзные покровители.

– Я понимаю и сочувствую, – поморщился Игорь, – но чем в этой ситуации могу помочь я?

– Мамашка сейчас была замужем в Чехословакии, – хитро прищурился Леонид, – так ты нам поможешь?

– Ну если так… – хмыкнул Игорь, – конечно, помогу. Тем более, я тебе должен за то дело в Бенине.

– Спасибо! – от души пожал руку ему Леонид. Я тоже искренне присоединилась к благодарностям.

Когда мы возвращались обратно в такси, Леонид крепко сжал мою руку и горячо зашептал на ухо, так, чтобы водитель не слышал:

– Лида, а может, ну его всё, давай и вправду поженимся?

Я про себя застонала, вот блин, а ведь так всё хорошо шло…

Этот месяц у меня был в режиме «два – на два»: я две недели делала дела в Москве, затем возвращалась домой и две недели пахала там. Такой график меня настолько вымотал, что я похудела на восемь килограмм и моя одежда болталась на мне, как на вешалке.

Римма Марковна очень этим обстоятельством была недовольна, переживала и старалась в эти дни закормить меня до потери пульса. Светка же, как ни в чём не бывало, продолжала учиться и радовать нас своими успехами.

И всё шло в принципе усреднённо неплохо, когда однажды бледная Римма Марковна встревоженно сообщила новость:

– Ты представляешь, Лида, – трясущимися руками капала она валерьянку в стакан с водой, – восемь… девять… сейчас на рынке я встретила Клавдию Брониславовну… одиннадцать… двенадцать… и она мне сказала, что вернулась Ольга!

У меня настроение рухнуло вниз.

Да, я подготовилась, как смогла, подстраховалась по полной. Леонид подключил свои связи, но как подумаю, что опять предстоит позиционная война – сразу на луну выть хочется.

– И она живет сейчас у Горшкова на Механизаторов, – Римма Марковна нервно хлопнула стакан с валерьянки и брезгливо поморщилась, – так