работает в саду. Павел ходит по дорожкам туда-сюда. К Павлу подбегает курьер с посланием от Екатерины.

Курьер. Ваше Высочество! Вам ответ на ваше прошение!

Павел разворачивает послание.

Текст послания:

«Отдохни, батюшка. Сами справимся».

Павел в отчаяньи рвёт послание. Замахивается на курьера. Испуганный курьер убегает.

К Павлу подбегают перепачканные землёй маленькие княжны в бантиках. Радостно бегают вокруг него. Павел успокаивается. Улыбается.

Маленькая Александра Павловна. Батюшка, а мы клад нашли под деревом!

Протягивает ему что-то, завёрнутое в тряпочку. Павел разворачивает. Видит ржавые ключи от Гатчины.

Павел. Где вы это нашли?!

Княжны. У матушки в саду под кустом было…

Павел поражённо смотрит на ключи. Идёт в сторону сада.

Павел (в гневе). Мари!!!

Перекрутка.

На другой день.

Гатчина. Заброшенный дворец. Павел и Нелидова разгребают пыльные вещи в одной из комнат.

Павел (жалуется). Поверить не могу, что она от меня закопала ключи! Она скрыла их от меня! Что ещё она от меня скрывает?

Нелидова тяжело вздыхает.

Павел. И ещё она меня всё время ко всем ревнует! Даже к Куракину. Даже к тебе!

Нелидова. Это потому что она тебя сильно любит.

Павел. И у неё везде цветочки! Ну просто везде! В земле, на одежде, на вазах, на картинах… мне кажется, у неё в цветочек даже мозги!

Нелидова. И как тебе не стыдно говорить такое про свою прелестную жену!

Павел (капризно). А ещё… ещё она всё время во всём со мной соглашается! Это ужасно! У неё вообще есть своё мнение?!

Нелидова. Это потому что она тебя сильно любит и хочет тебе угодить.

Павел. Вот! И кстати… сильно любит! Слишком сильно! Не понимаю, за что? Что она во мне такого сильно любит? Это очень странно… разве во мне есть что-то привлекательное?

Нелидова. В данную минуту – абсолютно ничего!

Павел. Просто у нас всё так хорошо, и это странно. Мне от этого нехорошо… когда всё слишком хорошо – это верный знак, что скоро будет плохо!

Нелидова. Господи, как ты ужасен…

Павел (радостно). Вот! Вот ты всегда говоришь мне правду! Как есть! А она только и говорит: «Ах, мой ангел!» Она меня обманывает! Какой же я ангел? (Вздыхает.) Ладно. Давай дальше искать ответы на вопрос: кто мой отец? Мы ведь за этим сюда пришли.

Достаёт из кучи мусора покрытую пылью шкатулку. Сдувает пыль.

На шкатулке надпись: «Не открывать. Проклято».

Павел (радостно). Ух ты… Я нашёл проклятую шкатулку!

Нелидова (испуганно). Положи сейчас же на место!

Бежит к нему. Не успевает. Павел открывает шкатулку. Из шкатулки вырывается облако чёрной пыли и окутывает его. Павел падает в обморок.

Перекрутка.

Комната в Гатчинском дворце.

Нелидова стоит на коленях и хлопает Павла по щекам.

Павел приходит в себя.

Павел (растерянно). Ой, я так странно себя чувствую…

Нелидова (в сердцах). Да что ж ты бестолковый-то такой! Зачем ты открыл шкатулку? Там же написано было: «Не открывать»!

Павел (удручённо). А мне интересно было, что там…

Перекрутка.

Павловск.

Вечер. Покои Марьфёдорны.

Марьфёдорна занимается гравировкой на гравировальном столе. Заходит Нелидова.

Нелидова (недовольно). Вашего мужа на пять минут нельзя оставить! Вообразите, нашёл в Гатчинском дворце и влез в проклятую шкатулку!

Марьфёдорна (изумлённо). Он был в Гатчине? Он сказал мне, что пойдёт помогать тушить пожар крестьянам.

Нелидова. Господи, что за чушь! Он был в Гатчине и влез там в проклятую шкатулку, и я не знаю, что из этого выйдет, но, как мне кажется, ничего хорошего.

Марьфёдорна. А вы откуда знаете, что он там был?

Нелидова. Как откуда? Я там была с ним. Мы вместе разбирали весь этот мусор. Только вы не говорите, что я вам сказала. Просто я должна была предупредить про шкатулку.

Уходит. Марьфёдорна потрясённо смотрит ей вслед.

Перекрутка.

1789 год. Царское село.

Покои Екатерины. Марьфёдорна сидит на кровати и плачет. Екатерина ест пирог.

Марьфёдорна (сквозь слёзы). Он изменяет мне с Нелидовой! Они всё время вместе проводят! Уедут в Гатчину вдвоём… она нас наедине вообще не оставляет! И только и ждёт, чтобы я умерла при родах! Как его первая жена! (В ужасе.) Это она её убила! Точно она!

Екатерина (тяжело вздыхая). И как давно он с ней спит?

Марьфёдорна (возмущённо). Этого ещё не хватало! Постучите по дереву! Этого бы я точно не пережила…

Екатерина стучит ей по макушке.

Екатерина. Ты бы, матушка, лучше радовалась тому, что при родах пока ещё рискуешь умереть ты, а не Нелидова. В Гатчину он с ней ездит! Тьфу! Ты радоваться должна! Хоть отдохнуть от него можешь…

Марьфёдорна. Ах, дайте мне совет!

Екатерина (задумчиво). Совет? Хм… Ну, ежели он изменяет тебе с Нелидовой, то ты… давай измени ему с Куракиным.

Доедает пирог. Смотрит на Марьфёдорну. Марьфёдорна потрясённо смотрит на неё.

Екатерина. Шучу я, господи… Я тебе сама запретила ему изменять. Хоть и не понимаю, как ты вообще с ним живёшь.

Марьфёдорна вздыхает. Идёт к двери.

Екатерина. Не вздыхай. Так и быть. Я велю Нелидову сослать в Смольный монастырь. Только и ты мне услугу окажешь.

Перекрутка.

Павловск. Покои Марьфёдорны.

Марьфёдорна сидит за столом и вырезает рельеф на мраморном медальоне. Вбегает Павел.

Павел (в гневе). Ты была у моей матери без меня? И попросила выслать Екатерину Ивановну!!!

Марьфёдорна. Ты не оставил мне другого выхода! Она разрушала наш брак!

Павел (трагично). Разрушала? Да он на ней и держался! Она всё время тебя защищала от моей критики…

Марьфёдорна. Ах, ты меня критиковал?!

Павел. Постоянно! Просто тебе не говорил. Чтобы тебя не обидеть! Она брала весь удар на себя!

Подходит к ней. Смотрит на медальон.

Павел. Ты делаешь рельеф с изображением князя Ланского?! Любовника императрицы?!

Марьфёдорна. Но это всего лишь медальон! Как я могла отказать императрице!

Павел. Я понял… Теперь ты на её стороне!

Уходит, хлопнув дверью.

Перекрутка.

Павловск.

День. Обед. Павел и Марьфёдорна сидят за столом. Обедают молча.

Между ними стоит пустой стул.

Марьфёдорна (про себя). Будь здесь Катя, она бы сказала мне, о чём он думает, и перевела бы мне, что он говорит… Если бы он со мной говорил. Ведь я совсем забросила русский язык. У меня просто нет времени его учить! К тому же бо́льшую часть его мыслей