– Насть, – Юлька легонько коснулась ее руки. – Прости меня, а?

– Уже простила. – Она почти не кривила душой. Семейное прошлое вдруг показалось незначительным и не стоящим того, чтобы из-за него убиваться, а Юлька… В конце концов, это не из-за нее она мотала срок…

– Мы еще увидимся? – спросила бывшая подруга.

– А ты хочешь? – Настя посмотрела ей в глаза.

Юлька взгляд выдержала.

– Хочу.

– Ну, тогда, может быть, увидимся…

* * *

В гостиницу Настю заселили без проблем. Сонный администратор не обратил никакого внимания ни на ее одежду, ни на отсутствие багажа. Номер был без изысков, но достаточно уютный: кровать, шкаф, кресло, журнальный столик. Первым делом продрогшая до костей Настя приняла горячий душ и только потом приступила к обдумыванию своих дальнейших перспектив.

Пунктов в ее плане было немного: максимально изменить внешность, купить самое необходимое из одежды, встретиться с бывшим и познакомиться с местом своей будущей работы, решить вопрос с жильем. Юлька сказала, что они скоро съезжают, и квартира перейдет в ее полное распоряжение, но когда оно еще наступит это «скоро»? А в гостинице жить дорого. Значит, придется искать съемную квартиру. Но все это завтра, а сегодня нужно наконец выспаться.

На сей раз Насте повезло: несмотря на страхи и душевные терзания, сон пришел быстро, наверное, сказалась накопившаяся за последнюю неделю усталость. Она проснулась в половине восьмого утра и первым делом выглянула в окно – дождь, слава богу, прекратился.

Наскоро перекусив в ближайшем кафе, Настя приступила к реализации первого пункта своего плана. Внешность нужно было изменить кардинально. Кого ищет милиция? Девушку с длинными рыжими волосами. А как насчет блондинки или брюнетки с короткой стрижкой?

Между блондинкой и брюнеткой Настя выбирала недолго, остановилась на втором варианте. Без малого два часа, проведенные в парикмахерской, того стоили. Раньше она не решалась экспериментировать со своей внешностью и длинные волосы носила едва ли не с детского сада. Сначала попытки постричься пресекала мама, потом Сашка, а сейчас она сама себе хозяйка.

Оказалось, ей идет и черный цвет, и короткая стрижка «паж». Оказалось, что у нее длинная шея и глаза необычного зеленого оттенка. А еще оказалось, что теперь она совершенно не похожа на себя прежнюю, и этот факт был определяющим.

Пунктом номер два стал поход по магазинам. Хорошо, что на дворе еще достаточно тепло и не придется покупать сразу много вещей. Сегодня только самое необходимое, остальное потом. Интересно, какая зарплата положена администратору ночного клуба?

Неожиданно процесс Настю увлек. Выяснилось, что ни четыре года колонии, ни жизнь в скиту не смогли вытравить из нее женщину. А еще выяснилось, что за четыре года мир изменился очень сильно, начиная с мобильников, встречающихся теперь на каждом шагу, даже у малых детей, и заканчивая модой. Чтобы понять, что нынче актуально из одежды, Настя купила парочку журналов мод и, только лишь уловив общую тенденцию, приступила к делу.

О клубной жизни она знает мало, а вернее, не знает ровным счетом ничего, но будет разумным предположить, что стиль одежды у администратора должен быть элегантный и деловой. Значит, для работы нужен костюм, а лучше – сразу два, и, соответственно, обувь и аксессуары. Белье – ну, это само собой. Для повседневной жизни – джинсы и свитер. На случай прохладной погоды – плащ из черной лаковой кожи и сапожки на высоком каблуке. Плащ и сапоги стоили безумно дорого, но выглядела Настя в них просто сногсшибательно, поэтому колебания ее были недолгими. Единственное, что ощутимо омрачало радость от шопинга, это боль в израненных ногах. В узких модельных туфельках боль эта усиливалась многократно, и Настя чувствовала себя андерсоновской Русалочкой. От Русалочки требовались жертвы в обмен на возможность ходить по суше, а от нее за возможность выглядеть как леди. Ничего, она потерпит, и не такое приходилось терпеть.

В парфюмерно-косметическом магазине от представленного ассортимента разбегались глаза, а сердце начинало биться быстрее. За прошедшие годы Настя почти отвыкла от косметики: в колонии запрещали, а в скиту она была без надобности. Но здесь не колония и не скит, и она сама больше не заключенная и не паломница Настасья, она вольная пташка, пришло время меняться. Насте повезло с продавцом: девушка-консультант подобрала для нее все самое необходимое, начиная со средств по уходу и заканчивая цветом губной помады. Единственное, что Настя решилась выбрать сама – это духи. Духи были скорее роскошью, чем средством первой необходимости, но они самым логичным образом довершали ее новый имидж.

Время, оставшееся до встречи с бывшим мужем, Настя посвятила перевоплощению: испытала на себе все чудесные кремы и пенки, сделала маникюр и макияж, переоделась в один из купленных костюмов. Результат ее удовлетворил и даже удивил. Она думала, что тюремную суть и чувство собственной неполноценности из нее не вытравить даже серной кислотой, что унизительное слово «зэчка» написано у нее на лбу. Она ошибалась – кислота не понадобилась, хватило красивой одежды и пары капелек духов…

Ночной клуб, место ее будущей работы, располагался в самом центре, всего в нескольких шагах от городского парка. Когда-то, еще во времена Настиной студенческой юности, здесь был ресторан «Сибирь», но те времена прошли. Свежеоштукатуренное здание с призывной неоновой подсветкой так же мало напоминало ресторан «Сибирь», как нынешняя Настя напоминала коммунарку Наташку.

Изнутри клуб поражал роскошью и помпезностью, а еще наличием охраны. Настя сразу поняла, что молодой человек в застегнутом на все пуговицы костюме – это охранник, сказалось тюремное прошлое.

– Чем могу вам помочь? – парень вежливо улыбнулся.

– Мне назначено на пять часов.

– Секундочку, – охранник сверился с какими-то записями, удовлетворенно кивнул: – Первый этаж, налево – там административная часть. Хозяин вас ждет.

Надо же – хозяин! Высоко летает бывший.

Наверное, охранник был плохо информирован насчет планов своего босса, потому что Настю никто не ждал. Секретарша, крашеная блондинка с кукольным капризным личиком, смерила ее равнодушным взглядом и сообщила, манерно растягивая слова:

– Александр Васильевич занят.

После такого заявления Настя еще больше невзлюбила своего бывшего мужа и порадовалась, что перекрасила волосы не в белый, а в черный цвет. Ладно, она подождет, вон в том кожаном кресле и подождет. Ей спешить некуда.

– Это кресло для посетителей, – блондинка оскорбленно поджала губы.

– Ну и? – Настя уселась, с наслаждением вытянула гудящие ноги.

– А ты не посетитель.

Ух, как интересно!

– Во-первых, не «ты», а «вы», дорогуша, – сказала она, рассматривая уродливую картину на противоположной стене. – А во-вторых, кто же я, по-вашему?

– Тот, кто приходит устраиваться к нам на работу, не посетитель! – без тени сомнения заявила секретарша.