– Что такое не может подождать до утра? – сонно спросила я, переворачиваясь на другой бок. – Давай потом…

– Не, Ольга Ивановна, потом может быть поздно. Я там русалку нашёл и, кажется, убил. Что делать? – в панике спрашивал ученик.

– Ой, ну что ты выдумываешь, убил он… Убил, так убил, утром закопаем, ложись спать, давай!

– Ольга Ивановна, а я не выдумываю, – тихо всхлипнул Ефимка, чуть не плача.

Вот это заставило меня резко сесть в постели и очень внимательно посмотреть на ученика. Он никогда не плакал! Сна уже не было ни в одном глазу. Откинув одеяло, я вслед за мальчиком выбралась из фургона.

– Веди! – тихо приказала.

Вместе мы прибежали на берег реки, где у самой кромки воды лежало тело. Подойдя ближе, я убедилась, что это, действительно, русалка. Красивая, по пояс обнажённая девушка, её маленькую грудь прикрывали длинные голубые волосы, а от бёдер начинался длинный хвост. Проверив пульс, я облегчённо выдохнула, русалка без сознания, но живая, что не могло не радовать. Я присела рядом с телом и строго посмотрела на Ефима:

– Рассказывай!

– Да я не специально, правда… – захлюпал носом мальчик. – Просто пошёл помыть руки, и увидел, как она плавает. Я удивился, что тут делает девушка, сначала вообще подумал, что Регина Васильевна решила помыться, и хотел уже уйти. А она нырнула, и не выныривает! Всё, думаю, тонет, надо спасать! Я за ней, еле выловил, вёрткая, зараза… А она вырывается. Ну, я и вспомнил, как дядя Грей принца-оленя немного придушил, когда тот на четвереньках бегал, чтобы не сопротивлялся. Вот и я…

– Что ты? – севшим от ужаса голосом спросила я, всё больше осознавая глубину ямы, в которой мы оказались.

– Стал её душить, чтобы на берег вытащить и спасти, конечно…

Я обессиленно посмотрела наверх. Господи, ну за что мне всё это?!

Глава 42

Обхватив голову руками, я сидела на берегу рядом с телом русалки, раскачивалась из стороны в сторону и прикидывала, как с минимальными потерями выбраться из этой передряги. Пока ясно лишь одно: действия Ефима вряд ли расположат девушку к сотрудничеству. С этим необходимо что-то делать, но единственное, что приходило мне в голову – спрятать ученика, будто он не с нами, и прикинуться, что я нашла русалку уже в таком виде. В принципе, так оно и было, хоть в этом врать не придётся. Ну и, конечно, стоит оказать ей помощь. К счастью, у нас есть с собой целитель, вот его и пригласим в первую очередь.

Я посмотрела на нервничающего и заламывающего руки ученика:

– Так, Ефим, сбегай и тихо разбуди Синтариэля, расскажи ему, где я нахожусь, но сам не возвращайся. Нельзя, чтобы она тебя увидела. Понятно?

– Так она живая?! – с облегчением выдохнул мальчик.

– Живая, не волнуйся. Иди.

Ученик уже собрался бежать в сторону лагеря, но я его задержала, кое-что вспомнив:

– Постой! А скажи-ка мне, дружок, что ты делал ночью такого, что тебе пришлось мыть руки? – подозрительно спросила. – И не связано ли это с тем, что ты переименовал Мурейна в принца-оленя? Помнится, раньше он у тебя был бараном…

– Так всё меняется, Ольга Ивановна! Разве тот, кто вас спас, заслуживает звания барана?! Не, тут, как минимум, олень! Между прочим, олень – благородное животное… – залихватски подмигнул мне паршивец и убежал.

– Верни зелёнку, Ефим! – крикнула ему в след.

– Обязательно, потом… – отмахнулся мальчик и скрылся.

Вот что ты будешь с ним делать?! Не, надо срочно к родителям отправлять, пусть сами воспитывают, я не справляюсь…

Синтариэль прибежал минут через пятнадцать, внимательно осмотрел меня, убедился, что всё в порядке, и принялся лечить русалку. Вскоре девушка открыла глаза и удивлённо посмотрела на нас:

– Кто вы? И что я здесь делаю? – спросила она звонким мелодичным голосом.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовалась я и, сделав самые честные глаза, добавила. – Мы нашли вас на берегу, без сознания…

– Вроде нормально, – ответила девушка, прислушиваясь к себе, потом что-то вспомнила и воскликнула, принимая сидячее положение и подозрительно оглядываясь. – На меня напало чудовище! Вы его не видели?

Я даже поперхнулась воздухом от такой характеристики Ефима, хотя… в этом что-то есть.

– Нет, чудовища мы не видели, – честно ответила я, Синтариэль же предпочитал отмалчиваться, пристально наблюдая за девушкой и держась поближе ко мне, чтобы, в случае чего, успеть защитить. Надеюсь, всё-таки меня от русалки, а не её от меня.

– Странно. Ну, ладно, спасибо за помощь, кто бы вы ни были, но можно вас попросить ещё об одной услуге? Отнесите меня в воду, боюсь, самой мне не добраться, – русалка пару раз взмахнула ресничками и очаровательно улыбнулась, откидывая волосы за спину и обнажая красивую аккуратную грудь. Я покосилась на Синтариэля, но тот даже не обратил внимания на так откровенно демонстрируемые достоинства.

– Конечно, мы вам поможем! – доброжелательно ответила я, тоже стараясь не замечать обнажённые прелести, и подумала, что сейчас самый подходящий момент для нашей просьбы. – Меня, кстати, зовут Оля, а его – Синтариэль, и на самом деле мы искали вас…

– Меня? Зачем? – удивилась и насторожилась девушка.

– Ну, не конкретно вас, а кого-то вашего вида – поправилась я, – нам очень-очень необходимо поговорить с Богиней. И мы слышали, что вы можете передать нашу просьбу Энии.

Выражение лица девушки сразу кардинально изменилось, если раньше она казалась запуганной и несчастной, то сейчас от неё просто разило высокомерием и надменностью:

– А почему это я вам должна помогать? Делать мне больше нечего… – хвостатая красотка задрала подбородок вверх.

– Но как же? Мы ведь вам тоже поможем. Отнесём в воду… – опешила я от такой постановки вопроса.

– Нет, этого недостаточно! Я и так могу оказаться в реке, просто ползти не охота.

– Что же вы хотите? – устало спросила я.

Русалка задумалась, обвела нас пристальным взглядом и выдала:

– Дай эльфа попользоваться!

У меня челюсть отвисла, как это попользоваться? Нет, когда я была замужем, то незамужние подруги и соседки, бывало, просили мужа на время – кран починить или шкаф собрать, мебель помочь перенести, но что-то сомневаюсь я, что русалке надо полочку прибить…

– Для чего?

– В смысле для чего? Для того самого. Мне икру откладывать пора, а мужики сюда редко забредают, поэтому одолжи своего, а я, так и быть, замолвлю за тебя словечко перед Энией! – хитро улыбнулась девушка и плотоядно посмотрела на Синтариэля.

Мужчина сидел, опустив глаза и сжимая кулаки, но молчал и,